– Ты должен был встретиться со мной в лесу! – ответила она, шокированная тем, как Пайр наглым образом сделал вид, будто понятия не имеет, о чем она говорит. – Но ты не соизволил явиться и спихнул меня на своего капризного подчиненного-волка.

– Брайн очень мил, – возразил он. – Один из моих лучших парней.

Тэмпест проигнорировала его комментарий: разумеется, Шут знал, как сильно Брайн ее невзлюбил. Очередная игра.

– А потом на корабле меня чуть не продали какому-то старому извращенцу, который, предполагаю, занимается торговлей рабами и наркотиками. Кроме того, он обворовал Шута. Кто вообще так поступает?

– На самом деле никто не собирался продавать…

– Я не закончила, – продолжила Тэмпест, прерывая Пайра.

Девушка знала, что, если даст ему хоть малейшую возможность, он перехватит инициативу в разговоре, оставив ее без интересующих ответов.

– Что не так с Чешем? – потребовала она ответа. – Долбаные хинтелэндцы просто кошмарны. Они наши враги, и все же тебе удалось приручить одного из членов их королевской семьи? Что, черт возьми, ты задумал?!

Шут воспользовался моментом, чтобы вытащить из кармана носовой платок и вытереть лицо. Тэмпест рвано дышала, пока он осторожно щупал свою переносицу. Звезды, она надеялась, что нос сломан. Он заслуживал хоть одного внешнего изъяна. Кицунэ слишком хорош собой.

Девушка выпрямилась.

Ты не считаешь его красивым.

Ей не впервой обманывать саму себя.

– Он не сломан, – вздохнул Пайр. – Как ты узнала о Чеше?

– Хотя ты и считаешь меня невежественной, это не так. Я получила одно из лучших образований, которое может предложить Хеймсерия. Я свободно говорю на четырех языках и тщательно изучила соседние королевства и наших врагов. Почему ты считаешь, что я не могу понять, что татуировки на теле Чеша свидетельствуют о высокородных семьях в его культуре? Знаки Хинтерлэнда крайне легко различить. Жители этой страны отмечают главные события в жизни на своей коже. Символы на его шее и руках выдали его с головой. – Она подняла палец вверх. – И я не понимаю, зачем он выставил их напоказ на корабле. Этот ненормальный кот хочет умереть?

– Кстати об упомянутом коте… Вы двое очень сблизились.

Она моргнула.

– О чем ты?

– Даже с разбитым носом я чувствую на тебе его запах.

Пайр издевательски ей улыбнулся, а затем вытер остатки крови с лица.

– Ты выкроила немного времени в своем плотном графике, чтобы порезвиться с Чешем?

– Прошу прощения?

Тэмпест уставилась на него, разинув рот, и скрестила руки на груди, чувствуя себя неловко.

– У нас не было времени ни на какие игры… В любом случае, я не такая, – фыркнула она. – Буду я рисковать своей репутацией и будущим ради Чеша, как же.

– Потому что он жалкий Оборотень?

– Нет, потому что я не собираюсь отдавать нечто ценное тому, кого едва знаю. Может, я и выросла среди мужчин, но они научили меня знать себе цену, и я знаю, что стою большего, чем перепихон в вонючем переулке.

Несколько мгновений царило молчание. Она не собиралась говорить слишком много.

– Ты закончила? – спросил Пайр, разглядывая ногти.

Этот вопрос только снова разозлил ее. Она и близко не закончила.

– Путешествие оказалось полным опасностей, Пайр, – резко заметила она. – Брайн сказал тебе, что мы попали в засаду в лесу? Появился гребаный дракон! Я даже не знала, что они до сих пор существуют. А потом, – она подняла руки в воздух, – он обернулся. Мне повезло, что у меня было то, что ему нужно, иначе он бы убил нас всех из-за воображаемого неуважения.

Пайр напрягся.

– Ты торговалась с ним?

От его тона в животе что-то перевернулось.

– Я сделала то, что посчитала нужным. Ты должен меня поблагодарить. Если бы не я, твои люди были бы мертвы.

Взгляд Пайра стал пронзительнее.

– Что ты ему дала?

– Не твое дело, – ответила она, стараясь не касаться волос за ухом, где не хватало пряди.

Это всего лишь волосы, так почему же не хотелось ему говорить? Тэмпест покачала головой и перевела тему.

– И зачем тебе вообще иметь дело с драконами? – Девушка ткнула пальцем в дверь. – Один из них буквально вышел отсюда пять минут назад!

Он пожал плечами.

– Похоже, у тебя выдался насыщенный день, Тэмпа.

Его глаза заблестели по-иному. Кицунэ оглядел ее с головы до ног. Девушка скрестила руки на груди, ощущая его взгляд даже под ночной рубашкой. Зачем она сбросила одеяло?

– Судя по тому, как ты дрожишь, думаю, тебе не помешает выпить что-нибудь теплое, сидя у камина.

От стояния босиком на холодном камне ноги действительно сводило. В просторной комнате гуляли сквозняки. На мгновение Тэмпест задумалась об отказе, но практичность взяла верх над нестерпимым желанием отплатить Пайру за страдания. Девушка медленно кивнула и потерла обнаженную кожу рук. Холод пробирал до костей.

