Я побывал в громадном числе миров Сопряжённой Вселенной. Путь от рядового легионера до Претора оказался неимоверно долгим и насыщенным. Но подобное встречал впервые. Изначальная сила всегда и везде стремилась к своему естественному виду, формируя столпы.

Поднимать эту тему не стоило — если для местных это обычный порядок вещей, то я лишь вызову подозрения. Тем не менее, необычность ситуации настораживала.

Мало того, что заговорщики смогли забросить нас в неизведанный дикий мир, каким-то образом выяснив его координаты. Так теперь оказалось, что Изначальная сила внутри Пробуждённых принимала абсолютно иную форму. Что наверняка влияло на их возможности.

Если у каждого столпа был свой Талант, обычно отвечающий за взаимодействие с тем или иным форматом энергии, либо дающий другую способность, то, как влияла «звёздная» форма на возможности местных, оставалось под вопросом.

До деревни мы добрались спустя полчаса, проведённые в молчании. Дождь снова усилился, воздух регулярно наполняли раскаты грома, и моим спутникам было не до разговоров. Сам я использовал простенький полевой узор, который каждый легионер изучал во время подготовки, и высушил свою одежду. После чего изменил защитный покров, прикрыв себя от льющейся с неба воды.

Ещё успел поработать с остатками своей Изначальной силы, постаравшись максимально уплотнить основание того единственного столпа, что у меня остался.

Вопросов по поводу этого мира у меня была масса. Но их пришлось придержать. Незнакомец, внезапно появившийся в ночи — уже подозрительно. Если же он начнёт интересоваться элементарными вещами, очевидными даже ребёнку, подозрения трансформируются в нечто абсолютно иное.

В конце концов мы оказались на окраине их селения. Вид которого не дал никакой новой информации о технологическом развитии этого мира. Сложно было что-то сказать по простеньким, построенным из брёвен домам. Никакой техники я не заметил, равно как и намёков на электричество.

Впрочем, если предположить, что сейчас мы в условной глубинке, отсутствие признаков технического прогресса было объяснимо. Пока я мог судить об их развитии только по своим спутникам. Вернее, их оружию. Винтовке Радомила и револьверу, что был в кобуре на поясе Кирилла. Но, при этом, у девы, которая сейчас прижималась к нобилю, имелся лук с полным колчаном стрел. Что немного сбивало с толку.

Спустя несколько минут, телега добралась до кладбища, где располагалось «гнездо», которое местные именовали поганищем. Дождь, к тому моменту, заметно ослаб — гроза начала отдаляться, уходя в сторону.

Я же, спрыгнув на землю, двинулся к границе заражённой территории. Отчётливо заметной даже сейчас — сложно не обратить внимание на широкую полосу земли, верхний слой которой превратился в подобие мелкого праха. Стандартная реакция на выброс грязной энергии во время трансформации навей.

В данном случае, речь скорее всего, шла о гнезде диких особей, которое возникло случайно. Тем не менее, перед тем, как приблизиться, я прощупал пространство на предмет ловушек. Для пущей надёжности послав вперёд эйдос птицы. Сам же двинулся дальше только после того, как убедился в отсутствии подвоха.

Оказавшись около самой границы, остановился. Сразу же запустив узор, используемый для анализа и точного определения целей. Раньше я бы просто выжег всё внутри, ударив волной чистой силы. Сейчас же такие фокусы мне были не по плечу.

Поэтому я действовал по схеме, которую использовал бы рядовой легионер — пытался отыскать каждого из зародышей, чтобы после этого нанести серию точных ударов, уничтожая тех по отдельности.

Впрочем, разница между мной и обычным воином Эгиды тоже имелась. Совершенно разный уровень мастерства. Если солдату пришлось бы проторчать тут, как минимум, несколько часов, приходя в себя после каждой серии атак, я мог справиться за пару минут.

Спустя несколько секунд, пространство внутри «гнезда» заполнилось тонкой энергетической пылью. Впитывающей информацию обо всём, чего касалась, и транслирующей её мне. Сам же я непонимающе нахмурился, рассматривая перепаханную землю, в которой виднелись десятки ям разной глубины.

Зародыши здесь действительно имелись. Но был нюанс — ни в одном не было достаточно энергетического резерва для развития. В теории, они, конечно, могли дозреть и превратиться в тварей, несущих смерть. Вот только для завершения процесса потребовался бы как минимум год.

Абсолютно неприемлемо, если речь идёт о навах. Как правило, их свежее пополнение вставало в строй максимум через сутки. А если процессом управлял Пробуждённый, решивший впустить в себя гниль или сформировавший разум, высший нав, то порой и через полчаса.

Здесь же всё было иначе. По сути, эти зародыши были не опасны. Пусть на первый взгляд и не отличались от обычных.

