Луноликая, как же сложно жить и умирать! Хотя умирать я пока не собираюсь и приложу все усилия, чтобы никто из нас не отправился за Грань. Я покосилась на Куркуша. Ну, за исключением некоторых не очень приятных личностей.

– Не уверена, что приму предложение, если таковое последует, – буркнула я.

– Отчего же? – вполне искренне изумился старый интриган.

– Брак, заключённый под принуждением, не считается действительным, к тому же если вы не в курсе, – язвительно процедила я. – У лунных ведьм ритуал объединения происходит несколько иначе. К услугам храмовников мы не обращаемся. Нам ни к чему. Нас с избранником соединяет богиня. И никакой закон людской не в силах расторгнуть союз лунной ведьмы и того, с кем она решила связать свою жизнь.

– Ну с этим утверждением я бы поспорил, – неожиданно хихикнул Куркуш. – Однажды мы уже разлучили истинную пару. Сложно только первый раз, потом всё работает как часы.

Вот и подтвердила я свои подозрения. Прабабушка действительно была парой чёрного дракона, и Сонцето как-то сумели разрушить истинную связь. Это сколько же у них силы и возможностей? Нарушить благословение минимум двоих богов – Луноликой и Змея, в которого верят дракона. Что нужно сделать, чтобы такое сотворить?

В этот момент, когда Куркуш вещал о величии светлых, а я размышляла о прошлом и будущем, в мою спину кто-то уткнулся. От неожиданности я чуть не вскрикнула, но вовремя сообразила, что это проказник Роки. Вот же непослушный лис! И как теперь его выпроводить отсюда, чтобы не погиб по глупости?

Я сердито повела плечами, давая понять другу, чтобы бежал со всех лап. Но Роки не послушался. Вместо этого он потянул меня за рукав. Я не стала сопротивляться и спрятала руку за спину. В следующий момент в мою ладонь что-то скользнуло. Ощупав пальцами предмет, я с удивлением поняла, что это тот самый перстень, который только что показывал мне Куркуш. Скосив глаза в сторону стола, поняла, что так и есть: кольца там, где оставил его жрец, не оказалось.

Я сжала украшение в кулак, но Роки тут же не больно цапнул меня за палец. Он что хочет, чтобы я его надела? Я подумала-подумала и решила: хуже не будет. С помощью лиса, орудующего в тенях за моей спиной, колечко вскоре оказалось на пальце. В следующую минуту случилось две вещи: татуировку на моём плече обожгло дикой болью. Мне трудов стоило удержаться на ногах, но губу я всё-таки прокусила, сдерживая стон.

В алтарный зал Сонцето ввели Дрейка Гардена.

Глава 31

Глава 31

Я рванула к своему дракону, позабыв обо всём на свете. В бездну осторожность, когда существо, которое я люблю, страдает. Не знаю, что они с ним сделали, но зверь, с которым чёрный дракон боролся столько времени, взял над ним верх. Правда, частично.

Человеческая форма, искажённая, исковерканная жуткими кожными наростами и шипами. Руки-лапы с длинными, острыми когтями, которые то втягивались, то проявлялись во всю длину. Пустые, невозможно чёрные глаза без зрачка, лицо, покрытое жнепонятной чешуёй. А ещё всё тело Дрейка было утыкано каким-то странными чёрными крупными точками.

– Ну что, ведьма, любуешься? – хохотнул Зорий. – А ведь это твоя работа!

Мне не дали приблизиться к Гардену. Когда я рванула, не помня себя, к нему навстречу, меня отшвырнула волной воздуха. Сейчас я уже пришла в себя и поднялась на ноги, не обращая внимание на боль в спине. И на то, каким огнём горит татуировка на моём плече. Хотелось завыть, но я только крепче стиснула зубы и процедила:

– Это ваша работа. Это вы травили его ядами, пробуждая кровь монстра. Зачем вам нужен зверь вместо дракона? Чтобы контролировать его полностью, не так ли? Выпускать из тела монстра лишь на пару дней в году? Для очередной свадьбы и подписания нового контракта?

– Нет, ведьма, это твоя вина, – не дав помощнику ответить, мягко произнёс Куркуш, проигнорировав мои вопросы. – Это ведь ты соорудила для него какой-то неведомый артефакт, который вошёл в противодействие с нашими, скажем так, оборотными зельями, и нанёс милому Гардену непоправимый вред. Не так ли?

Я с недоумением рассматривала старшего жреца. И ведь не врёт, паразит эдакий. Но и признать его правоту я не могла: навредить Дрейку больше, чем уже навредили светлые? Ни за что.

– Повторяю: да, я разложила по всему замку противоядия, скажем так, – я не удержалась и передразнила жреца. – Но никакие артефакты я ему не дарила и силком не надевала.

– Странно, но ты действительно не врёшь, – задумчиво протянул Куркуш. – Тогда кто дал дворец… – жрец резко замолчал, но не составило большого труда догадаться, что он хотел сказать.

Как интересно, значит, Берт передал какой-то амулет Дрейку, когда тот сидел в клетке, словно дикий зверь. Хотя да, сейчас он больше зверь, чем если бы внезапно на наших глазах обратился в настоящего дракона. В моей голове кто-то отчётливо хмыкнул, и это явно был не мой внутренний голос. При этом татуировка на плече как-то по-особенному дёрнулась, не вызывая дискомфорта, но давая понять, что она вроде как… живая?! Луноликая! Только этого мне не хватало!

– Дайте мне возможность поговорить с Дрейком, – твёрдо сказала я, сделав вид, что не поняла оговорки Куркуша.

– Наедине? – задумался жрец.

