– Я хотел, чтобы ты увидела его смерть.
Она почувствовала тошноту.
– Я не понимаю.
В глазах Аррика отражались лед и решимость.
– Это был единственный способ его отвлечь, чтобы успеть подсыпать яд в вино. Видишь ли, есть человек, который проверяет каждую бутылку после того, как ее откроют. Мне пришлось отравить его прямо там.
Рен хотелось закричать.
– А как насчет правосудия?
Аррик издал короткий смешок.
– Правосудия? Как ты думаешь, восторжествовало бы правосудие, если бы его бросили в темницу, пока совет решал, что с ним делать? Нет. Его освободили бы в течение двух недель одним движением пальца. – Аррик приблизился к Рен, в его голубых глазах пылал гнев. – А потом, как ты думаешь, что бы он сделал? Наказал бы всех. Сегодня свершилось правосудие в отношении людей, над которыми он издевался в прошлом. Почему ты этого не видишь? Не думал, что ты настолько наивна.
Рен готова была его ударить.
– Почему ты раньше не рассказал о своих планах? – требовательно спросила Рен, ощетинившись после оскорбления, пытаясь не обращать на него внимания. Ей нужны были ответы, а не язвительные замечания. Ей нужно было вести себя должным образом.
– Потому что ты выглядишь более убедительно, когда играешь роль. – Он улыбнулся мягко, – искренне, – словно имел на это право. – Ты устроила замечательное представление.
Рен не могла этого вынести. Она сократила расстояние между ними и влепила Аррику пощечину. Ее руку обожгло, она отстранилась и вздернула подбородок.
Принц издал низкий смешок и потер ушибленное место, в его глазах играло пламя.
– Я это заслужил. Ударь меня еще раз, если тебе станет от этого легче. – Он подставил другую щеку.
Так она и сделала.
Но ей не стало лучше.
Это заставило Рен чувствовать себя негодяйкой. Она отступила назад и посмотрела на его пылающие красные щеки и богато украшенную серебряную корону на лбу. Еще один вопрос, волновавший ее, остался без ответа.
– Ты стал королем, потому что Катал умер? – медленно произнесла она. – Ты казался озабоченным этим происшествием. Это тоже твоих рук дело?
– Я не могу ответить на этот вопрос.
Это уже был ответ.
Она знала, что его руки в крови – они оба это знали. Но убийство?
Это неправильно.
– Я думала, мы должны были сделать что-то вместе! – Она всплеснула руками в воздухе. Аррик схватил правую руку Рен и переплел ее пальцы со своими.
– Это так. Но я пока не могу рассказать тебе обо всем. Клянусь, что сделаю это, когда настанет подходящий момент. Ты можешь доверять мне.
Это разбило ей сердце.
Рен проглотила возражение. Ей приходилось действовать очень, очень осторожно.
– Теперь ты король.
– Да.
– Значит, сделка выполнена. Позволь мне вернуться на Драконьи острова и освободить свой народ от гнета Верланти. До сих пор я делала все, о чем ты просил. Это правильно.
Он не позволит ей уйти.
Она ожидала отказа, но все равно почувствовала боль в душе, когда Аррик отрицательно покачал головой.
– Я очень хочу разрешить тебе это сделать, больше всего на свете, – сказал он с искренней грустью в голосе.
– Так разреши, – ответила она. – Ты обещал.
– При нынешних политических обстоятельствах я не могу. По крайней мере, в данный момент.
– И что это значит? – возмутилась Рен. Она вырвала руку из хватки Аррика и отошла назад. Конечно, она должна была предполагать, что принц не сдержит слово. Конечно. Так почему же ее это задело?
– Вадон, – сказал Аррик. – В тот момент, когда ты сказала, что вадонцы шпионят за островами и что теперь они союзники повстанцев, все изменилось. Я не могу освободить твое королевство, но могу предложить кое-что получше, более подходящее для сложившейся ситуации.
Эта фраза зацепила Рен, она остановила слова, готовые вырваться из ее рта. Принцесса думала, как ответить, чтобы это не выдало, как ей не терпится все узнать. Это было то, ради чего разыгрался весь этот спектакль в тронном зале.
– Что ты можешь мне предложить, Аррик?
Принц вернулся на свое место и протянул руку к трону королевы, стоявшему рядом.
Дрожь пробежала по ее спине.
– Править королевством вместе. Будь моей королевой. Если мы будем вдвоем, у нас будут Верланти и Острова – подумай, что мы сможем совершить, Рен. Подумай, что мы сможем изменить.
– …а Острова? – Ее сердце бешено колотилось в груди.
– Ты сможешь сделать с Драконьими островами все, что захочешь. Я не буду препятствовать. Нам обоим поможет то, что ты будешь управлять своим домом.
– Значит, ты хочешь, чтобы я была не только твоей женой, но и королевой, и партнером?
Дьявольская улыбка тронула губы Аррика, заставив ее покраснеть, она не хотела показывать своих эмоций.
– Ты для меня все.
Она отмахнулась от этих слов, не в состоянии сосредоточиться на происходящем. Если бы она прониклась, то поддалась бы искушению и отдала бы ему все.
Рен никогда не хотела править, совсем. Но ее сестра была маленькой – слишком маленькой, чтобы сидеть на троне, не подвергаясь манипуляциям со стороны людей, желающих воспользоваться ее положением. Если Рен примет предложение Аррика, то сможет восстановить острова, чтобы к тому времени, как Бритта достигнет совершеннолетия, их королевство вернуло былую славу.
Кроме того, Рен сможет уничтожить Верланти изнутри.
Аррик протянул ей руку.
– Пойдем, моя королева.
Сейчас или никогда. Другой такой возможности не будет.
Отступить сейчас означало проиграть. Рен сделала несколько неуверенных шагов к помосту, юбки шуршали, когда она поднималась по ступеням.
Она выдержала пристальный взгляд мужа, вложив свою руку в его.
– Править вместе.