Не вызвав ажиотажа, двое гвардейцев проводили Фрейю к ее родителям, сидевшим за одним столом с Роландом, Томбеллом и тремя другими Хранителями. Принцесса заняла место рядом с Элроем, который напряженно наблюдал за двумя стражниками, сражавшимися на дуэли перед пылающим пламенем. Их движения напомнили Фрейе Ларкина. Удары мужчин были беспощадны и изящны одновременно, и, несмотря на вес их тел, они, казалось, парили над землей. Но, в отличие от Ларкина, они не улыбались, когда их мечи разрезали воздух. Их лица были мрачны; между бровями – глубокие морщины. Фрейя не могла судить, была ли эта серьезность частью представления или борьба действительно была вызовом для обоих противников.
Борьба завладела вниманием Фрейи лишь ненадолго. Через некоторое время девушка отвела взгляд. Мало кто из Хранителей следил за поединком: мужчин больше привлекала трапеза и женщины, разносившие деликатесы.
За одним из соседних столов Фрейя обнаружила Рэй. Она сидела рядом с Йелем и еще несколькими гвардейцами, которые что-то возбужденно обсуждали. Рэй, однако, не участвовала в разговоре. Со времени ссоры на уроке танцев она больше не выказывала недовольства, да и Элрой, казалось, терпел ее присутствие. А Рэй, похоже, смирилась с помолвкой. Правда, довольной женщина не выглядела.
Внезапно королева Эриина рядом с Фрейей тихо ахнула. Принцесса проследила за взглядом матери. Та во все глаза смотрела на сражение. Клинок одного Хранителя рассек щеку другого. На секунду показались кровь и открывшаяся плоть, но уже через мгновение порез закрылся, и мать Фрейи снова испуганно втянула в себя воздух.
Сама Фрейя захлопала в ладоши, чтобы не показать, что представление ее не впечатлило.
– Великолепно! – воскликнул король Андроис, беря свой бокал, и под звон аплодисментов поднялся со своего места. Фрейя закатила глаза и услышала рядом с собой едва различимый вздох Элроя. Они оба знали, что сейчас последует речь, которую оба они уже не раз слышали в более-менее измененной форме.
– Для меня и моей семьи большая честь быть здесь сегодня вечером. Каждый визит в Свободную землю особенный, потому что мужчины, которые живут здесь, особенные…
Фрейя слушала речь отца вполуха. Она точно знала, что скажет король. Сначала что-нибудь приятное о Стене и Хранителях, потом наврет с три короба о честности, единстве, любви и союзе, как делал это в тех городах, которые они уже успели посетить. И каждое слово, слетающее с губ отца, казалось Фрейе хорошо продуманной ложью.