"А ты не бери", – предложила Афина с внезапно вспыхнувшей надеждой.

"А я не смогу не взять. Найдут, догонят, отыщут где угодно… Метка сама меня найдёт. Например, притворится туалетной бумагой".

"Не подтирайся", – угрюмо предложили близнецы, которые, как показалось Алле, даже думали в унисон, а не только говорили. Иногда они ей вообще казались единым организмом, и от этого становилось немного жутковато.

Некоторое время мужчины с вымученными улыбками развивали сортирную тематику, перекидываясь совершенно не смешными шутками.

"Может, тебе руки отрезать? На время?" – внезапно предложила Мрия.

"Тогда уж и ноги, и голову, – отмахнулся Леопольд, даже не назвав её двинутой. – Иначе будет просто бессмысленно".

"Но, наверное, без магии можно вести обычную жизнь? Найти самую тривиальную работу и всё такое", – неуверенно произнесла Ника, постукивая пальцем по губам. Алла отметила, что Ника сомневалась в собственных словах.

"Если у тебя есть деньги, а я уверена, что у тебя их целая куча, как в хранилище Скруджа МакДака из "Утинных историй", то ты и в нашем мире сможешь хорошо жить. И я тебя не оставлю!" – выпалила она тогда. И не пожалела о том, что сказала ни тогда, ни позже.

"Счастливой и богатой жизни после Метки всё равно не бывает, – с усталой улыбкой отозвался Леопольд. – Понимаешь, как я и говорил, обычные люди тоже начнут испытывать ко мне ненависть. Да и в магазинах мне будут попадаться исключительно просроченные продукты, меня будут постоянно пытаться ограбить, обмануть, лишить последней копейки. Так что никаких поездок по островам, никаких коттеджей и дворцов, яхт и прочего гламура. Ничего тебе со мной не светит, избалованная ты девчонка".

В тот момент Алла ощутила жуткую боль, будто Леопольд ударил её острым кинжалом в сердце. А ещё взбесили полные жалости или превосходства – со стороны Афины – взгляды остальных.

Ника же кинула подбадривающий взгляд, демонстрируя всем своим видом, как она уверена в ней. И в её победе над неуловимым сердцем Лео.

"Ты всё равно его возненавидишь", – с участием и понимающей улыбкой произнёс Асмодей.

"Это неправда. Я никогда не буду тебя ненавидеть", – ответила она деланно-спокойно, глядя только на шефа, не желая устраивать истерику или драку. Не тогда, когда любимому гораздо хуже, чем ей, несмотря на разбитое сердце.

Всё-таки у неё до сих пор оставалась крошечная надежда на взаимность, в то время как у Леопольда почти не было надежды избежать лишения магии.

"Ещё как будешь! – со злобной улыбкой и демоническим блеском в чёрных глазах отозвался Асмодей. – Если хочешь знать, то эта ненависть станет самым сильным и прекрасным чувством в твоей душе. Между прочим, Элладор до получения Метки был моим лучшим другом, почти братом. И только потом у меня открылись глаза на его мерзкий и сволочной характер. До сих пор не могу поверить, что я был таким тупым и наивным. Меня извиняет только юный возраст, когда принято доверять незнакомцам, что иногда приводит к весьма болезненному окончанию жизненного пути в самом его начале".