– Я чувствую себя как мать, осознавшая, что ее дочь уже взрослая.

Я смеюсь, несмотря на переполняющие меня эмоции – а может, и из-за них, – и поворачиваюсь к Тео.

– Даже не начинай, – предупреждаю я, заметив, как поблескивают его зеленые глаза.

Он поджимает губы, слишком серьезный, чтобы улыбнуться, и вытаскивает кинжал из морского стекла, который я ему отдала.

– Держи, – говорит он. – Но только на сегодня. Я его слегка подправил.

Я забираю кинжал, отмечая, насколько острым стал клинок. Такое оружие достойно мастера шпионажа.

– Спасибо, – благодарю я.

Тео кивает мне и отступает к остальным жителям.

Ахмет показывает на ожидающую машину.

– Поехали. Мы же не хотим, чтобы ты пропустила бал.

Я бросаю последний взгляд на Гила, пытаясь запомнить его лицо. Впитываю линии его изогнутых губ и серьезных глаз, обещая себе, что отыщу способ вернуться к нему.

Ко всем ним.

После чего мы отправляемся в лес рядом с дворцом, наполненный лунным светом, как наши сердца – надеждой.

* * *

Дворец украшен сверкающими белыми цветами и серебристыми ветвями. Повсюду мерцают кристаллы, отчего залы выглядят так, будто наполнены звездами.

На пути мне встречается множество Колонистов. Их лица скрыты масками, и все они намного вычурнее моей. Некоторые из них украшены перьями и драгоценными камнями. Некоторые – поражающими воображение рисунками на коже. А еще встречаются тканевые маски, которые закрывают еще и замысловатые прически.

Каждое платье красивее предыдущего. Каждый костюм идеально скроен. И мне вдруг приходит в голову мысль, что я одна из немногих, кто решил выбрать наряд цвета принца Келана.

Когда я создавала его, это показалось мне отличной идеей. Но сейчас понимаю, что это привлекает ко мне больше внимания, чем хотелось бы. Я чувствую взгляды, пока перемещаюсь по залу. Слышу шепотки Колонистов, хотя они и прикрываются руками, чтобы не выдать себя. Они воспринимают мое платье как… заявление, которое я не собиралась делать: «Я не просто друг принца Келана, но и часть его двора».

Стараясь сохранять спокойствие, я напоминаю себе, что это все ложь. Роль, которую мне приходится играть, чтобы вернуть Бесконечность. И продолжаю свой путь сквозь толпу Колонистов.

Принца Келана нигде не видно. Возможно, члены королевской семьи появятся сразу после церемонии, которая состоится чуть позже в тронном зале.