– Мы не позволим подобному произойти с лордом Синой. Если победим Гиюрак, его дух будет свободен от нее. – Я замешкалась. – Он был великим воином. Одним из лучших. Не допускайте, чтобы его смерть была напрасной, ваше высочество.

Долгое время она никак не показывала, что услышала меня. Затем внезапно потянулась к колчану, подожгла стрелу и положила ее на шлем лорда Сины, глядя на то, как он горит.

Вместе мы наблюдали, как пепел от него вихрем поднимался к облакам.

Когда, кроме углей, ничего не осталось, леди Сарнай наконец встала. Ее глаза потемнели, омраченные дымом.

– Завтра, – процедила она сквозь зубы, – я убью своего отца.

Глава 33

Глава 33

Шаньсэнь не явился на рассвете.

Ему хватило жестокости заставить нас ждать до заката, когда наши пальцы уже окоченели в ботинках, а лед сковал как наше оружие, так и волю к победе.

В воздухе пахло порохом и снегом. И отчаянием.

Наконец, когда солнце исчезло за рекой – жемчужина, возвращающаяся на родные водные глубины, – мы услышали гром: армия шаньсэня надвигалась. От их шагов дрожали городские стены, и скоро воины окольцевали нас, как змея, свернувшаяся вокруг своей жертвы.

Шаньсэнь с Гиюрак прибыли последними. За ее спиной струился знакомый изумрудный плащ.

Лорда Сины, осознала я через секунду. До чего неправильно он смотрелся на широких тигриных плечах; ярко выкрашенная ткань была накинута на ее белый мех как трофей. Демон также присвоил себе латные перчатки и щит с гербом его семьи, покрытый алым лаком. Она специально выставила их на всеобщее обозрение.

Я мельком покосилась на леди Сарнай. Ее челюсти сжались, костяшки пальцев побелели от хватки на поводьях. О чем она думала, увидев броню возлюбленного на демоне, который обрек его на смерть?

Леди Сарнай издала боевой клич, и ее лошадь помчала к шаньсэню. Солдаты пошли следом, а я осталась.

У меня был собственный план.

Эдан коснулся моей руки, из-под его рукава выглянула красная нить, обвязанная вокруг запястья.

– Присмотри за моим братом, – попросила я. – И за леди Сарнай. Она не сможет победить шаньсэня в одиночку.

– Майя…

Эдан взял мою ладонь. Наши красные нити засияли. Осторожно, чтобы не поцарапать его, я один за другим просунула когти между его пальцев, мечтая, чтобы этот момент длился вечность.

Затем опустила его руки себе на талию и поцеловала, пресекая любые возражения. Довольно глупый поступок – в разгаре-то битвы, – но мне было все равно.

– Я люблю тебя, – сказала я, прижимаясь к нему лбом.

А потом отпустила и прыгнула в небо. Платье из крови звезд окутало меня слоями из сумерек и звездной пыли, амулет загудел в ушах – тихая песня, которую слышала только я. Мои ножницы гудели точно так же, призывая воспользоваться ими. Доселе мне не приходило в голову, что, возможно, ножницы были ниспосланы мне, чтобы подготовить именно к этому моменту. Чтобы научить доверять магии, поющей внутри меня, превращать мою сгущающуюся тьму в свет.

Заискрившись, амулет ожил.

Внутри меня схлестнулись две силы – тьма демона и свет Аманы, – их бой просматривался в ослепительных вспышках от платья, пока его шелк вплетался в мою кожу, чтобы защитить от мрака. Чтобы спасти меня.

Юбка надулась, как луна в небе, и подняла меня выше, к облакам.

То, что я увидела сверху, подтвердило мои наихудшие страхи. Мы с треском проигрывали. Тела наших мертвых воинов уже лежали горами. «Нам ни за что не отвоевать Весенний дворец».

В самой гуще битвы леди Сарнай боролась со своим отцом, но она не могла соперничать с его демонской силой.

«Схватите его амулет», – мысленно обратилась я к ней, отправив послание посредством облачка дыма, которое приняло форму птицы и полетело к дочери шаньсэня.

Тем временем Гиюрак разгуливала по полю боя.

Если нарушить их связь с шаньсэнем, по которой она передавала ему свою силу, то у леди Сарнай появится шанс.

Набрав побольше воздуха в легкие, я набросилась на Гиюрак и сбила ее на землю. Моя юбка обвилась вокруг ее мускулистых ног, опаляя мех. Из ран засочился дым, вздымаясь на фоне падающего снега.

– У меня нет на тебя времени, – прорычала Гиюрак, но я снова на нее прыгнула.

Она с легкостью отбилась, схватив меня за запястья. Я думала, она сломает мне кости, но демон сделал нечто куда хуже. Она впилась когтями в мой амулет.

Мою грудь пронзила острейшая боль. Сердце сжало, сдавило. Я не могла дышать. Перед глазами посерело, легкие взвыли, из горла вырвался хрип. Я начала колотить Гиюрак, пытаясь заставить ее отпустить.

Она только улыбнулась и сильнее сжала амулет. С моих губ полилась густая черная кровь, во рту появился угольный привкус.