– Тогда пойдем в мой кабинет, – ответил Пайр, и довольная улыбка коснулась его губ. – У меня заваривается чай, и там намного теплее, чем здесь. Пошли, следуй за мной.

Пайр направился к двери. Ботинки отстукивали ритм по неровному каменному полу. Тэмпест метнулась к сброшенному ранее одеялу, отряхнула его, а затем накинула на плечи. Девушка быстро подхватила с земли сумку и последовала за мужчиной к выходу через огромные двойные створки. Он повел ее по извилистым коридорам, обрамленным колоннами, пока не достиг деревянной двери самого обычно размера. Кицунэ открыл ее и жестом пригласил Тэмпест пройти вперед. Она вздохнула, почувствовав окутывающее тепло. Тэмпест замычала от облегчения, зарывшись пальцами ног в плюшевый коврик. Не теряя времени, девушка бросила сумку рядом с мягким креслом у камина и рухнула на сиденье. Как приятно отдохнуть после стольких дней путешествия! Нахмурившись, она внимательнее осмотрела комнату.

– Эта комната выглядит так, будто ее перенесли прямо из твоего лесного коттеджа, – задумчиво произнесла Тэмпест, отмечая картины на стене, старый деревянный стол, облупившийся чайник, стоящий на огне и пускающий пар из носика. Здесь было по-домашнему уютно. Совсем не похоже на пещеру, ее роскошные временные покои или просторный зал для собраний, который они только что покинули.

– Так и задумано, – ответил Пайр. Он опустился на колени у очага, чтобы снять чайник. – Даже такой, как я, нуждается в домашнем уюте… даже во время восстания.

Такой, как я. Она поджала губы и опустила взгляд на собственные колени. Случались такие крошечные моменты, как этот, когда она совершенно забывала, кто он на самом деле. Если не придерживаться осторожности, то подобные мысли ее погубят. Он был Шутом, а не ее Пайром.

И уж наверняка он не твой.

– Тэмпа?

Она вскинула голову, и он сверкнул улыбкой.

– О чем задумалась? – спросил он, наливая чай в чашку.

– Тебе будет неинтересно, – пробормотала она.

– Меня интересует все, что связано с тобой.

Сердце заколотилось в груди. Он играет с тобой. Действуй осторожно. Она кивнула на чашку чая.

– Надеюсь, это для тебя. На этот раз чай не поможет. У тебя не найдется огневиски?

Спиртные напитки она употребляла не часто, но прямо сейчас только виски смог бы избавить от холода, пробиравшего до костей. Потом можно и чай попить.

Пайр усмехнулся и, вернув чайник на подставку, отошел от камина к стеклянному шкафчику, расположенному позади рабочего стола. Кицунэ поставил чашку на деревянный стол и достал маленькую бутылочку с янтарной жидкостью.

– Все, что пожелает моя леди Гончая.

– Не называй меня так, – вскинулась Тэмпест. – Ты же знаешь, я ненавижу это прозвище.

Оно напоминало о Дестине, человеке, с которым она не хотела иметь ничего общего.

В глазах Пайра промелькнула непонятная эмоция. Тэмпест не единственная, кто что-то скрывал.

Ловкими руками он наполнил два стакана огневиски: один на два пальца, а во второй поменьше. Мужчина взял оба бокала и подошел к ней, протягивая большее количество спиртного. Она осторожно приняла его, коснувшись пальцев кицунэ. Между ними возникло напряжение, но Тэмпест его проигнорировала. Она взбалтывала свой виски, а Пайр сидел в кресле напротив. Она взглянула на его напиток. Если он намеревался напоить ее, то зря надеялся. Тэмпест осторожна. К тому же у нее слишком много секретов, которые могут выплеснуться наружу, не будь она осмотрительна.

Пайр поднял свой бокал.

– В таком случае за выживших разбойников, контрабандистов и драконов.

Тэмпест непроизвольно улыбнулась. Она пережила все три встречи и могла, по крайней мере, на какое-то время забыться, однако бокал в ответ не подняла.

Пайр нахмурился.

– Не празднуешь?

Она пожала плечами и сделала маленький глоток.

– Кажется неправильным искушать судьбу.

– Судьбу? – пробормотал он. – Ее не существует.

– Согласна, но давай будем осторожны, хорошо? Не нужно проявлять неуважение к сильным мира сего.

Пайр ухмыльнулся.

– Разве ты не знаешь, кто я такой? Я Шут. Я и есть сильный мира сего.

Глава четырнадцатая Пайр

Глава четырнадцатая

Пайр

Запах Тэмпест убивал его.

Каждый вдох пробуждал нечто первобытное. Что-то в Тэмпест одновременно притягивало и отталкивало. От пьянящего аромата сосновых иголок, мяты и женщины приходилось чаще сглатывать слюну. Пайр оказался в одном шаге от совершения безумного поступка, а все благодаря запаху дракона и Чеша на ней. Пытаясь дышать одним ртом, Пайр барабанил пальцами по подлокотнику кресла. С чего он решил, что провести время в непосредственной близости к ней – хорошая идея?