Через несколько минут впереди сверкнуло голубым, в коридор полился тусклый свет, а потом и вовсе стало так светло, что Лайэль потушил факел. Мы вышли на открытую площадку, где в окружении высоких скал под открытым небом раскинулось круглое живописное озерцо с сияющей голубой водой. Цвет был такой яркий, что я не верила глазам. Ни ряби, ни волны — зеркально мертвая гладь, по которой полз легкий туман.

— Лайэль, она что, горячая? — пар над водой, особенно у берегов, собирался в облачка.

— Нет, наоборот, ледяная. Не вздумай искупаться.

— Ледяная? — я не поверила ему, присела и опустила палец в воду. Мама дорогая! Палец сковало разом до кости, да так, что он заныл и сразу перестал разгибаться. — Но почему?

— Это озеро Стеклянного эльфа. Давным-давно наши предки здесь казнили преступников. Да, да, что так смотришь? Приговоренного приводили сюда и бросали в воду. Самостоятельно выбраться отсюда невозможно, так как тело сразу цепенеет, а выжить можно только несколько минут. Потом несчастный погибает, а его тело покрывается льдом, как стеклом. Поэтому его так и назвали. Популярное было место, тут все дно устлано костями пленников.

— Жуть какая! — я поежилась. — Как же тут живут сомы?

— Не тут, — усмехнулся Лайэль. — Мы сейчас переберемся по краю скалы через это озеро и спустимся к реке.

— В смысле? Как? — я с ужасом наблюдала, как он вскочил на один из уступов и, перепрыгивая с камня на камень, двинулся вдоль высокой скалы.

— Идем! Не бойся, Диньдилика.

Опять это слово! Легко сказать — не бойся! Прыгнул мимо — и бульк! Отправишься на дно к стеклянным предкам! Ненормальный! Ближе рыбы нет? Да и я ему под стать! И что мне не игралось в шашки? Так я ворчала про себя, перемещаясь по каменным уступам. Лайэль оказался прав, страшно было только с виду. Зато я не пожалела о своих мучениях, стоило нам пролезть через узкий лаз и выйти к руслу реки.

Я столько красивого видела сегодня, но это было уже слишком! Здесь скалы образовывали арку, к ней по узкому руслу бежала небольшая речка, а потом впадала в море… Необъятное и зеркально спокойное, оно величественно раскинулось передо мной, а над ним брезжил рассвет.

Невероятное до дрожи в горле зрелище! Лайэль обнял меня со спины, шепнув на ухо:

— Как тебе?

Да так бы и стояла здесь всю жизнь, при условии, что он не отпускал бы. Но, к великому моему сожалению, он сразу отошел.

— Динь, мы не взяли тару, куда складывать сомов! — поведал с сожалением.

— Сомов? — я попыталась скинуть романтический дурман. — Лайэль, готова поспорить, в твою дырявую сеть никто не попадется!

— Точно готова? — тут же загорелся он. Смотрит, и рассветные облака в глазах отражаются, словно всполохи огня пляшут. Попробуй теперь скажи, что нет, он же бросает мне вызов!

— Готова!

— Ладно! Давай пари. Я говорю — три и больше, а ты?

— А я — ни одного!

— Отлично, но учти! Если выиграю я, ты проиграешь мне желание!

— Опять какие-то договора! Лайэль, живи проще! Никого ты не поймал, и я не боюсь с тобой спорить. Это ты учти, если права я, то и желание загадываю я!

— Идет! Никогда еще так не любил охоту за сомами! И что бы мне такое пожелать?

Я внутренне вся трепетала. Сама этих сомов в глаза не видела, кто их знает, может они тупые и идут просто на свист? А он неоднократно их ловил, ну с кем я спорю, ненормальная⁈

Поздно! Лайэль уже весело скакал по берегу речушки, подбираясь к невысокому островку с красноватыми водорослями причудливой формы, очень похожими на розы. Отвязал от камня край сети, встряхнул, осторожно потянул на себя.

— Готова?

Нет! И куда я ввязалась? Пари есть пари, от него не отвертишься, и одним богам ведомо, какое в его голову придет желание! Я вся внутренне напряглась, впившись глазами в мокрую сетку, но довольно скоро облегченно выдохнула и едва сдержала смех, глядя на расстроенную физиономию Лайэля.

— Пусто, — с досадой признал он и недовольно сморщил нос.

Ох, кажется, я полюблю рыбалку!

Глава 17 Нескромное желание

Глава 17

Нескромное желание

Пенные язычки жадно облизывали прибрежные камни. Впереди расстилался ковер из цветов, по которому алой дымкой плыл рассвет.

— Там за лугом дубрава, и почти сразу замок, — Лайэль размотал испачканную сетью повязку и опустил руку в соленую воду. Поморщился немного и поднял озорной взгляд на меня. — Не переживай, никто не успеет тебя хватиться.

Мою душевную гармонию как ветром сдуло.

— Что значит — сразу замок? Ты полночи вел меня сюда «коротким путем», а теперь выясняется… Лайэль, ты что, меня обманул?

— Только не убивай, Диньдилика, — он выставил вперед пораненую ладонь и сделал испуганные глаза. — Но тебе ж понравилось, ведь да?

— Ах ты… Да ты… — я пыталась подобрать слова, наступая.

