– Не волнуйся, Кэтрин, сегодня вечером, после ужина у королевы, я отвечу на все твои вопросы.

Эта фраза заставила мое лицо вспыхнуть как раз в тот момент, когда мы вошли в шумный кошачий двор. Эти два дня мы много времени провели вместе, но верховая езда не позволяла нам физически сблизиться, и я старалась сосредоточиться на тренировках. Его обещание вызвало во мне трепетное предвкушение.

Мы больше ничего не сказали, лишь обменялись долгими взглядами, пока сходили со своих кошек, и позволили дворовым работникам отвести их в загон. Он поклонился и ушел, а я заставила себя задержаться и посмотреть, не смогу ли я узнать что-нибудь еще о внезапном отъезде жениха из Цестилла Карадока. Мне не удалось – возможно, потому, что все мои мысли были заняты предстоящим вечером и тем, что я надену на ужин.

Когда я наконец выходила с кошачьего двора, то столкнулась с одной из розововолосых сестер с Рассвета. С младшей, – с той, которая говорила, что позволила бы Бастиану бесчинствовать над ней. Может, поэтому она на меня так посмотрела.

Но моя кожа была слишком теплой, чтобы ее ледяной взгляд смог охладить меня. Я мило улыбнулась ей в ответ.

Чуть ли не в припрыжку я ворвалась во дворец.

* * *

После купания и обеда с Ее Величеством я заперлась в своих покоях и достала сферу Бастиана. И хотя я уже видела, как он это делал, после нескольких недель праздных попыток меня потрясло, что когда я трижды повернула цепочку-петлю, нажала на дно и… Вуаля.

Пластины, покрывающие поверхность, раздвинулись, и показался крошечный шарик. Я продолжила вращать: щели расширились, выглядывало все больше планет, и внезапно наружу выскочил сложенный лист бумаги.

– Бинго!

Но развернув лист бумаги, я обнаружила, что там написана какая-то чушь. AGPEVVHGUILV… Случайные буквы – и так строчка за строчкой.

Сморщившись, я заглянула внутрь, но не обнаружила там ничего, кроме крошечных золотых шестеренок, зубчатых рельсов и всевозможных механизмов, о названии которых я не имела никакого представления.

И тем не менее Бастиан так хотел вернуть ее. Да, она принадлежала его отцу, но…

Неужели из-за этой бредовой записки он рискнул покинуть дворец той ночью? Возможно. В конце концов, не будет же он в сферу складывать мусор? Должно быть, это какой-то код. Зашифрованное сообщение? Информация для его королевы?

Я закусила щеку изнутри. Но вот вопрос: что это за информация? Передавал ли он секреты Рассвета… или Альбиона?

Покачав головой, я закрыла сферу, взвешивая ее в руке.

Я должна отдать записку Кавендишу. И все же…