– Я слышала, что они смогли помочь всем этим деревням, – сказала Арабесса. – Вернули земли женщинам, которые должны были править ими.

Ния жадно слушала слова сестер, от которых у нее еще сильнее защемило в груди. К боли присоединилась гордость.

За несколько месяцев пираты «Плачущей королевы» снискали славу отнюдь не воров и грешников.

Их корабль превратился в корабль наемников, отправляющихся в далекие места – города и деревни, которыми, по слухам, управляли тираны, или туда, где люди попали в долговую кабалу – чтобы освободить их. Сначала это был способ выплатить долг Королю воров и снова завоевать его расположение, но, похоже, теперь подобные миссии стали их постоянной работой. Конечно, пираты получали хорошее вознаграждение за свои услуги, но Ния подозревала, получив опыт помощи Эсрому, они осознали, что им очень понравилось быть по другую сторону зла. Не то чтобы их действия стали менее кровавыми. Для истребления чудовищ требовалось столько же жестокости, сколько и для того, чтобы быть ими.

Естественно, Ния понимала это, ведь они с сестрами и сами были подобными созданиями.

– Ния? – спросила Ларкира. – Ты слышала, что я сказала?

Ния взглянула на сестру, отогнав мысли и снова сосредоточившись на месте, где была, а именно в шумном баре.

– Прости, я прослушала.

– Я спросила, не хочешь ли ты сыграть с нами в «Наколи дров»? Нас пригласила вон та группа. – Ларкира указала на свору грубоватых мужчин и женщин, наряженных в разнообразные маски из лоскутков. Они бросали острые топоры в куски дерева, прибитые к дальней стене, и разразились радостными возгласами, когда одному из них удалось расколоть тонкий материал.

– Конечно, – сказала Ния. – Я присоединюсь к вам через минуту. Сначала мне нужно подышать свежим воздухом. Последняя кружка эля была лишней.

– Свежий воздух по эту сторону гавани? – подняв скрытые за маской брови, спросила Арабесса. – Боюсь, здесь ты его не найдешь.

– Я все равно попробую, – ответила Ния и махнула рукой сестрам. Поставив кружку на стол, она вышла на улицу.

Скрытый в пещере мир встретил ее освежающими, прохладными объятиями. Высоко наверху на потолке трепетали светлячки – звезды королевства, со всех сторон доносились звуки ночной жизни. Ния стояла на грязной дороге и смотрела на лодки, привязанные к докам, тянувшимся вдоль гавани. Она взглянула на мачты, выглядывающие из-за зданий справа от нее, где, как она знала, стояли на якоре большие корабли.

Ей отчаянно хотелось пройтись там, посмотреть, не стоит ли на темной воде один конкретный черный монстр.