В моей душе творился хаос. Была уверена в одном, если он умрет — не переживу! Просунув руки ему под спину, неистово прижалась поплотнее, хотя, куда уже плотнее!

— Лайэль, о боги, ну очнись же!

Не знаю, сколько я лежала так, цепенея от холодного ужаса, не понимая, дышит ли, живой ли? Словно ком с души свалился, когда он вдруг поморщился и застонал. В голове будто перемкнуло от радости. Обхватила его за шею и разревелась в голос.

— Лайэль… — глотая слезы, обхватила его лицо, и совершенно не отдавая отчета своим действиям, бросилась целовать: щеки, губы, нос…

— Что ты делаешь? — слабый голос, но прозвучал с усмешкой.

Я вытерла слезы тыльной стороной ладони, но отстраниться даже не подумала.

— Согреваю тебя своим теплом, — поудобнее устроилась на нем, даже не собираясь прекращать реанимационных процедур.

Он с трудом пошевелился. С облегчением заметила, как снова стали голубыми тусклые глаза.

— Приятно, — губы медленно расползались в улыбке, тоже постепенно меняя свой цвет с морозно голубого на вполне себе живой.

Не в силах сдержать восторженный порыв, прильнула к ним, помогая разморозиться. Лайэль приподнял руку и обхватил меня за талию.

— Ди, и чего же ты творишь? — прошептал, лишь на секунду прерывая поцелуй.

Я только помотала головой. К чертям! Пусть думает, что хочет! Я просто не могу сейчас унять эмоций!

Он не вырывался и не мешал мне, только с улыбкой наблюдал, как меня плющит от прилива нежности. Я и рыдала, и смеялась, заливая его слезами и тиская в объятиях.

— Диали, а как же принц?

— Плевать.

— Положение в обществе?

— Тоже.

— Выгодный брак? Твои мечты?

— Заткнись! — эмоции накрыли как лавиной. Я прижалась к нему, прервав поток вопросов поцелуем.

Опомниться не успела, как оказалась лежащей спиной на земле. Лайэль навис надо мной, задержал взгляд на секунду. А потом… Это совсем не походило на учебный поцелуй! Это было завораживающее торнадо, по сравнению с которым обжигающе ледяные воды озера казались слабым отголоском.

— Ты совершаешь большую ошибку, Диали, — прошептал он, когда я, перехватив инициативу, прильнула к нему.

Немного отстранилась, с удовольствием наблюдая, как заливается румянцем его лицо, как горят алым покусанные губы, которые несколько минут назад были безжизненны, как он горячо и рвано дышит, не сводя с меня горящих глаз.

Приподнялась на локтях, заправила ему за ухо мокрую прядь волос. Вот теперь мой разум прояснился, словно спала пелена. К демонам отбор! К подземным троллям принца! Всё, что я хочу, сейчас передо мной.

— А что я теряю? Капризного выскочку, у которого семь пятниц на неделе? Который считает себя таким неотразимым, что не считает нужным показаться?

Лицо Лайэля вытянулось в удивлении.

— Вот какого ты мнения о принце?

— А еще говорят, он как бы не в себе…

Он оторвался от меня, недоуменно вздернув бровь:

— Серьезно? Так и говорят?

— Так и говорят. Лайэль, давай не будем вспоминать о нем… — я снова потянулась к его губам, и он не мешкая ответил.

* * *

В дверь рыбацкой сторожки мы буквально ввалились. Вцепившись друг в друга и не разрывая поцелуй. Голова кружилась, перед глазами все плыло, я даже не очень соображала, а где я, и что собираюсь сотворить. Что уж говорить о том, что мысли, чтобы остановиться, у меня и в голове не обретались.

Лайэль рухнул на кровать, увлекая меня за собой. Я удобно упала сверху. Не в силах оторваться от его губ, зарылась руками в волосах.

Путь до замка дался с трудом, не осталось ни одного дерева, которое мы не обтерли бы своими спинами, целуясь. Но сейчас он вел себя сдержанно.

Лишь немного придя в себя, я вдруг осознала, что больше не чувствую его рук на своем теле. Лайэль лежал на спине, закинув их вверх в позе «сдаюсь». Не трогал меня и больше не отвечал на мои поцелуи. Силу его желания я ощущала лишь бедрами, и это буквально сводило с ума.

Как бы это ни удивляло, но остановиться я не могла. Тело ломило и пылало, а я сама полыхала огненным вулканом, готовым взорваться тупо от простого прикосновения. Руки сползли по его плечам, огладили крепкую грудь сквозь влажную тонкую ткань, спустились ниже, и я даже не сразу поняла, что пытаюсь расстегнуть его брюки!

— Остынь, Диалика… — Лайэль перехватил мое запястье. — Так не пойдет…

Голос, глубокий и глухой, слегка срывался, Лайэль тяжело дышал, и одни боги ведают, каких усилий стоили ему эти слова. Перед глазами плыл туман, и смысл того, что он сказал, не сразу достиг моего рассудка.

— А что не так, Лайэль? — с трудом выдохнула я, приподнимаясь на локтях.

