Равнодушие, с которым он это сообщил, почему-то задело. Если он мой демон-искуситель, значит, мы с моего рождения вместе. Допустим, я его не знала, но он-то! Неужели совсем не привязался?

– Что, и скучать не будешь?

– Душечка, мне скучать некогда. У меня пятьдесят подопечных... Сорок девять, но как только с тобой закончим, нового дадут. И каждого нужно искушать, день и ночь, не покладая рук. А у напарницы и вовсе сотня.

– Что так? Должность выше?

– Специфика работы. Вот мы и на месте. Нам налево.

До самого низа мы так и не добрались. Полагаю, это и к лучшему. Зашли в скромную белую дверцу и попали в комнату, посреди которой возвышался постамент с чем-то вроде сложной панели управления. Напротив стоял ряд мягких кресел, как в кинотеатре. Черт предложил устраиваться поудобнее, поколдовал над пультом, и свет погас, а передо мной развернулся экран, прямо как в фантастических фильмах.

– Ого, – воскликнула я, вглядываясь в отличного качества изображение.

– Идём в ногу со временем, – отозвался довольный черт, присаживаясь по левую руку.

На экране показывали жизнерадостный летний пейзаж. Синее небо, синее море, чайки, сочная зелень южной растительности. Уютно устроившись у подножья горы, дремал на солнышке прибрежный городок с рыжими черепичными крышами. Извилистые улочки манили тенью. Разноцветные ставни казались нарисованными мелками на белых стенах. Флегматичные жирные чайки лениво парили над спокойной гладью воды.

– Только взгляни. Теплый морской климат, приветливые жители. Три часа пути до столицы. Мир довольно развит, чем-то похож на ваш начала двадцатого века, но с магией и безо всей этой кровавой резни. По крайней мере, в государстве, где будешь жить, все благополучно. А виды! Курорт. Магическая Черногория.

– Ух ты! А там есть Старбакс? Я коллекционирую.

– Нет. Предвосхищая следующий вопрос: Кей-эф-си тоже нет, и Бургеркинга, и доставки пиццы.

– Ну хотя бы Макдональдс?

– Да хорош! С чревоугодием план мы уже перевыполнили, оно свело тебя в могилу. Пора бы уделить внимание и другим грехам. Взять, к примеру...

– Вы попадете на место очень достойной благочестивой девушки из высокопоставленной семьи, – поспешно перебила ангелица. Я и не заметила, когда она села справа. – К тому же накануне вступившей в брак с наследником огромного состояния. Увы, известным в столичном обществе не только своими достоинствами, но и склонностью к кутежу. Но уверена, брак избавит его от дурных привычек. Вот, взгляните. Ваш дом.

3.

3.

Камера приблизилась к роскошному особняку на первой береговой линии. Здесь даже собственный причал имелся с припаркованной парусной яхтой. На борту курил парень в тельняшке, загорелый до черноты. За чугунной изгородью, окружающей дом, садовник поливал из шланга розы.

– Ну и где же мой высокопоставленный супруг, которого еще и воспитывать придется?

– Скоро появится. В это время года он предпочитает завтракать на веранде, – сказала ангелица.

– Видишь, стол уже накрыт. Ещё минуту... А вот и он! – черт пихнул меня локтем в бок. – Ну как, уже чувствуешь зов греха? Или сначала надо обрести плоть? Разве не красавец!

Упомянутый красавец неторопливо вышел на открытую веранду, и солнце зажгло золотые искры в его волосах. Даже сейчас, небрежно одетый в черный шелковый халат, заметно бледный и помятый, он выглядел восхитительно. Идеальный греческий профиль, ямочка на подбородке, манящие чувственные губы, пушистые ресницы и локоны. Тонкий шелк не скрывал, что сложен он как Аполлон.

Нехотя расправив плечи, Аполлон откинул свесившуюся на лицо прядь, обвел ленивым взглядом пригожий утренний пейзаж, горестно вздохнул и поплелся к своему столику. Уселся, принял красивую позу, хотя никто кроме невидимых нас на него не смотрел, и начал помешивать черный кофе в маленькой чашке.

– Что-то он какой-то вялый, – протянула я. – А я темпераментных мужчин люблю.

– Эй, он только что потерял молодую супругу. Не придирайся, – одернул мой чертила. – К тому же выбор у тебя невелик, либо да, либо нет. Либо жизнь рядом с вот этим сладким красавчиком, либо...

– Либо вам двоим прилетит от начальства, – закончила я за него. – На жизнь я может и согласна, но за довесок в виде вот этого вашего... мужа требую компенсацию.

– Ты погляди! Она требует, – развеселился он, но ангелица жестом велела замолчать.

– Ваши требования понятны, все должно быть в балансе. Я посмотрю, что мы можем предложить. К сожалению, рассмотреть ваш запрос всесторонне и основательно не получится, но...

– Дай ей уже что-нибудь. Или я дам, – пригрозил черт.

