Сначала наши голоса сплетаются вместе неуверенно, мы оба слегка сбиваемся с тональности и в слишком медленном ритме. Затем попадаем в ритм. Пока мы поем, я зарываюсь пальцами в землю и слушаю, слушаю, слушаю темноту.

Я представляю себя в центре леса, с ветвистой короной на волосах и цветами, распускающимися у моих ног. Мои глаза закрываются. Сначала тени, которые я вижу, – это всего лишь тени. Затем в воздухе проносится шепот. Звук, который может быть ветром, может быть волнами, может быть моим именем.

Я вижу перья, снег и серебристокрылых мотыльков. Полоса тумана, которая принимает форму существа, которое почти – но не совсем – человек. Черты его лица сменяются глазами, зубами и полосами на горле. Чья-то рука тянется ко мне. Я представляю, как она прижимается к моей щеке. Холодная и когтистая, но нежная.

Пальцы Роуэна крепче сжимают мои. Связь мерцает слабыми цветами, страхом и благоговением. Я бросаю взгляд на его запястье, на зажившие шрамы. Тьма перемещается под его кожей, но раны остаются закрытыми.

– Ты тоже можешь его видеть, – тихо говорю я. – Да?

Роуэн придвигается ближе ко мне. Его голос немного дрожит, но он не боится.

– Да. Я вижу его.

Мы поем последние строки литании и погружаемся в тишину. Я делаю глубокий, медленный вдох со вкусом леса, тумана и меда. Постепенно тени начинают исчезать. Я моргаю, открываю глаза и вижу озеро, небо и бледные облака. Алтарная свеча догорела. В воздухе вьется струйка дыма.

Роуэн тянется ко мне, убирает выбившийся локон с моей щеки своей перепачканной грязью рукой. Грязь оставила пятна на его пальцах, как затененная магия. Он начинает целовать меня, вытирая мои слезы. Я не осознавала, что плачу.

Впервые с тех пор, как я вернулась домой, я чувствую тепло – настоящее тепло. Наполненное любовью и благодарностью за то, как мы нашли друг друга среди проклятий и теней. За то, как он пришел сквозь тьму и привел меня домой.

Я думаю об опутанном вьющимися лозами саде, полном шипов и очарования. Увитом плющом доме с кружевными занавесками на окнах и библиотекой, полной книг. Ритуале в месте, где мы вдвоем чувствуем нежное эхо Нижнего мира. Представляю, как все это разворачивается перед нами. Магия и память, сила и любовь, семья и безопасность.

Я смотрю, как последние лепестки цветов кружатся на воде. Медленно они исчезают под водой. Мои ладони все еще прижаты к земле. Я слышу последний шепот – голос, размытый, как лихорадочный сон, но навсегда запечатленный в моем сердце.

Затем я отрываю руки от земли, и все стихает.

Благодарности

Благодарности