— Все не так, — он поморщился, пытаясь высвободить из-под меня свою изнывающую от неуемного желания часть тела. — Я не могу этого сделать, Диали…

— Что? — я облизнула губы, не в силах поверить. — Ты отвергаешь меня?

Лайэль подтянулся к спинке кровати, уперевшись на локти.

— Чушь не неси, — спокойно отбрил он. — Просто это нечестно. В первую очередь, по отношению к тебе, да и к принцу тоже. Получается, я снова увожу у него возлюбленную, но это пол беды. На него мне как раз наплевать. Гораздо хуже, что я лишаю тебя права выбора. Честного выбора между ним и мной. Потому что если сейчас я возьму тебя, у него не останется шансов. И самое главное — ты не оставишь себе шанса на воплощение своей мечты…

Я опешила.

— А это, по-твоему, не чушь? Какого выбора, Лайэль? Я уже выбрала! Тебя!

Он стряхнул меня и медленно сполз с кровати.

— Послушай… Я не хочу потом чувствовать себя виноватым. Я не хочу, чтобы ты винила себя в том, что не устояла перед минутной прихотью. Я не хочу слышать уже знакомое «Лайэль, а почему ты меня не остановил?» Пойми, где он и где я? Что я могу тебе дать? У меня ничего нет, кроме себя самого! А у тебя есть шанс блистать в роли принцессы… Я не имею права лишать тебя этого!

— Мне ничего не нужно, кроме тебя самого! — в моих глазах стояли слезы, они же застряли в горле и мешали говорить. — И вообще, почему ты говоришь об этом, как о свершившемся факте? Может, он еще не выберет меня?

— Вот тогда и поговорим, — вымученно улыбнулся он. — Тогда все сомнения разом отпадут, и мне останется лишь услышать твое «да». И это будет совсем другая история… Но если он выберет тебя…

— Нет!

— Что значит — нет? Согласившись участвовать в отборе, ты уже сказала «да» его выбору, и ты не вправе отказать! Ни тебе, ни мне этого никто никогда не простит…

Я вскочила с кровати, нервно одергивая платье.

— Ты просто боишься немилости принца! — в запале прошипела я. — Боишься, что на этот раз с рук не сойдет, поэтому не хочешь даже побороться за меня! За нас! Ты просто трус!

— Пусть так, — неожиданно согласился Лайэль.

Сейчас он стоял, скрестив руки на груди, возле открытой двери, всем своим видом демонстрируя, что мне уже пора. И это было обидно до горьких слез. Я вытерла их тыльной стороной ладони. Проходя мимо, бросила на него убийственный взгляд, полный горечи и разочарования, но мне больше было нечего ему сказать.

— Я не прощаюсь, Диньдилика, — прилетело мне вслед.

— Да пошел ты! — я так хлопнула дверью, что со стен посыпалась рыбацкая утварь, а по лесу гулко пробежалось эхо, и, размазывая слезы, побежала в закат.

Глава 21 Баба Шуша

Глава 21

Баба Шуша

Трава хлестала по ногам, я остервенело топтала кусты и цветы, выдирая их с корнями. Негодяй! Зачем тогда все это? Зачем целовал? Почему не оттолкнул сразу? А я, дура, распустила нюни. О боги, я ведь чуть не отдалась ему! Более того, даже сейчас схожу с ума из-за того, что этого не произошло!

Да может, я ему неинтересна! Ну поиграл от нечего делать, а когда запахло жареным, вдруг встрепенулся. Ой, а что будет, если принц ее выберет? Одни неприятности! А кому оно надо? Поэтому вали-ка ты, Диньдилика, в замок, а дальше посмотрим… И если принц тебя отвергнет, я, может быть, сжалюсь и подберу…

Так я накручивала себя, пока не устала бежать. Остановилась, переводя дух, уселась на поваленное дерево и разревелась. Он прав! Это я дура, а он тысячекратно прав! И поступает сейчас как мужчина, а я веду себя как взбалмошная идиотка!

Я не имею права так запросто пренебрегать принцем, это действительно чревато! И ведь не подумала даже, вешаясь на Лайэля, а что будет, если принц действительно выберет меня и в брачную ночь обнаружит, что невеста не невинна! Лайэль только что избавил меня и мою семью от неминуемого позора и опалы! Как я потом посмотрела бы в глаза Греттель?

О боги! А я его обидела… Ушла, состроив оскорбленную невинность, вместо того чтобы поблагодарить. Мы вместе зашли так далеко, мы вместе виноваты! И ему сейчас совсем нелегко! А каково ему будет, когда я буду блистать на финальном отборе? Каково ему будет ждать вердикт принца? Об этом я, конечно, тоже не подумала.

Я подскочила и бросилась обратно. Нужно успокоить его, обнадежить, обнять. Еще ничего не ясно, возможно, выбор просто падет на другую! Мы вместе пройдем через это. Поддерживая друг друга, а не ругаясь. Ведь он сегодня думал только обо мне! Мало какой мужчина сможет устоять перед таким соблазном, но нет! Он позаботился о моем будущем, о том, чтобы у меня не было потом неприятностей. Я не подумала, а он подумал за меня… Святая Эффа, какой же он молодец!

Слезы ручьями текли по щекам, когда я ввалилась обратно в избушку.