— Динь, держи себя в руках! Раненых не бьют! — он поднялся, пятясь от меня.

— Бьют! Хитрюга! Да ты специально повел меня по этим грибам! — я подобрала юбки, силясь догнать его, но куда там!

— У меня уважительная причина!

— Какая? — я догнала его, собираясь в шутку наброситься с кулаками, но он ловко перехватил мои руки. Навис сверху и выдал обезоруживающе:

— Хотел подольше побыть рядом…

Я высвободилась и зашагала к лесу. Душили досада и смех. Да я не против вовсе! Но мог бы и не врать!

Солнце уже довольно высоко поднялось над горизонтом, когда мы вошли в дубраву. Стало жарко и душно. Лайэль свернул в заросли душистой акации под огромным вековым дубом. Его ветви раскинулись, казалось, на пол леса, образуя уютный тенек.

— Давай отдохнем, — устраиваясь под корнями дуба, бросил он. — Заодно поведаешь свое желание. Придумала?

Еще как придумала. Даже несколько. И теперь мучительно выбирала среди них одно.

— Ну, я слушаю, — Лайэль лениво откинулся на ствол дерева, закинув руки на согнутые колени.

Я аккуратно присела рядом, осторожно обдумывая, с чего начать.

— Что, прям любое?

— Ну я же проиграл, — он улыбнулся и бросил на меня веселый взгляд из-под полуопущенных ресниц.

Солнце палило нещадно, солнечные зайчики проникали сквозь ветви деревьев и весело скакали по траве, белой рубашке Лайэля, лезли в лицо, заставляя его лениво щуриться. Лайэль лениво разогнал бабочек, закусил травинку и закрыл глаза.

Я завороженно следила, как солнечные светлячки бегают по его шее и губам, и в голову лезли совершенно идиотские мысли. Пододвинулась к нему поближе.

— Что, совсем-совсем любое?

— Ага. Договор есть договор. Мне придется исполнить его, даже если ты пожелаешь, чтобы я поймал долгопятого стрелохвоста.

— Кто это?

— Не знаю, — усмехнулся Лайэль, — но придется ловить.

Я придвинулась еще ближе — почти вплотную, аккуратно убрала с его лица прядь светлых волос и прошептала прямо на ухо:

— У меня очень нескромное желание…

Лайэль встрепенулся, открыл глаза и выжидательно-озорным взглядом уставился на меня.

— Нет! Не подумай ничего плохого… — тут же залилась краской я.

— Эх! А я уже было подумал… — наигранно разочарованно протянул он, снова принимая расслабленную позу.

Я обиженно ударила его по плечу.

— Лайэль! Я сейчас застесняюсь, собьюсь, а то и вовсе передумаю, и тебе вместо этого желания придется идти и ловить стрелохвоста!

— Так какого желания, Диньдилика? — Лайэль отклеился от дерева и заинтересованно склонился надо мной.

Я снова неуверенно замялась. Желание было по-детски глупое, абсолютно нескромное, и я сама приходила в ужас от того, что сейчас собиралась озвучить парню. Парню! Святая Эффа! Не сестре, не подружке, а красивому молодому мужчине! Вот ненормальная!

— Понимаешь… — щеки снова предательски запылали. Я пыталась справиться со стеснением, комкая в руках краешек платья и стараясь не смотреть ему в глаза. — У всех моих соперниц есть опыт… Ну… Вот у Лоры был парень, они с ним целовались. Кьяра тоже рассказывала, что у нее аж с детства есть поклонник, с которым они… ну… Нет! Не смотри на меня так! Не того самого! Просто целовались. А я… — я растерялась и запнулась. — В общем, а вдруг принц захочет меня поцеловать? О боги! А я даже не знаю, с какой стороны к мужчине прикоснуться, не представляю… как себя вести… с чего начать… и…

— Я понял, — мягко улыбнулся Лайэль. — Ты хочешь, чтобы я тебя научил. Поцелуям.

А молодец. Если бы он сейчас засмеялся или отвесил какую-нибудь шутку, я бы уже бежала прочь и волосы назад. Но он сказал это так, что я невольно почувствовала к нему расположение. Словно это абсолютно нормальное желание. Нормальнее, чем долгопятого стрелохвоста изловить.

— Не совсем! — тут же отбрила я. — Я хочу попробовать. Сама. На тебе. Но только если ты пообещаешь ничего не делать сам, а руки спрячешь за спину!

— О как! — брови Лайэля взметнулись вверх. — Эх, а как было бы здорово, если ты просто сказала: «Лайэль, я хочу тебя поцеловать»…

Прозвучало разочарованно, и я поспешила расставить все точки над Ё.

— Ничего подобного! Это неприлично в моем статусе! И вообще… Я невеста принца, ты забыл? Это просто в качестве профилактики, так сказать, в рамках учебного процесса…

— Да никаких проблем, Диньдилика! — улыбнулся Лайэль. — Я проиграл пари, твое желание — закон, и я не против поработать манекеном.

— Что, серьезно? — я недоверчиво взглянула на него. Вот интересно, а если бы я проиграла, и он заявил мне нечто подобное, как бы я отреагировала? Наверное, уже вовсю дралась бы или плыла на крыльях ветра отсюда подальше с чувством оскорбленного достоинства… — Ведь получается, что я хочу тебя использовать…