Тем не менее, оставлять их в таком состоянии я не стал. Небольшой резерв энергии означал ещё один момент — для ликвидации целей требовалось приложить куда меньшее усилие. Так что я разом спалил их всех. А потом запустил очищающий узор, который должен был разложить остатки грязной силы, не позволяя ей влиять на живых и мёртвых существ.

Закончив, повернулся к спутникам из числа местных жителей. И только теперь почувствовал, насколько устал. Переход через глубокий «прокол», ведущий в неведомую даль — уже колоссальная нагрузка.

В моём же случае, подготовленная врагами ловушка сожрала большую часть моей Изначальной силы, после чего я принял бой с живыми мертвецами. Первое знакомство с новым миром вышло насыщенным.

Посмотрев на Пересветова, я озвучил, как мне казалось, очевидный факт.

— Всё. Теперь мы можем поехать в имение? Я бы не отказался немного отдохнуть.

Нобиль шагнул ближе. Отвёл взгляд в сторону от меня, несколько секунд изучая бывшее кладбище. Потом удивлённо протянул.

— Всё? А как же процесс очищения?

Не успел я придумать, как лучше уточнить, о чём идёт речь, как парень добавил.

— Знаки на земле, заклинающие стихи, белое пламя? Ты же просто постоял тут чуть, немного поработал с силой и всё.

Интересные у них тут методы зачистки «гнёзд». С огоньком и выдумкой. Я бы не отказался как-нибудь посмотреть на этот процесс. Исключительно ради того, чтобы посмеяться.

— Ты можешь проверить. Поганище очищено. Через несколько дней земля придёт в норму и вы сможете заняться восстановлением надгробий.

От парня так и веяло неверием. Тем не менее, он приблизился к границе. И, какое-то время постояв там, всё же шагнул дальше, не реагируя на скрипучие причитания Архипа. Добравшись до ближайшей ямы, заглянул внутрь. Запустил странный узор, состоящий из нескольких крупных глифов. А когда вернулся назад, в его голосе звучало изрядное уважение.

— Радомил отвезёт вас в усадьбу — можете выбирать любую из комнат первого этажа. Меня же прошу извинить. Нужно собрать тела, отыскать всех выживших и послать кого-то за моими людьми.

Дел у него сейчас и правда было немало. Но, если он рассчитывал, что ему предложат помощь — зря. Основную задачу я уже выполнил. Навей тут больше не было. К тому же, сейчас я подошёл опасно близко к грани критического перенапряжения.

Возница покидать своего господина наотрез отказался. Поэтому до большого двухэтажного дома, выстроенного из камня и стоящего в стороне от деревни, мы добрались все вместе. Здесь юноша высадил меня вместе с девой-лучницей, приказав той позаботиться о госте. После чего телега двинулась обратно в сторону деревеньки.

Судя по её эмоциям, спутница относилась ко мне с изрядной опаской. А когда мы оказались внутри и дева запалила пару светильников, то я почувствовал ещё и живой интерес.

Который она не старалась скрыть, вовсю рассматривая мой мундир. Хорошо, что для переговоров я выбрал повседневную форму Претора, а не парадное облачение. Идея была в том, чтобы не создавать дополнительного фактора раздражения для участников встречи. Сейчас же это позволяло привлекать чуть меньше внимания.

Боюсь, увидев мундир главы Корпуса Эгиды, предназначенный для торжеств, местные точно бы не удержались от вопросов.

В голове на момент мелькнула идея осмотреть дом и поболтать со спутницей, использовав ситуацию для получения информации. Но, здраво оценив своё состояние, я решил, что этим лучше заняться позже. Слишком велика была вероятность допустить ошибку в процессе общения.

Поэтому ограничился просьбой довести меня до ближайшей спальни. По пути отметив, что дом пусть и был солидным по размерам, но выглядел изрядно запущенным.

Тем не менее, спальня, которую показала мне дева, смотрелась относительно приемлемо. Да, постельное бельё тут явно лежало давно. Но его я успешно освежил при помощи ещё одного бытового узора. После чего разделся и рухнул в кровать.

Уже лёжа, наложил на двери и окна защитный узор, который должен был отсигналить и разбудить меня, как только кто-то зайдёт. Ещё один впечатал в пол под кроватью — этот должен был прикрыть меня защитным покровом, как только кто-то окажется в комнате.

Развеял эйдос птицы, который и так едва держал форму. После чего наконец позволил себе расслабиться. И, спустя считанные секунды, отключился.

Пробуждение вышло неожиданным — я предполагал, что поднимусь из-за сработавшего сигнального узора. Но открыть глаза пришлось совсем по иной причине. Кто-то использовал Изначальную силу. Совсем близко — внутри дома или рядом с ним.