— Позволь мне быть рядом. Не как покровитель или советник. Просто как мужчина, которому нравится смотреть, как ты сверкаешь — без всяких кристаллов.

Марина открыла рот, чтобы отшутиться… но впервые за долгое время слов не нашлось.

Она только улыбнулась.

И на сердце стало светло.

Глава 42

Глава 42

Глава 42.

Не всё золото, что в чешуе

Утро после бала выдалось на удивление ленивым. Марина, кутаясь в шёлковый халат, стояла у панорамного окна и пила остывший чай с морской мятой. Под окнами зашевелился двор: Кили гоняла водяные метлы, отец Кили ворчал над поломанной фермой с кристаллическими огурцами, а мама Кили уже возилась с рыбой в коптильне.

И всё это — её. Её дом. Её земля. Её… судьба, которой она не просила, но в которую теперь вложила душу.

На браслете замигал кристалл связи — снова мама.

— Ну что, как бал?

— Восхитительно. Подозреваю, что моя бывшая соперница варит что-то не только для плавников, но и для мужа. Тот смотрел на меня, как на пирог, которого лишили в детстве.

— Горжусь тобой, — мягко сказала мать. — Я знала, что ты не подвёдёшь. А ещё… вспомнишь ли ты наш старый дом у северной лагуны?

Марина вскинула бровь:

— Тот, что в наследстве твоей двоюродной тёти? Каменный, с колоннами и видом на водорослевый сад?

— Он теперь твой. Я оформила его на тебя — как второе поместье. У тебя будет дача на воде, Маришка.

— Господи… неужели я доросла до дачи?

— О, ты доросла до целого водного княжества. Но начнём с дачи.

* * *

На следующий день Марина отправилась в путешествие к новому владению.

Путь лежал через прозрачные туннели, по которым скользили капсулы на кристаллической тяге — нечто среднее между трамваем и левитирующей каретой. Сидя в одиночной капсуле, Марина разглядывала морской пейзаж: косяки рыб, кораллы, медленно плывущие скаты с седоками-детишками.

Скаты-таксисты. Что дальше — водяные грызуны с корзинками для пикника? — хмыкнула она про себя.

Дача оказалась на удивление ухоженной. Каменные стены, выстроенные из жемчужного известняка, крыша с узорами из раковин, окна с водозащитными заслонками и аккуратный сад из морских лилий. Внутри — свет, уют, антикварная мебель. Дышать здесь было легко, будто сам дом принимал хозяйку.

Слуги, прибывшие из главного дома, немедленно принялись за уборку, привели в порядок фонтан, организовали импровизированную кухню и даже нашли где-то набор скатертей с вышивкой «бабушкиного вкуса».

Марина же уселась на диван и громко заявила:

— Объявляю открытым дачный сезон.

— Но, госпожа, у нас зима, — осмелилась напомнить Кили.

— Значит, у нас — зимний сезон. И — срочно! — мне нужно зеркало. Надо же посмотреть, как я выгляжу как владелица двух поместий. Может, уже и кроной обзавестись?

* * *

Вернувшись домой ближе к вечеру, Марина нашла в ящике стола свиток: приглашение от Гильдии ремесленников и Торгового собрания.

'Уважаемая графиня Марий’на,

Ваши украшения произвели сенсацию на недавней ярмарке. Мы рады пригласить Вас на встречу, посвящённую открытию новой водной витрины в центре Атлантиды. Обсуждение сотрудничества и возможного расширения представительства — на следующей неделе. С наилучшими пожеланиями,

Старейшина Эл’Дорал, глава Торговой Гильдии.'

— Вот и пошло, — Марина улыбнулась. — Открытие филиала. Осталось только корпоратив с нырянием и танцами хвостами.

* * *

Вечером, за ужином, На’трион зашёл к ней без предупреждения — но с бутылкой тёплого сиреневого вина и корзиной фруктов.

— Это подкуп? — прищурилась она.

— Это ухаживание, — не моргнув, ответил он. — Ты всё ещё подозрительна?

— Я женщина, которой шестьдесят, у которой были и муж, и кошка, и две неудачные попытки завести хомяка. Что ты хочешь?

Он поставил вино, подошёл ближе. Заглянул ей в глаза:

— Быть рядом. Слушать, когда ворчишь. Спорить, когда задираешь нос. И… смотреть, как ты строишь мир вокруг себя. Ты же не понимаешь, как сияешь, правда?

Марина вздохнула, чуть улыбнулась и шутливо ткнула его в плечо:

— Ну, если ты ослепнешь — я тебя предупреждала.

* * *

В ту ночь она долго не могла уснуть. Глядя в потолок, Марина думала:

Вот и всё?

Нет. Это только середина нового «всё».

Семья, мастерская, дача в Атлантиде, кристаллы, бизнес, ворчливый ухажёр, юные ученицы, мечты, которые теперь становятся проектами.

Её жизнь больше не сказка.

Теперь это — легенда.

С юмором, вкусом и хвостом.

Глава 43

Глава 43

Глава 43.

Открытие, признание и одна искренняя звезда

«Если бы кто-то сказал мне год назад, что я — русалка с ювелирным бизнесом в Атлантиде и ухажёр у меня — мрачный красавец с лоснящимися плавниками и голосом бархатного удара молнии… Я бы… задумалась. Очень крепко.»

Марина поправила браслет с новыми вставками — мелкими кристаллами ритма. Он слегка дрожал от волнения — не потому что был настроен неуравновешенно, а потому что она сама, кажется, нервничала. Ещё бы. Сегодня — официальное открытие филиала её мастерской «Морская Мечта» в сердце Атлантиды.

— Ты уверена, что хочешь пойти именно в этом? — На’трион, высокий, хмурый и безукоризненно прекрасный, наклонился ближе. — Этот цвет слишком подчёркивает… твои земные черты.

— А ты слишком подчёркиваешь мои плавники, — усмехнулась она. — Расслабься, это не допрос, а праздник.

Он всё же протянул руку — и Марина позволила себе наслаждаться моментом. Его ладонь — тёплая, уверенная, словно кристалл защиты, встроенный в её личную систему координат.

* * *

Филиал располагался в бывшей лавке ракушечного деликатеса, выкупленной через маму. Здание отреставрировали, оформили витрины с иллюминацией, а вход украшали две длинные волнообразные перламутровые арки. Всё сияло и переливалось, словно приглашая заглянуть в мечту.

Среди первых гостей были:

женщина из Совета, когда-то пытавшаяся откупиться сундуками;

пара престарелых графинь, узнавших Марину по слухам и пришедших «на бедняжку посмотреть»;

и… бывший жених с молодой супругой, застывшие у витрины с серьгами из лунного коралла, вытянувшими лица так, будто проглотили иглу от морского ежа.

— Как вы думаете, милейшая, чьё это творение? — невинно поинтересовалась Марина у их спин. — Говорят, у автора руки волшебные. Ну, или хвост.

Супруга жениха побледнела, он закашлялся, а она прошла мимо, слегка шевельнув бёдрами в идеально сидящем платье, которое выбрала у новой портнихи. Каштановые волосы были убраны в морскую диадему, и только знающие могли догадаться — в её зрачках таилась форма звезды.

* * *

Позже, когда Марина отступила на задний дворик магазина, дыша чуть прерывисто, к ней подошёл На’трион.

— Ты справилась, — сказал он просто.

— Конечно, — усмехнулась она. — Я же чемпионка.

— И всё же…

Он наклонился и, не спрашивая, осторожно коснулся её губ. Кристаллы на браслете замирали, как будто магия решила: «Да, этот момент — настоящий».