Один за другим члены спасательного отряда стали пропадать в темноте пещеры. Первыми туда отправились Рикки и Иен, затем Аманда. Илана ободряюще улыбнулась и подала ей руку. Иллирика схватилась за протянутую ладонь, а второй рукой крепко прижала к телу сумку, хранящую сейчас самые бесценные вещи.

Внутри пещеры было ожидаемо темно, но, к удивлению, довольно тепло. Иллирике почему-то казалось, что камень должен источать холод. Мрак разгонял свет нескольких факелов, которые несли идущие впереди люди. Этого едва хватало, чтобы не сломать ноги, но было недостаточно, чтобы рассмотреть что-то еще. Проход был узким, по нему можно было идти лишь одному человеку в ряд.

Лире было не по себе. Она нервно оглядывалась, но не видела ничего, кроме идущих позади людей. Илана крепко держала ее за руку и тянула вперед. Ничего не оставалось, как шагать все дальше в темноту. Спустя некоторое время проход расширился, и Иллирике даже удалось встать рядом с подругой. Они одновременно замерли, как только их взору открылся зал с Источником. Он бросился в глаза самым первым.

Источник находился в центре. Огромная чаша, выбитая из камня, с идеально ровными краями. Внутри находилась густая жидкость, которая мерцала чистым голубым светом, озаряя весь зал. Факелы были отброшены в сторону за ненадобностью. Иллирика завороженно наблюдала, как жидкость в Источнике медленно передвигается, отбрасывая блики на стены и потолок пещеры. Казалось, что они попали к какому-то подземному озеру с волшебной жемчужиной в самом центре.

Вокруг все было пропитано магией, словно сам воздух насыщеннее обычного. Мягкий голубой свет заливал всю пещеру, давая возможность рассмотреть Источник во всей красоте. Иллирика могла поклясться, что внутри не было и намека на ветер, но жидкость медленно качалась в чаше. По краям была выбита целая цепочка рун, образуя один странный завораживающий узор.

Чаша находилась на каменном возвышении, окруженном водой. К ней вели четыре каменных мостика, находившихся на равном расстоянии друг от друга. Они казались довольно крепкими и широкими. Вода была спокойной и чистой, позволяя разглядеть каждую трещинку на дне.

– Глазам своим не верю, – прошептала Илана. – Порой я уже не надеялась увидеть его.

– Но мы здесь, – ободряюще сжала руку вестницы Иллирика.

– Давай, – улыбнулась Илана, встряхнув красными волосами и кивая в сторону чаши с мерцающей жидкостью. Точно так же сейчас сверкали и ее глаза. – Сделай то, ради чего мы вытащили тебя из райского Алшера.

Илана улыбнулась впервые со дня казни Элизабет, и сама Лира радовалась, что наконец-то исполнит свое предназначение. Все молчали, пытаясь поверить в то, что они действительно в самом конце этого долгого и трудного пути. Вот он, Источник, а в руках у Иллирики Книга Теней и три камня с заключенными в них душами самих хранительниц. Сколько всего должно было произойти, чтобы у людей наконец-то появился шанс на возвращение магии!