Шурша длинной юбкой из грубой ткани, девушка быстро приблизилась ко мне.
— Не все так плохо, как может показаться с первого взгляда, — ответила уклончиво я, пытаясь определить, кто она такая и как себя с ней вести.
— Своей лучшей подруге ты можешь рассказать все, как есть! — воскликнула компаньонка, бросаясь мне на шею. — Боже! Что ты сделала с волосами?
«Спасибо за подсказку», — мысленно обрадовалась я, игнорируя вопрос по поводу прически, а вслух настороженно спросила:
— А тебе кто рассказал про случившееся?
— Ну, ты же знаешь: здесь даже у стен есть уши… — прошептала она заговорщически.
На всякий случай, как бы невзначай, ощупала ее плечи, помня, что нападавший повредил их при нападении. К счастью, они были целы.
«Значит, точно это была не она, — отметила про себя. — Да и выбить раму сил у нее явно бы не хватило».
— Ладно, признаюсь, — улыбнулась подруга. — Я услышала, как телохранитель Лео, отдавал распоряжение починить окно в твоей спальне, и сразу догадалась, что было совершено новое покушение.
«Новое… Значит, это происходит уже не в первый раз, — подумала я. — А дамочка кого-то конкретно успела достать, что не удивительно: с ее-то мерзким характером! Сама бы с удовольствием придушила! Но теперь опасность угрожала уже мне, и нужно было что-то с этим делать… Иначе мой второй шанс закончится, не успев начаться».
Подруга без умолку щебетала что-то о дополнительной защите и усиленной охране, но я не воспринимала ее слов, погрузившись глубоко в свои мысли, пока она хорошенько не встряхнула меня за руку.
— Ты вообще слушаешь, что говорю? Давай-ка спустимся лучше в гостиную, здесь у тебя страшный сквозняк! К тому же скоро подадут ужин.
— Наверное, ты права, — ответила я, возвращаясь к разговору.
— Да, и завяжи платок на шее, чтобы прикрыть синяки, а то вопросов не оберешься.
Глава 2. Знакомство с графом де Кроу
Глава 2. Знакомство с графом де Кроу
Мы спустились по крутой лестнице на первый этаж и направились в сторону гостиной по длинному коридору, уставленному различного рода статуэтками и вазонами с цветами. Где-то на половине пути навстречу вышел мужчина в старинном камзоле темно-синего цвета.
Я слегка замедлила шаг, позволяя компаньонке оказаться немного впереди и первой встретить незнакомца.
— Кариночка! — обратился он к моей подруге, расплываясь в приторной улыбке, показавшейся мне неискренней. — Где ты запропастилась? Я обыскал весь дом!
— Дорогой, не знала, что ты уже вернулся, — ответила она.
Смачно чмокнув в щеку, голубоглазый шатен крепко обнял, как я поняла, свою жену и, пока та не видит, кинул на меня странный, неоднозначный взгляд.
— Элизабет… — поприветствовал он официальным тоном, несоответствующим выражению лица, я растерянно кивнула в ответ.
— Кажется забыла у тебя в комнате свою сумочку! — вдруг всплеснула руками Карина и, оставив нас, заспешила обратно. — Не ждите меня, я вас догоню! — крикнула она, не оглядываясь, а я почувствовала себя неуютно, оставшись наедине с ее мужем.
Как только шлейф платья его жены скрылся из виду, незнакомец тут же схватил меня за плечи и порывисто прижал к стене. От неожиданности я слабо пискнула и уперлась руками в его грудь. Он же, не обращая никакого внимания на этот жест, начал осыпать мои открытые плечи горячими влажными поцелуями.
— Лиз… малышка… я так скучал… — шептал он, обжигая кожу своим дыханием. — Эти три дня вдали от тебя показались мне вечностью!
— Что ты творишь? — зашипела я, пытаясь отстраниться. — Нас могут увидеть!
— Тебя всегда это только заводило, — промурлыкал он, слегка пожевывая ухо, и вовсе не собираясь выпускать меня из объятий.
— Немедленно отпусти! — я продолжала изворачиваться от неприятной настойчивой ласки. — «Да что ж такое происходит⁈»
— О, да, крошка! Давай! Люблю, когда ты играешь недотрогу… — продолжал незнакомец страстно лапать меня руками, пытаясь забраться под юбку.
— Госпожа! — словно спасение, раздался голос со стороны, послышались приближающиеся торопливые шаги, и любовник прежней Элизабет нехотя отстранился.
Получив долгожданную свободу, я недовольно взглянула на раскрасневшегося мужчину и нервно одернула на себе примятое платье.
Подбежал запыхавшийся Лео и, зло покосившись на стоящего рядом спутника, негромко сообщил:
— Вернулся господин Кроу!
