— Ты ведь серьёзно?

— Абсолютно.

И вся Атлантида, кажется, содрогнулась от будущих куриных перспектив графини Марины Возвратной.

Глава 31

Глава 31

Глава 31

Марина проснулась на рассвете — впервые не от странных звуков или волнения, а от какого-то невероятного ощущения внутренней энергии. Словно само место, где она теперь жила, подкармливало её силу и уверенность. За окном тихо журчал ручей, а лёгкий ветерок играл листвой деревьев, заставляя свет, пробивавшийся сквозь шторы, мерцать, будто кристаллы в солнечном луче.

В уютной кухне уже суетилась Сельма — всегда пунктуальная, с мягкой добротой в глазах. На плите в пузырящемся котелке пахло чем-то душистым и пряным.

— Доброе утро, госпожа Марина, — приветливо улыбнулась она. — Сегодня у вас важный день.

Марина села за стол, поправляя прядь каштановых волос — они немного вились, придавая её облику романтическую небрежность. Звёздчатый зрачок чуть светился в полумраке, словно напоминая: ты не такая, как все.

— Сельма, ты не поверишь, но мне впервые за долгое время хочется работать, творить. Как будто весь прошлый опыт, вся моя земная жизнь — это была тренировка перед настоящим.

Сельма подала ей чашку с чем-то напоминающим чай, только аромат был одновременно и медовым, и свежим, как лимон с мятой.

— А что вы решили делать сначала? — спросила она с любопытством.

Марина поставила чашку на стол, сцепив пальцы:

— Сегодня я отправлюсь к скалистому участку за домом. Думаю, пора задействовать строительные кристаллы. А ещё хочу обследовать озеро как следует, в русалочьем обличье.

Сельма понимающе кивнула, но заметно оживилась:

— Хозяйка, у вас письмо! Сестра принесла, из столицы. Запечатано жемчужной печатью — наверное, от Совета!

Марина нахмурилась, вскрыла свиток и тут же расплылась в ухмылке:

— «Дорогая Марий’на. По итогам вашей последней визита на ярмарку вы были замечены представителями Совета Ремёсел. Вас приглашают на Зимний Бал Искусств в Атлантиде. Мероприятие состоится через три недели в Хрустальном Зале. Ваше участие официально. Просьба прибыть не позже заката третьего дня до начала бала. С уважением, Совет.»

— Вот это я понимаю — успех, — хмыкнула Марина, вставая из-за стола. — Надо будет в воде показать себя не хуже, чем на земле.

Она направилась к своему рабочему столу, где уже выложила несколько новых эскизов украшений. Сейчас, благодаря найденным в озере светлым раковинам с радужным отливом, у неё родилась идея: ожерелье, где капли воды будут висеть, словно на тончайших нитях, переливаясь при каждом движении.

— Сельма, нужно будет зайти на рынок и прикупить нитей. Тех, что из волокон морского папоротника. И кристаллов, усиливающих свет. А ещё…

— Гардероб к балу, — деловито вставила Сельма.

Марина фыркнула:

— Ну да, а то явлюсь в своей единственной парадной, и снова подумают, что я эксцентричная приживалка с берегов.

После завтрака она отправилась к озеру, переоделась и, с замиранием сердца, снова пожелала превратиться в русалку. Тело отозвалось моментально: ноги слились, кожа покрылась перламутровым блеском, а волосы вспыхнули фиолетовым водопадом.

Марина нырнула.

Озеро встретило её прохладой и прозрачной глубиной. Здесь водились светящиеся рыбки, а в самом центре журчал подводный источник. Марина плескалась, как ребёнок, ловила струи руками и хохотала, пока не услышала чей-то смешок.

Из воды, будто из ничего, появился мужчина. Русал. Высокий, с бронзовой кожей, чёрными, как чернила, волосами, и чётким шрамом на скуле. Он смотрел на неё с нескрываемым любопытством.

— Простите, но это озеро вроде как моё, — с усмешкой произнесла Марина.

— А я новый сосед. Сегриэль. Мне говорили, что здесь поселилась одна… экстравагантная графиня.

Марина подняла бровь:

— Экстравагантная? Это ты сейчас про меня или про мою сестру, которая считает, что цвет зелёных волос делает её невидимой?

Они рассмеялись. А потом, всплыв на поверхность, продолжили разговор уже на берегу. Марина укуталась в тонкую накидку, всё ещё искря фиолетовыми локонами, а Сегриэль сел рядом, не отводя взгляда.

— Ты не похожа на местных. Слишком… честная. И живая.

— Это комплимент или угроза?

— Пока просто наблюдение. Но, быть может, скоро и предложение.

Марина тихо рассмеялась:

— Вот уж не думала, что комплименты получу в луже за домом. Спасибо, сосед.

