– О, нет-нет-нет. Я бы так не поступил.

Я с облегчением вздохнула.

Наклонив голову, он улыбнулся, переплетя пальцы на столе.

– Либо вы отравите Бастиана, как я вас терпеливо просил. Либо я позабочусь и о нем, и об Элле.

Из комнаты словно вышел весь воздух.

Я застыла. Весь мир застыл. Либо умрет Бастиан, либо умрет он и Элла.

Через жжение в глазах я тупо смотрела на Кавендиша, просто желая, чтобы это не было правдой. Пусть будет шуткой. Очень несмешной шуткой. Но он просто сидел и улыбался, словно все, что он сказал, – очень разумно.

Он еще сильнее склонил голову, будто ожидая моего ответа. Я не хотела ничего выбирать, потому что оба варианта были ужасны. Вот только то, чего я хочу, совсем не имеет значения. Разве мне недостаточно говорили об этом? Разве я видела недостаточно тому подтверждений?

То, чего я хочу, никогда не имело значения.

Особенно когда дело касалось Кавендиша. Преподнося это как просьбу, он на самом деле создавал лишь иллюзию выбора. Как это было в случае с Ларой.

Я не двигалась, но внутри меня все рушилось. Один мертв или двое. Не было никакого выбора.

– Открывайте шкаф. – Я кинула взгляд в ту сторону, где он хранил аконит.

Кавендиш медленно поднялся, словно боясь меня напугать. Ему не стоило беспокоиться – мои ноги словно приросли к полу.

Замок щелкнул, эхом отдаваясь в ушах.

Через мгновение он уже стоял передо мной, протягивая мне на ладони флакон с фиолетовой жидкостью.

– Согласны ли вы выполнить свой долг перед вашей страной?

Я не хотела. Но взяла флакон.

– Яд может быть и считается оружием женщин, – сказал он, глядя, как я провожу пальцем по граненному стеклу, – но и для него можно найти применения, хотя это весьма трусливо.