Он перевернул сферу сверху вниз и сделал что-то, – что я не смогла разглядеть, – отчего крошечный шарик начал тикать, подобно секундной стрелке в карманных часах. Мгновение спустя его палец шевельнулся, возможно, коснувшись какой-то скрытой кнопки, и шар остановился. Когда он нажал на петлю цепочки, шар с жужжанием вернулся в исходную точку, обновившись.

Я думала, что сферы нужны только для того, чтобы отмечать движение планет и других небесных тел, а не… для того, что только что сделал этот эльф.

Он тяжело вздохнул, опустив плечи. Это не был наигранный вздох, какой он обычно издавал, а что-то мягкое и печальное.

– Жаль, что мою ты продала. – Он провел пальцем по миниатюрной Земле. – Она принадлежала моему отцу.

Его отцу. Черт. Теперь понятно, почему он с такой ненавистью посмотрел на меня, когда расставался с ней.

Мое горло сжалось, когда до меня дошел новый посыл его обещания вернуть ее.

Я планировала в конечном счете продать ее, но не могла теперь с ним так поступить. Но и сказать ему о том, что все это время она была у меня, я тоже не решилась. Он вновь бы посмотрел на меня убийственным взглядом и, может, на этот раз даже начал бы действовать.

Сожаление отпечаталось между его бровей. Передо мной был не убийца своего отца, а убитый горем сын.

Вот дерьмо.

– Мне очень жаль, Бастиан. Если бы я знала…

Ухмыльнувшись одним уголком губ, он поднял взгляд от сферы.

– Ты все равно поступила бы так же. Ты не знала меня. Почему тебя это должно было волновать? Я был просто путником на дороге, у которого оказалось золото, – он пожал плечами. – Если ты готова рискнуть участвовать в этом забеге, когда все при дворе видят, как ты нарушаешь неписаные правила… Должна быть веская причина – достаточно веская, чтобы ты вышла на дорогу и стала грабить. Чувства незнакомца – ничто по сравнению с тем, что побудило тебя сделать это.

Я открыла рот, чтобы сказать ему, что он не прав, но… Будучи в отчаянии после визита пристава и еще не зная, что мне предложат невероятно высокооплачиваемую работу на Кавендиша… Нет, я бы все равно забрала сферу, даже зная, что она значит для него.

– Пойдем. – Он повернул кота в сторону моста. – Я буду ждать за тем поворотом. Ты помчишься за мной, и мы посмотрим, насколько путь через камни быстрее по сравнению с мостом.

Когда я свернула за поворот, пробегая маршрут второй раз, Бастиан встретил меня с широкой улыбкой.

– Можешь не говорить мне, какой путь ты выбрала. – Он протянул мне сферу. – Камни. На минуту быстрее.

– На минуту? – хмыкнула я, переводя дыхание и поглаживая Веспера по плечу.