На ужин она вернулась домой в приподнятом настроении. В голове уже вертелся план: нужно успеть подготовить коллекцию украшений к балу, обустроить основное здание и… возможно, да, возможно, сходить в гости к новому соседу. Ведь в конце концов, кому, как не эксцентричной графине, положено знакомиться с интересными мужчинами в собственном озере?

Ирония судьбы? Скорее, её новая норма.

Глава 32

Глава 32

Глава 32

Марина проснулась с лёгким ощущением свежести, которое, казалось, пробегало по всему телу, словно прохладный морской ветерок, пробивающийся сквозь шторы её недавно обустроенного дома. Впрочем, свежесть — это не совсем верное слово для утреннего пробуждения в новом теле и мире. Было скорее ощущение, что сама жизнь мягко встряхивает её, приглашая начать новый день с неизменной долей сарказма и иронии — ведь кто, если не она, сможет так красиво отыгрывать роль молодой графской дочери-русалки?

Дом, светлый и уютный, уже напоминал обитель, а не просто временное пристанище. Прозрачные стены, оформленные кристаллами, играли на солнце тысячами бликов, напоминая о силе магии и техномагии, которыми теперь Марина владела не хуже, чем искусством плетения изысканных украшений.

Завтрак собрал всех вместе — Марина, её три новых слуги и сестра Ариэль, которая уже успела похвалиться по соседству своим домом в водной части Атлантиды и пригласить Марины на следующий морской бал. Сама идея мероприятия звучала как отличный повод для новых знакомств и интриг.

За столом разговоры плавно переходили от бытовых дел к более животрепещущим темам: подводные баллы, новые заказы на украшения и новости от представителей совета. Марина слушала, впитывая детали, при этом не забывая вставлять свои остроумные замечания, что не раз вызывало улыбки и даже смешки.

Вскоре разговор затронул бывшего жениха графини — мужчину, который, несмотря на новую супругу, продолжал следить за каждым шагом Марины. Ариэль посмеялась, отметив, что, по сути, этот жених — самый настоящий невидимый критик, живущий лишь для того, чтобы завидовать.

И тут Марина впервые встретила Сегриэля — высокого, мощного и явно брутального русала, чей взгляд будто мог прорезать любое обманное прикрытие. Его появление в доме вызвало лёгкое напряжение, но и неподдельный интерес. Сегриэль не был из местных — слухи говорили, что он пришёл из дальних морей, где закалялся в борьбе с опасностями океана и собственными внутренними демонами.

Этот день оказался для Марины наполненным открытиями — как внешними, так и внутренними. Атлантида постепенно переставала быть чужим и пугающим местом, становясь домом, где даже 50-летняя душа могла играть в молодую графиню, плести планы и делать первые шаги к новым вершинам.

В конце дня Марина с улыбкой на лице и лёгкой грустью в сердце думала: «Если жизнь даёт тебе кристаллы — вставь их в тиару и сияй ярче всех».

После завтрака Марина решила прогуляться по окрестностям своего владения, чтобы ещё раз прочувствовать пространство, которое скоро станет её домом. Земля вокруг была удивительно живая — лесок с легким ароматом хвои и влажной земли, смешанный с солоноватым дыханием близлежащего озера. Марина ловила себя на мысли, что это сочетание напоминает ей о родной стихии, хотя и далёкой — воде и морю.

Озеро, сверкающее под утренним солнцем, манило своей прозрачной глубиной. Русалка в ней открывала новую сторону себя — чувствовала, как тело свободно скользит в воде, вспоминая навыки давних лет, когда ещё плавала в реальном мире, а не просто фантазировала о погружениях и подводных приключениях.

Ариэль, сопровождая сестру, показывала ей маленькие детали: камыши, прячащиеся за поворотом, редкие цветы, которые можно было использовать в лекарствах, и старую скалу, украшенную мхом, идеально подходящую для строительства фундамента. Марина улыбалась, чувствуя, как в её душе растёт желание сотворить здесь что-то своё, настоящее.

Вернувшись в дом, они встретили слуг, которые готовились к переезду. Мужчина по имени Талос, женщина Элира и их дочь Селина — именно эту семью Марина выбрала после посещения рынка. Каждый из них обладал своими достоинствами и опытом, и теперь предстояло не только освоиться в новом месте, но и стать настоящей командой.

Обсуждая планы на ближайшие недели, Марина обращала внимание на детали — от выбора семян для огорода до установки кристаллов для ускорения роста растений. Она знала, что для полноценного хозяйства важно всё: от стабильного источника еды до элементарного комфорта.

Вечером, сидя в кресле и наслаждаясь лёгким бризом, приносимым открытым окном, Марина задумалась о том, что впереди. Её ждала не только работа над домом и землёй, но и развитие бизнеса, налаживание связей с местными, возможно, даже тайные интриги придворных — всё это создавало сложный, но захватывающий калейдоскоп нового мира.