– Господин! Я чую подвох, не позволяйте им остаться вместе без нашего присмотра, – тут же встрял Зорий.

– Пожалуй, ты прав, Зорий. Я не могу позволить процесс пойти не по плану. И так многое… – жрец снова оборвал себя на полуслове.

В душе моей всколыхнулась надежда с новой силой. Если у светлых многое пошло не так, как они того хотели, значит, у нас с Гарденом есть вполне реальный шанс остаться в живых и выпутаться из этой смертельной непонятной игры, которую затеяли нелюди из другой Грани.

– Хорошо, – покладисто согласилась я. – Тогда отойдите подальше, чтобы я могла поговорить с ним, не подслушивайте.

– О чём ты хочешь говорить со зверем? – фыркнул Зорий. – В которого сама его и превратила. Если бы не сбежала после ночи вашей любви… – дознаватель хихикнул. – Его натура переломила ту силу, что бурлила в нем. Гарден сумел бы обуздать зверя во имя тебя, во имя любви. Но ты, как и всё, как и твоя бабка, обманула дракона. Предала его чувства, растоптала любовь. И вот результат, – с гордостью показав на Дрейка, торжествующим тоном произнёс Зорий.

Я опешила от таких обвинений. Меня похитили, я не сбегала. Получается, и с бабушкой провернули такую же или похожую историю? А потом преподнесли эту сказочку дракону и как-то заставили поверить? Но ведь истинная пара не может… Или, может, если кто-то очень добрый поможет? Ах вы, твари светлые! Сила забурлила, требуя выхода, но я сдержалась. Не сейчас, еще рано.

– Ах, Зорий, Зорий, как много ты говоришь лишнего в последнее время, – с задумчивой улыбкой посмотрев на помощника, ласково протянул Куркуш.

Дознаватель в одно мгновение побледнел, склонил голову и забормотал извинения.

– Соная, как я уже говорил, позволить тебе остаться наедине с… этим ужасным существом я не позволю. В целях твоей безопасности. Но мы отойдём в сторонку, продолжим приготовления с не в меру болтливым Зорием, а ты можешь подойти поближе, если тебе угодно, и попробовать достучаться до Дрейка.

– Он настолько неадекватен, что вы боитесь за меня? – скептически глядя на спокойного Гардена, поинтересовалась.

– Не то чтобы, – уклончиво ответил Куркуш. – Но всякое может случиться. Зорий, пристегни цепь к стене и пойдём, проверим, всё ли у нас готово.

Только теперь я заметила, что пояс Гардена – это широкий толстый кожаный ремень, от которого тянется такая же толстенная цепь. Когда Дрейк пошевелился, по ней тут же побежали чёрные искорки, точно такие же искры вспыхнули на нашлёпках, которыми было утыкано всё тело дракона.

– А что это за странные чёрные штуки, – я ткнула пальцем в точки.

– А, это… – Куркуш сокрушённо покачал головой. – Видишь ли, моя дорогая, каким-то образом Дрейку удалось улизнуть из подвала, где его держали. И вместо того, чтобы бежать, он не придумал ничего лучшего, как вернуться в библиотеку, где вы с ним… – жрец смущённо улыбнулся. – Ну, ты меня понимаешь. Так вот, он решил зачем-то отыскать кольцо, которое так и не вручил тебе в ту прекрасную ночь любви. Собственно, я на это и рассчитывал, когда узнал, что дракон ударился в бега. Поэтому оставил засаду возле комнаты дворецкого и кабинета Гардена. И милый мальчик попался. Все беды от женщин, – философски закончил светлый, махнул рукой, приглашая Зория следовать за ним.

– Вы так и не сказали, что это? – крикнула я вслед.

– Это гвозди, – равнодушно кинул жрец, даже не обернувшись.

– Что? Вы что сделали, изверги? – хрипло выдохнула я.

– Не волнуйся, девочка, они не причиняют ему вреда. Всего лишь сдерживают его порывы вернуться в собственное тело. Время пошло, у тебя десять минут, чтобы попрощаться, – и светлый перестал обращать на меня внимание.

Оба жреца удалились в дальнюю часть алтарного зала, но при этом не настолько далеко, чтобы мы могли взять и сбежать. Да и как? Дрейка надёжно приковали к стене. Даже если я умудрюсь быстренько разить цепи, в том состоянии, в котором дракон сейчас, хватать и тащить его за руку (или за лапу?) за собой – невероятная глупость. Неизвестно, как он отреагирует на свистопляску, которая начнётся, едва я побегу на выход вместе с ним.

«Душу… разбуди его душу, анимэлья», – прошелестел в голове голос призрака. Того самого, который несколько раз приходил ко мне без ведома своего хозяина? Друга? Напарника? Не знаю, кем приходится призрачный дракон Дрейку, предполагаю, это та самая часть единого целого, которой Гардены лишились давным-давно, в тот самый миг, когда моя прабабка прокляла одного из них. А может, ещё раньше. Я что-то совсем запуталась в истории нашего мира, которую очень хорошо подчистили.

Ладно, разберёмся. Я склонила голову к плечу, внимательно разглядывая монстра, который завладел Дрейком. Полузверь равнодушно стоял и никак не реагировал ни на что. Глубоко вздохнув, я медленно двинулась к своему дракону. Сердце отчаянно зашлось, пальцы заледенели, я подошла близко-близко, запрокинула голову, поймала равнодушный чёрный взгляд и позвала:

– Дрейк, это я, Соная, посмотри на меня…

Дрожь прошла по телу, когда чудовище, что заняло тело Гардена, медленно склонило голову и заглянуло прямо мне в душу.