— Господин Кроу? — переспросила я, силясь представить, кто же это мог быть. — «Судя по фамилии, какой-то родственник, может отец или… брат?»
— Вы просили всегда сообщать о появлении вашего мужа, — добавил Лео, склонившись над моим ухом.
— У меня есть муж? — удивленно воскликнула я и, поняв, что сморозила глупость, прикрыла ладонью рот. К сожалению, поздно, слова были сказаны.
Рядом хихикнул любовник Элизабет (знать бы еще, как его зовут):
— Хорошая шутка, Лиззи. Он бывает так редко дома, что даже я периодически забываю о его существовании.
Я не успела прокомментировать это высказывание, потому что в конце коридора раздались размеренные шаги и появился ОН, высокий красавец, в котором с первого взгляда чувствовалась аристократическая порода и стать. Чуть растрепавшиеся с дороги серебристые волосы спадали на рельефные сильные плечи. Сердце пропустило удар, а потом словно птица затрепетало в груди, и чем ближе он подходил, тем сильнее оно билось о ребра.
«Это что же и есть
Не знаю был ли у меня опыт общения с противоположным полом в прошлой жизни, но почему-то я решила, что
Выдохнув для смелости, я неуверенно двинулась ему навстречу, но, к моему огромному разочарованию, тот лишь скользнул по мне ледяным взглядом, и, устало кивнув, пожал протянутую руку моего спутника.
— Лионель, — произнес он негромко, и от тембра его голоса мурашки дружно охнули и побежали по коже, — рад приветствовать тебя в своем имении.
— Давно не виделись, Кристиан, — ответил любовник Элизабет, нервно покусывая губы, и поспешно отступил в сторону, освобождая тем самым дорогу для хозяина дома.
Кристиан, не останавливаясь, прошествовал мимо нас, по пути кивнув подошедшей Карине. А я так и осталась стоять, растерянно глядя на широкую спину удаляющегося мужа.
«Это так неправильно!» — подумала про себя разочарованно, и все мое существо тут же восстало против показного безразличия с его стороны.
— Дорогой! — окликнула супруга, не узнав свой голос, который дрогнул от волнения.
Он остановился. Медленно развернулся и, удивленно изогнув одну бровь, вопросительно уставился на меня. Я подошла ближе.
— Поужинаешь с нами? — робко спросила я, улыбнувшись. — В столовой уже, наверное, накрыли на стол.
— Устал с дороги, — тяжело вздохнув, ответил Кристиан. — Будь добра, если не затруднит, распорядись, чтобы мне подали еду в спальню, — он хотел было отправиться дальше, но, заметив новую прическу, пристально посмотрел на меня, словно видел впервые, а потом перевел взгляд на шею и неожиданно добавил: — Кстати, красивый платок. Тебе идет.
— Спасибо, — пробормотала я и, закусив губу, машинально коснулась пальцами прикрытых синяков.
Глава 3. Первый подозреваемый
Глава 3. Первый подозреваемый
За ужином я вела себя крайне рассеянно, медленно ковыряясь вилкой в тарелке с едой. Так называемые друзья без перерыва болтали о незнакомых мне людях, сплетничая и обсуждая политику при дворе императора, а я, погруженная глубоко в свои мысли, снова и снова прокручивала в голове последние события новой жизни.
'Итак, что мы имеем? — думала я. — Благодаря Безликому, получила шанс избежать Ада, но при этом оказалась в чужом теле и в абсолютно незнакомом мне мире. Почему так решила? Да, потому что все здесь являлось для меня непривычным, начиная от людей и заканчивая окружающей обстановкой. Хотя я не помнила себя прежней, но была уверена, что жила по-другому.
Идем дальше. У меня есть телохранитель (от которого, по всей видимости, толку было мало, если учесть, что настоящую Элизабет все-таки придушили этим вечером). Подруга и любовник — тоже имеются. А еще мне достался по наследству красавец-муж, с которым у настоящей Элизабет (а теперь и у меня) с ним, мягко говоря, холодные отношения и, так понимаю, разные спальни, потому что мужских вещей в своей комнате я не заметила. Интересно, почему? Может у них принято навещать супругов только для брачных утех? Ладно, разберемся с этим позже.
Что еще…? Ах, да! И самое главное: меня кто-то пытается убить! Эта попытка была не первая и, что-то мне подсказывает, далеко не последняя. И, если я рассчитываю выжить, то нужно поскорее выяснить: кто это делает и зачем?'
— Как смотришь на то, чтобы прогуляться перед сном в саду? — спросила Карина, когда ужин подошел к концу. — Сегодня такой прекрасный вечер!
— Спасибо за предложение, но думаю, в другой раз, — вежливо ответила я. — Хочу пораньше лечь спать.
— Понимаю, ты перенервничала сегодня, — не стала спорить Карина и, чмокнув меня в щеку, пожелала приятных снов.