Фрейя знала, что над ними находятся дворцовые сады, но кто или что их там ожидало, не могла ни сказать, ни написать. Ларкин молча протиснулся мимо нее, всем своим видом показывая, что теперь возьмет инициативу на себя. Хранитель поднялся по ступенькам и приподнял на высоту ладони крышку, призванную защитить чувствительные благородные носы от вони канализации.

Потушив огонь в своей руке, Фрейя вновь погрузила всю группу во тьму, чтобы никто не заметил мерцания магического пламени.

Оглядевшись сквозь щель, Ларкин спустился с лестницы, снова бесшумно закрыв за собой крышку.

– Ну? – спросил Ли шепотом, хотя всем остальным показалось, что он говорит слишком громко.

– Я обнаружил только одного солдата. Подождите здесь, сейчас я с ним разберусь и вернусь за вами, – ответил Ларкин и на этот раз надавил на крышку так, что она целиком подалась наружу.

Фрейя напряженно затаила дыхание. Она верила в способности Ларкина, но на карту сегодня было поставлено больше, нежели их жизнь. Если его заметят, то все потеряно. Киран рядом с ней беспокойно переступал с ноги на ногу, Зейлан дышала так прерывисто, что ее дыхание слышали даже остальные. И только Вэйлин, казалось, оставался совершенно спокойным, но ведь в их группе он был единственным, кто знал, каково это – совершить намеренное убийство.

Потом над головами у них что-то щелкнуло, и крышка сдвинулась. Фрейя напряглась, готовая схватиться за меч, висящий на поясе, но это был только Ларкин, что означало лишь одно: путь свободен. Все по очереди поднялись вверх по ступеням. И если в тот миг, когда они подошли к Амаруну, город еще спокойно спал, то сейчас здесь воцарился абсолютный хаос.

– Вы только взгляните на цветы и кусты, – прошептал Киран.

Фрейя огляделась. Она так старательно прислушивалась к звукам боя, что не обращала внимания на сад, который обычно пышно цвел в это время года, но от этой прелести ничего не осталось. Растения увяли, будто не сегодня завтра настанет зима. Цветы склонили свои головки, их лепестки опали, а кусты превратились в некие скелетоподобные заросли.

Трава под ногами тоже пожухла. Какая-то нереальная тяжесть висела в воздухе и, казалось, высасывала из природы все живое. Всего в нескольких футах от себя Фрейя обнаружила несколько безжизненных тушек птиц. Их крылья были раскинуты, как будто они погибли, упав с неба в середине полета. Бог Смерти…

От вида мертвых животных желудок Фрейи скрутило, но она пересилила себя. Махнув рукой вперед, принцесса, пригнувшись, побежала вдоль дворцовой стены. Засохшие деревья и кусты вкупе с темнотой предлагали им хорошую защиту от посторонних глаз.