На экране мне по-прежнему демонстрировали Аполлона, то и дело меняя ракурс. Но он ничего интересного не делал, в отличие от моей ангела-хранительницы. Поджав губки, она немного подумала, затем тонким пальцем прочертила в воздухе квадрат, внутри которого разлилось голубое сияние. И сунула туда руку.

– Это что, портал? Круто! – не удержалась я от комментария. Но когда она с улыбкой вручила мне извлеченный из портала ящичек, не смогла скрыть разочарования. – Набор ножей? Спасибо, конечно, но я думала, что решение своих проблем за мой счёт вы всё-таки оцените дороже.

– Не капризничай, бери. Они волшебные. Так как отправляешься в магический мир, это допустимо, – сказал черт.

– Сегодня мы простимся, и я не смогу больше вас оберегать. Так примите этот дар. Одиннадцать ножей из прочнейшей в мирах стали, выкованных в кузницах преисподней и зачарованных росой с райских врат. Смерть не возьмёт вас до тех пор, пока последний из них не затупится, – торжественно изрекла девушка и добавила вполголоса: – Они к нам случайно попали. Самим не нужно, а передать некому – наш мир не магический. Видите, как все удачно сложилось. Так что же, берете?

– Ладно, беру.

В сказанное не верилось, но ножи-то хорошие. Готовить я люблю, знаю толк. Такие действительно до конца жизни не затупятся. К тому же хотелось получить что-то по-настоящему волшебное.

– И на новую жизнь согласна? – вкрадчиво промурлыкал черт.

– Черт с тобой! Согласна. Но пока не выясню всех-всех подробностей, ничего не подпишу.

– Я же говорил, все утрясется, – воскликнул он, подрываясь с места и помогая подняться своей напарнице. – Она у нас особа хваткая, да, душечка? Ну, тогда будем прощаться. А подробности тебе новые хранители объяснят, они лучше знают. – Он хлопнул в ладоши. – Эй, ребята! Входите, она согласна!

Экран свернулся, зажёгся свет, и появились двое. Сначала вошел он, затем она, и встали на расстоянии, чтобы даже случайно друг друга не коснуться.

Ангел и демон. Вернее, демонетка. Вроде похожие на моих, но в то же время другие – сразу видно, что из разных миров.

На моих была униформа простого кроя, отличавшаяся цветом. На этих – совершенно разная по стилю одежда: расшитая золотом мантия на ангеле и вызывающее платье на чертовке, сплошь из алых лент, кожаных ремней и цепочек. Только символ весов на плече, обязательный для каждого, подчеркивал, что они на одну и ту же организацию работают.

Мои вели себя как дружные коллеги и даже больше. Эти всем видом подчеркивали, что друг другу не ровня. Мои общались со мной запросто. Эти смотрели свысока.

Хуже – прицениваясь. Как будто корову на базаре выбирали.

– Было ли твое согласие добровольным и данным не под воздействием заблуждений, человеческая душа? – пафосным тоном спросил ангел.

Стройный, голубоглазый, с длинными белыми волосами – утонченно красивый, прямо как Леголас, эльфийский принц.

– Да, – ответила я.

– Бумаги, – продолжая сверлить меня взглядом, демонетка протянула руку ладонью вверх.

Мой чертила отдал ей документы. Они были похожи словно брат и сестрица. Роковая, дьявольская красота. Никогда такой типаж не нравился.

– Ты нас здорово выручила, душечка. Удачи в новой жизни, – сказал он на прощание и шагнул назад.

Пол под ним и моей ангелицей дрогнул, между нами пролегла трещина. А потом они развернулись, будто на сцене в театре, и исчезли за стеной.

– Здесь ничего не подписано, – капризно фыркнула демонетка. – Немедленно подпиши, иначе не пойдет!

– Прежде чем командовать, может, сначала познакомимся?

– Мы слабо знаем приветственные ритуалы вашего мира, человеческая душа, – вмешался ангел. – Полагаю, нужно называть имена. Здесь так не получится.

– Чего это? Меня зовут... Зовут... Моё имя... – в панике я поймала его спокойный взгляд. – Ой. Забыла.

4.

4.

Дальше все произошло так быстро, что я совершенно растерялась. И расспросить толком ни о чем не успела, да и как за несколько минут о целом мире расспросишь. О целой жизни... Ведь у моей предшественницы она была, со всеми знакомствами, родственными связями, воспоминаниями и привычками. Не говоря о специфических знаниях. Какая у нее была профессия?

– Тебе повезло. Девица воспитывалась в закрытой женской школе при монастыре, в исключительной строгости. Родители умерли, опекуном был дядя, скряга и ханжа, отослал ее от себя немедленно и при первом удобном случае выдал замуж. В свете ещё не вращалась, знакомств завести не успела, – пояснила демоница в ответ на мои вопросы и вложила в руки ручку. Тяжёлую, в золотом корпусе. – Везде только подпись, имя уже стерто. Сами впишут потом по архивам.

– В смысле стерто? Моё имя? Как же я... – воскликнула, панически перебирая в памяти имена. Ни одно не откликалось.