— Молодой господин, — дверь открылась, и Максим увидел седого старика лет семидесяти. Несмотря на свой возраст, слуга мог дать фору молодёжи, да и опытным магам тоже. Как-никак он обучал три поколения Алеевых, и теперь попал в распоряжение самого Максима. — Рад снова вас видеть.

— Взаимно, Иннокентий, — улыбнулся Максим. Пожалуй, это был единственный человек, которому он полностью доверял и рад был видеть. Даже в семье он единственный, кто ни разу не попытался его сравнить с покойным братом или обсудить тему проклятия. За это он его больше всего уважал. — Однако времени у меня не так много. Сегодня мне нужно вернуться в Академию. Так что перейдём сразу к делу.

— Как прикажете, молодой господин, — уважительно поклонился Иннокентий и добавил: — Должен отметить, наша разведка давно не получала такого сложного задания. Достать всю информацию об объекте было непросто.

— О нём настолько мало известно? — с лёгким удивлением в глазах спросил Максим. Никаких сложностей в этом деле он не ожидал.

— Скорее, наоборот, — сдержанно улыбнулся старик и сложил руки за спину. — Объект, пожалуй, самый известный Искатель-одиночка во всей Российской империи. Да и в других странах о нём наслышаны. Достаточно того факта, что в свои четырнадцать он вошёл в историю как самый молодой Искатель.

От услышанного у Максима брови сами собой приподнялись вверх. Нет, он понимал умом, что Алексей Дмитриевич не прост, но чтобы в четырнадцать войти в историю? Почему тогда из группы о нём вообще никто не знал? Что это вообще за род Вороновых такой, что взрастил такого гения?

— Он скрывался от общества? — задал уточняющий вопрос Максим.

— Не совсем, — Иннокентий убрал руки со спины и развёл их в стороны. — Род Вороновых находился на грани уничтожения, когда объекту исполнилось десять лет. В четырнадцать все члены семьи были убиты, за исключением самого объекта. Власть в итоге перехватила боковая ветвь их семьи, а сам объект отказался от своих прав на наследие. Но это только с одной стороны.

— Что ты имеешь в виду? — Максим стал демонстративно стучать указательным пальцем по колену, требуя продолжения.

— Дело шито белыми нитками. Неизвестно, по какими причинам объект отказался от наследия. Неизвестно и то, почему объект продолжает причислять себя к Вороновым, хотя формально не имеет никакого отношения к этому роду. Тем не менее, с восемнадцати лет объект временами посещает светские мероприятия, не афишируя то, что он Искатель.

Чем больше Максим слушал, тем больше у него появлялось вопросов. Он надеялся узнать секрет сил нового преподавателя и его слабости, но ничего из этого он ещё не получил.

— Насколько он силён? — прямо спросил Максим, поскольку такими темпами он мог просидеть тут весь вечер и не узнать самого главного.

— Точный уровень сил объекта неизвестен, — понурым голосом ответил Иннокентий. — В убийстве монстров ему нет равных. В последний раз он в одиночку отправился в Аномалию, где обитал Цербер. Этот монстр стал бы вызовом даже для вашего отца. Для его уничтожения потребовалось бы минимум шесть магов S-ранга, полностью раскрывших свой потенциал. И говоря о минимуме, речь идёт о минимальном шансе на победу.

От услышанного у Максима чуть не отвисла челюсть. Нет, он понимал, что Алексей Дмитриевич скрытый монстр, однако это уже выходило за рамки возможного. Как человек в двадцать четыре года может быть настолько силён? Это получается, что он и с ректором на равных сражаться сможет?

Нет, эта сила явно не досталась ему случайно. Ни одного таланта в мире не хватит, чтобы в такие промежутки времени стать настолько сильным. Тут явно скрыта тайна, раскрыв которую, он подвергнет опасности весь свой род.

И как ректор вообще смог убедить этого монстра стать профессором? Что он ему такое предложил?

— Молодой господин, позвольте ещё кое-что добавить, — произнёс тихо слуга. Максим быстро опомнился и одобрительно кивнул. Нет, нельзя поддаваться эмоциям перед слугами. Об этом он будет рассуждать потом. — Объект с четырнадцати лет посещает Аномалии. Его уровень выживаемости можно назвать запредельным. Вероятно, за счёт этого он добился значительных успехов в развитии своей личной силы. Также он имел доступ к лучшей алхимии, доступной в Российской империи.

— Откуда такой доступ? — Максим устал удивляться всему за этот вечер.

— Связи с Алхимической гильдией. Здесь разведке мало что известно. Информация их связи засекречена имперской канцелярией, — Иннокентий на секунду замолчал, словно что-то вспоминая, после чего продолжил: — Однако известно, что он имеет хорошие связи со спецслужбами. Скажите, молодой господин, вы слышали что-то о группировке Молот?

Лицо Максима скривилось от их упоминания.

