Лионель тоже подошел проститься и, склонившись к уху, тихо прошептал, чтобы не слышала жена:
— Не запирай ночью двери. Приду закончить начатое…
Я вздрогнула от этих слов и, то ли от гнева, то ли от стыда лицо покрылось румянцем. Если в своих чувствах по отношению к подруге я была до конца не уверена, то ее муж мне определенно не нравился. В смятении, поспешила покинуть гостиную. Лео неслышной тенью скользнул за мной следом.
Бесцельно блуждая по лабиринтам коридоров, продолжала рассуждать: — «Что могло связывать прежнюю Элизабет с этим скользким типом-Лионелем? Он, хоть и был симпатичным мужчиной, но ни в какое сравнение не шел с ее красавцем-мужем. И почему, в свою очередь, Кристиан так холоден с женой…?» — тут я вспомнила о его комплименте по поводу повязанного платка, и меня осенила мысль: — «А вдруг это он напал на меня в спальне? Ну, а что? Может до него дошли слухи о „моей“ интрижке с его другом, и он решил отомстить таким образом и избавиться от неверной супруги? И алиби прекрасное: его, якобы, вообще не было в это время дома».
Мне захотелось срочно осмотреть плечи Кристиана. Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, я уткнулась в широкую грудь Лео.
— Мне нужно увидеть мужа! — воскликнула я, отстраняясь. — Прямо сейчас! Проводи меня, пожалуйста, в его спальню.
На слове «пожалуйста», у стражника удивленно раскрылись глаза, но он быстро пришел в себя, поклонился, тряхнув кудрями, и повел меня в нужном направлении.
Через пять минут я уже стояла в нерешительности перед закрытой дверью, лихорадочно придумывая, что скажу своему супругу. Не найдя ни одного стоящего повода, решила импровизировать на ходу. Я подняла руку, собираясь постучать, но, вдруг, услышала легкие шаги со стороны противоположного крыла. С нескрываемым интересом я застыла в ожидании и вскоре увидела приближающуюся девицу в интригующем наряде, мало что оставляющем для полета фантазии, и с подносом в руках. Томно покачивая бедрами, она целенаправленно продвигалась к спальне Кристиана. Почему-то эта служанка мне сразу не понравилась. Было без слов понятно, зачем она сюда пожаловала.
— Что ты тут делаешь? — строго спросила я, окинув красавицу презрительным взглядом.
Девица присела в легком книксене, как требовали правила, пытаясь удержать поднос ровно, после чего, спокойно подняла на меня глаза.
— Принесла ужин Его Светлости, — ответила она с оттенком легкого превосходства и без малейшей капли смущения, тем самым вызвав во мне бурю негодующих эмоций.
«Так, Лиз, спокойно. Тебя не должно волновать то, что происходит в этом доме! Ты здесь не на долго, — пыталась я убедить саму себя. — Хочет с ней спать — пусть спит. Вот только выясню, кто пытается меня убить, совершу пять добрых дел и свалю отсюда куда подальше!… А эта еда, кстати, может быть хорошим поводом, чтобы увидеть хозяина дома», — шагнув навстречу девице, я ухватилась за поднос и потянула к себе: — Можешь не беспокоиться, сама передам ужин Его Светлости. Ступай! — с вызовом произнесла я, но фаворитка не спешила уходить.
— Простите, Миледи. Хозяин ждет в своей комнате именно меня и будет очень недоволен… — при этом она уверенно дернула тарелки на себя, чуть слышно брякнув тонким серебряным колечком о металл.
меняОт такой наглости с ее стороны во мне мгновенно вспыхнула ярость.
— Не знаю, как насчет Его Светлости, а я уже недовольна, — прошипела со злостью, испепелив ее взглядом. — Ты отпустишь сейчас этот поднос и уберешься отсюда куда подальше! А если увижу тебя у спальни моего мужа еще хоть раз, то собственноручно повыдергиваю ноги!
Девица испуганно вздрогнула, попятилась назад и, поклонившись, поспешила скрыться из виду, я же, с чувством маленькой победы, злорадно посмотрела ей вслед.
«Ну, а что? Я все-таки исполняю роль хозяйки этого особняка. Да, и настоящая Элизабет не потерпела бы такого к себе отношения, — заверила себя. — И никакая это не ревность. Просто поставила нахалку на место. В этом доме они обязаны меня уважать!»
Успокоив таким образом свою совесть, я облегченно выдохнула и уверенно постучала в дверь.
Глава 4. Проверка
Глава 4. Проверка
Раздались глухие шаги, и на пороге появился Кристиан. Он был в хорошем расположении духа, но по мере осознания того, что перед ним стою я, вернее его жена, а не ожидаемая фаворитка, улыбка медленно сползала с лица.
— Элизабет…? — нахмурившись проговорил он. — Что ты тут делаешь?
— Вот, принесла тебе ужин, — спокойно ответила я.
— А где… Диана…? — рассеянно поинтересовался он, заглядывая мне за плечо.
