Она не могла дышать. Во имя Сонма Богов, как сделать вдох? Комната расплывалась перед глазами. Крики Уэсли звучали отдаленным эхом.
Темный силуэт Главы навис над нею. Теперь Тавия видела… черноту его глаз на фоне черноты лица. Сквозь тьму едва прослеживались контуры лица того, кто когда-то был человеком.
– Я знаю тебя, маленькая фокусница.
Она хотела сказать, чтобы он убирался в Огневрата, но могла лишь сдавленно хрипеть.
Глава душил фокусницу – не настолько, чтобы убить. Лишь достаточно для поддержания на грани смерти. Каждые несколько секунд он ослаблял давление, чтобы Тавия могла глотнуть воздуха, а потом усиливал вновь – до тех пор, пока этот воздух вновь не выходил из ее легких.
– Я хорошо помню твою мать.
Смерть. Его голос был смертью.
– Ты так сильно похожа на нее. Бедная, прекрасная Коралина.
Тавия застыла. Из ее глаз покатились слезы. Было невыносимо слышать имя мамы из этих кошмарных уст.
– Она была одной из первых, – продолжил Глава. – До того, как Зекия стала моим светом. В те времена я еще полагал, что все Мастера в мире мертвы. Я пытался создать собственную магию. Она вызывала привыкание, но не делала больше почти ничего. Сила сводила людей с ума – сначала тягой к новым дозам, потом моим голосом. Однако я не мог управлять ими так, как могу сейчас. О, и все же я мог шептать им. – Он наклонился ближе к Тавии. Голос Главы сочился ей прямо в ухо. – Коралина ненавидела этот шепот.
Глава ослабил хватку на шее Тавии – как будто хотел насладиться горестными нотками в ее голосе.
– Ты убил ее, – с трудом выговорила Тавия.
– О нет, – возразил Эшвуд. – Она сама убила себя. Это оказался единственный способ прекратить шепот. Кажется, это был яд, хотя подробности я помню довольно смутно. Одно жалкое человеческое существо неотличимо от другого.
– Убийца, – выплюнула Тавия. А потом действительно плюнула прямо в его отвратительное лицо. Глава даже не вздрогнул.
– Ты должна радоваться, маленькая фокусница, что Зекия смогла воплотить в жизнь мои замыслы касательно Лой. Твоя мать была одной из немногих, кто помог мне усовершенствовать мое наследие. Ее безумие стало важным уроком.
Плечи Тавии содрогались от рыданий. Девушка пыталась выровнять дыхание, но магия Главы все еще сдавливала горло – пусть уже не так туго.
Лицо мамы встало перед ее внутренним взором.
Улыбка мамы.
«Все хорошо,