Молот была не столько группировкой, сколько сектой британских аристократов. Каждый её представитель втайне изучал магию крови. Все они похищали молодые таланты для совершенствования своего искусства. Пока дело касалось слабых родов, неспособных дать отпор, правительство Британии почти никак не реагировало на них. У них и своих проблем в Аномалиях хватало.

Однако когда они взялись за древние могущественные рода, те отсиживаться в стороне не стали. За каких-то несколько лет они уничтожили секту под корень, из-за чего её представители стали прятаться по скрытым уголкам по всему миру.

— Знаю. Причём тут они? — спокойно спросил Максим, скрывая свои эмоции.

— Три года назад Молот проникли на территорию Российской империи и занялись привычным им делом. В этот раз они подготовились лучше и стали скрываться в Аномалиях, став костью в горле у всех Искателей и правительства. Однако очень скоро они встретились с объектом… — пауза Иннокентия говорила сама за себя. — Он не успокоился, пока не вырезал их всех под корень. Имперская Служба Безопасности была очень благодарна объекту, и с того момента он состоит со всеми службами империи в хороших отношениях.

— Достаточно, — Максим протянул ладонь вперёд. — Оставшуюся информацию оставишь в виде отчёта. Больше об объекте ничего узнавать не надо. Делать его своим врагом себе дороже. Нужно думать, как его расположить к себе.

Горделивость не должна затмевать разум. Насколько бы Алексей Дмитриевич ему не нравился, это не тот человек, которого можно игнорировать или тем более делать своим врагом. Раз уж он его преподаватель, то наоборот, нужно брать максимум. Это возможность добиться своих целей.

Теперь он точно не сомневался, что найдет тот самый компромисс, который пообещал своей группе.

* * *

Говорят, утро добрым не бывает. В моём случае оно будто бы и не наступало.

Всю ночь я потратил на то, чтобы поставить сигнальные контуры вокруг Академии. Само по себе плетение лёгкое, но попробуй его вплести в уже готовый конструкт так, чтобы этого никто не заметил. И особенно чтобы его не заметили вторженцы.

Так или иначе, базовая подготовка была завершена. Следующим шагом я планировал поставить на Лидию отслеживающее плетение. Можно было, конечно, поставить его на каждого, но это могло обернуться против меня. Кто-то бы рано или поздно обнаружил заклинание и испортил бы весь план. Так что только один человек, за которым вероятнее всего придут и попытаются похитить.

Придя домой, я сел на диван, снова заварил себе кофе, достал пироженку и приготовился к утренней трапезе, как вдруг в двери постучали. Я даже понятия не имел, кому в такую рань пришло бы в голову стучаться в двери. Уж явно не графу Оболенскому.

Ворон появился на моём плече и было собрался сказать, кто это, но я поднёс указательный палец к губам. Не хотелось, чтобы он портил мне интригу.

Открыв дверь, я увидел Алеева. Судя по мешкам под глазами, он тоже всю ночь не спал.

— Когда я говорил учить заклинания, я не имел в виду не спать всю ночь, — подметил я и сложил руки на груди. — Лучше бы отоспались пару часов, чем ко мне шли с таким ранним визитом.

— Молодой организм и не такое выдерживает, — покачал головой Алеев и добавил: — Тем более у меня были неотложные дела. Как и у вас, судя по лицу.

Проницательный, однако. Быстро смекнул что к чему. Что ж, приму к сведению, что нужно больше времени уделять внешнему виду. Спалиться на такой мелочи было бы очень неприятно.

— Давайте ближе к делу, — сказал я, не желая разговаривать у порога. — Вы по какому делу?

— Тренировки, — коротко ответил парень. — Вы же сами разрешили тренироваться вместе, согласно вашему расписанию. Вот я узнал, что вы тренируетесь у себя по утрам.

И хитрый вдобавок ко всему. Нашел лазейку. Я-то имел в виду дневные тренировки, а не утренние. Впрочем, ничего плохого в этом я не видел. Больше гонять его буду, глядишь нормальным магом станет.

— Раз вы так хотите тренировки, то начнём. Бегите в сторону тринадцатой площадки. У вас есть фора, пока я оденусь, выпью кофе и съем пироженку. Не придёте первым — будут вам двойные нормативы.

Парень не стал ничего отвечать. Вместо этого молча развернулся и со всех ног побежал на площадку. Я в ответ лишь ухмыльнулся и вернулся в дом. Пусть бежит, мне всё равно торопиться некуда.

Всё равно я им устрою особую тренировку, а там глядишь они раскроют свои способности и заодно развлекут меня.

Глава 13

Глава 13

По выражению Алеева я понял, что он не очень радовался своей маленькой «победе». Хотя его реакцию понять было несложно — я пришёл почти спустя полтора часа. Правда, парень время даром не терял — делал круги по площадке и пытался создать в руках воздушный серп. Правда создание плетения время от времени срывалось, и ему приходилось начинать заново.