— Твоя профурсетка? — на секунду задумалась и ответила первое, что пришло в голову. — Если мне не изменяет память… она немного приболела и не сможет сегодня тебя… кх… обслужить, — я сделала многозначительное ударение на последнем слове. — Ты не рад моей компании?
Крис ничего не ответил. Он возвышался надо мной словно скала, такой большой и пленительно красивый. Белая рубашка, небрежно расстегнутая до пояса, открывала бронзовую гладкую грудь и кубики пресса, к которым так и тянуло прикоснуться.
Непроизвольно прикусила нижнюю губу, но тут же себя одернула: «Соберись, Лиз! Тебя интересуют только его плечи. Такие сильные… крепкие… рельефные…» — я мотнула головой, пытаясь скинуть наваждение. — Может, все-таки позволишь войти и покормить тебя ужином?
— Спасибо, справлюсь сам, — холодно ответил Крис, пытаясь забрать у меня поднос и явно не собираясь впускать в спальню. — Я не ребенок, чтобы меня кормить.
— Как скажешь! Сам так сам, — улыбнулась я, сунув ему блюда, при этом слегка расплескав еду.
Пользуясь тем, что его руки оказались заняты, наглым образом проскользнула в комнату.
Недовольный, он прошел следом и громко поставил тарелки на небольшой стол. По его лицу было видно, что аппетит я ему испортила, так же, как и настроение. Хозяин дома был не на шутку озадачен. Присев на край столешницы и скрестив руки на груди, он вопросительно уставился на меня. Я тоже не спускала с него глаз, пытаясь придумать, под каким предлогом могу подойти и потрогать его плечи.
— Ну, и зачем пришла? — нарушил молчание Кристиан.
Я медлила с ответом, потому что так и не придумала, что сказать. Не разрывая зрительный контакт, направилась к нему, намеренно покачивая бедрами, как это делала Диана несколько минут назад. Остановилась почти вплотную. Не спеша, потянулась к столу рукой, при этом случайно коснувшись его тела. Подхватила с тарелки клубничку и медленно отправила ее в рот, стараясь вложить в этот жест всю свою сексуальность и при этом не подавиться от волнения. Что-то подсказывало, что это совершенно мне не свойственно, но, похоже, было вполне привычно для Элизабет. Крис напрягся и громко проглотил слюну, вена на шее заметно вспухла и запульсировала, быстрее разгоняя кровь.
— Просто хотела пожелать тебе спокойной ночи, — томным голосом произнесла я и, решив отвлечь внимание поцелуем, приподнялась на цыпочках и приблизилась к его губам.
Могла поклясться, что мой муж, словно завороженный, подался навстречу, но, когда между нами оставались какие-то миллиметры, словно опомнившись, остановил меня, резко схватив за плечи. Машинально, чтобы не упасть, я ухватилась за него тоже. Меня тут же обдало жаром.
«Да, что ж такое!» — подумала я.
Крис никак не отреагировал на мои прикосновения, и если что-то и почувствовал, то явно не боль. Он изумленно посмотрел мне в глаза, не в силах понять, что происходит. Я тоже не знала, почему мое тело реагирует на близость этого существа.
«Может, так работает мышечная память тела Элизабет, все-таки она была его женой, — родилось оправдание в моей голове. — Как бы то ни было, план минимум был выполнен. Определенно нападал на меня не он», — сделала я вывод, а вслух произнесла: — Ну что ж тогда, пожалуй, пойду…?
Не дожидаясь ответа, я развернулась и быстро направилась к выходу, но Крис нагнал меня в два шага и, ухватив за руку, с силой притянул к себе.
— Что за игру ты затеяла, Лиз? — прошипел он мне в лицо, больно сжимая запястье.
От этого хотя и грубого прикосновения мое тело снова прошило током, горячая волна прошлась от самых пяточек и ударила в голову, на какое-то время затуманив рассудок. Могу поклясться, Кристиан почувствовал нечто похожее, потому что замер, нависнув надо мной словно неприступная крепость.
— А, если я просто соскучилась? Может жена скучать по своему мужу? — прошептали мои губы, почти касаясь его уха.
Кажется, мне удалось шокировать мужа, его глаза округлились. Пользуясь замешательством, выдернула руку и, обиженно сверкнув глазами, зашагала прочь.
Уходя, почувствовала на себе прожигающий взгляд супруга. Кристиан не торопился закрыть за мной дверь. Он еще долго стоял и удивленно смотрел мне в след, пока я окончательно не скрылась из виду.
Глава 5. Фаворит
Глава 5. Фаворит
— Вот же упрямец! — воскликнула я, обращаясь сама к себе, не в силах сдержать эмоции.
— Не волнуйтесь, Миледи, завтра утром он покинет замок, и все снова встанет на свои места, — раздался голос за моей спиной, и я от неожиданности вздрогнула.
Лео невидимой тенью двигался за мной настолько тихо, что я успела позабыть о его присутствии.
— Откуда тебе это известно? — поинтересовалась, не боясь показаться странной.