Когда я закричала, Гиюрак дернула за цепочку амулета. Благодаря Бандуру я знала, что нельзя допустить, чтобы она его забрала. Если она получит амулет, то сможет меня контролировать.

«Дай себе свободу!» – скомандовал демон внутри меня. Я не понимала. Мое платье мигало и испуганно металось во все стороны. Я не могла обуздать его, боль была слишком сильной. Все мое тело будто горело.

То, что произошло дальше, превратилось в расплывчатое пятно из ослепительного жара и вихрящейся тьмы. Демон во мне взял верх над Майей и бесцеремонно лишил меня сознания. На невообразимо долгую секунду я была ничем. Я ничего не видела, не слышала и не чувствовала.

Когда я вернулась в реальность, Гиюрак больше не держала мой амулет, ее белый мех почернел и дымился. Зарычав, она высоко подняла меня и швырнула в реку.

Я полетела назад, мир безумно вспыхивал красками. Мое тело стало невесомым, как листок, подхваченный ветром. В то же время голова казалась слишком тяжелой. Она пульсировала; я чувствовала, как демон боролся за контроль над моим разумом. Она знала, что я ослабла и не смогу долго ей сопротивляться.

«Мне нужно совсем немного времени, – сказала я. – Просто дай мне еще несколько минут, а затем я буду в твоем распоряжении».

Я парила над полем боя, пока мое платье не пересилило демона. Юбка раздулась, и мне наконец удалось остановиться в воздухе. Вернув равновесие, я начала искать Гиюрак.

Вон она – белое пятно, прыгающее по подмороженному полю в сторону высокой фигуры на коне.

Ужас привел меня в чувство, и я кинулась за Гиюрак.

«Эдан!» – крикнула я, и с моих губ сорвалась струйка дыма.

Он не услышал. Высоко подняв ореховый посох, он призвал стаю птиц с неба, и они спикировали, чтобы атаковать солдат шаньсэня.

– К стенам! – велел Эдан нашим людям, жестом показывая им двигаться в сторону города. А затем поскакал к военачальнику.

«Берегись! – послала я ему отчаянное предупреждение. – Гиюрак идет за тобой!»

Эдан обернулся, словно услышал меня. Увидев приближающегося демона, встревоженно сморщился, но курс не сменил. Он погнал свою лошадь вперед и промчался мимо тигра, направляясь к шаньсэню.

Гиюрак прыгнула на него, но Эдан резко дернул поводья влево и протаранил шаньсэня. Военачальник свалился со своего жеребца, и Эдан перешел в наступление, размахивая посохом. Но шаньсэнь с легкостью уклонился и, ударив его сбоку, сбил с лошади.

Прежде чем военачальник смог прикончить Эдана, леди Сарнай вклинялась между ними и сделала яростные выпады в его шею, торс, колени. Но как бы она ни старалась, ее меч не мог пробить броню. Шерсть Гиюрак начала размываться и, обратившись белой дымкой, она полетела в амулет шаньсэня. Если она вернется внутрь, то наделит его всей своей демонской силой, включая способность перевоплощаться.

– Кинжал! – крикнула Сарнай чародею. – Дай мне кинжал!

Эдан кинул ей оружие, метеоритно-железное лезвие прочертило голубую дугу в воздухе. Рукоять легла прямо в ладонь Сарнай, и она крутанула клинком, срезая амулет с шеи отца. Разозлившись, он замахнулся на нее.

Сарнай пригнулась, и меч попал по шее ее лошади. Та заржала и встала на дыбы, а затем упала на колени, издавая предсмертный жалобный стон. В последний момент леди Сарнай соскочила с седла и побежала со всех ног.

Гиюрак кинулась за ней, но Эдан набросился на нее сзади. Я могла либо спасти его… либо забрать амулет у леди Сарнай. Снег защипал мои глаза, и я закусила губу до крови. Только один выбор положит конец этой войне.

Резко свернув, чтобы перехватить дочь шаньсэня, я взмыла вверх, пытаясь обратить ее внимание на себя.

– Отдайте мне амулет! Я уничтожу его!

Она не мешкала. Лошадь шаньсэня уже наступала ей на пятки, но леди Сарнай успела кинуть амулет мне.

Я прыгнула, впилась ногтями в глянцевую черную поверхность и крепко сжала его в кулаке.

Амулет зашипел в моей ладони, от вырезанного тигра повалил дым. Я чувствовала ярость Гиюрак, когда та отшвырнула Эдана и бросилась в мою сторону. Вся армия шаньсэня сосредоточилась на мне.

Лязг мечей, свист стрел. По команде военачальника в меня полетел залп. Острые наконечники пронзили кожу, зацепили голени и локти, вонзились в спину. Но я ничего не чувствовала.

Мое время в качестве Майи закончилось.

Этого момента я боялась больше всего – момента, когда я стану демоном. Но теперь, когда он наступил, я не испытывала страха. Голос демона пытался меня успокоить.

«Больно не будет. Только представь, какой ты станешь сильной! Даже могущественнее Гиюрак».

Но ее слова не имели никакого отношения к моему умиротворенному состоянию. Она понятия не имела, что грядет.