– Раньше тут было больше узников и стражи, – сказала Ана. Надеясь, что по ту сторону двери никого не будет, она ее приоткрыла.

Винтовая лестница поднималась на первый этаж дворца и заканчивалась коридором, ведущим в помещения для слуг. Рядом со спуском в подземелья была дверь, которая вела в комнаты слуг. Ана десятки раз видела выходящего оттуда Юрия, который всегда замирал и наблюдал, как Садов сопровождает ее в подземелье.

Ана и Рамсон закрыли за собой дверь и начали крадучись пониматься по крученым ступеням.

Они вышли в пустой коридор. Подземелья располагались в задней части дворца, и в такую ночь, как сегодня, местным обитателям делать здесь было нечего. Они быстро шагали по мраморным полам, среди серебристых стен, напоминающих Ане о детстве, пока не оказались у постамента с кемейранской вазой. В стене рядом с ней была тончайшая щель. Потайная дверь – одна из многих во дворце, – которая вела к скрытым служебным помещениям.

Ана навалилась на нее всем телом и толкнула. Дверь поддалась, и она скользнула внутрь – на ее памяти Юрий делал так много раз.

Они оказались в узком коридоре с множеством полок, загруженных льняным постельным бельем и чистыми скатертями, готовыми сослужить свою службу.

Они обнаружили вешалку с платьями для гостей и туниками. Дрожа, они скинули мокрую одежду. Вздохнув, Ана провела по коже мягким хлопковым полотенцем. Она надела походящее по размеру платье – алое и лаконичное. Высушила волосы, насколько это было возможно, расчесывая пряди пальцами, чтобы они не торчали в разные стороны. И пока ждала, когда Рамсон закончит переодеваться, наконец позволила себе дотронуться до молочно-белой стены. Это был не сон. Она снова дома.

Ана глубоко вдохнула. А когда вновь открыла глаза, ей показалось, что она сбросила кожу потерянной девочки, которая ненавидела себя и боялась мира. Она выпрямила спину, расправила плечи и подняла подбородок.

Она была кронпринцессой Кирилии и Кровавой ведьмой Сальскова в одном лице. И этим вечером она вернет свою империю.

– Кольст принцесса.

Рамсон стоял у двери в чистом синем камзоле, его влажные волосы были взъерошены и завивались на затылке.

– Ты готова?

Когда они вышли, коридоры, к счастью, были пусты. Но с каждым поворотом Ана все дальше заглядывала силой родства, ожидая, что в любой момент на их пути могут попасться стражники, слуги или гости.

Когда они повернули в коридор, ведущий к большому тронному залу, она тихонько вздохнула. Она была так сосредоточена и совсем не обращала внимания на то, где они шли.

Но вдруг как во сне перед ней развернулся огромный зал с массивными мраморными балюстрадами и хрустальными люстрами, освещавшими пространство золотым светом. Устремленные ввысь колонны заканчивались арочными сводами потолка. Сверху смотрели словно только что сошедшие с небес статуи богов и ангелов. Зал богов.