Не справляясь со слезами, вместе с которыми выходило напряжение последних часов, я обессиленно уткнулась носом в плечо Амира, и он тут же заботливо укрыл меня в объятиях. Пусть мне еще не довелось к ним привыкнуть, но я мечтала, чтобы он обнимал меня так каждый день, дарованный нам Творцом. Я – ничего не сведущая в чувствах девица – теперь окончательно в них утонула, не видя никого, кроме Амира. И мне совершено не хотелось выныривать на поверхность… но, увы, пришлось.

Стоило слезам иссякнуть и загадочности торжественного момента развеяться вместе с блуждающими огоньками, вернулись мысли о Беркутах и Ратнаре. Воспоминания о столпах дыма над Вароссой отозвались в груди запахом гари.

Я отстранилась от Амира и, почтительно поклонившись, обратилась к Шурале:

– Господин, я искренне благодарю вас за проведенный обряд. Мы будем до конца дней ценить милость, которую вы нам оказали. Но могу ли я попросить еще об одной вещи?

Шурале кивнул, и на его уродливом лице отразилось любопытство. Похоже, он проверял, до какой черты дойдет моя наглость.

– Молю вас помочь нам вернуться в Вароссу короткой дорогой. Я всем сердцем люблю этот город и хочу убедиться, что пожары, устроенные моим отцом, потухли.

– Амаль, если Аждарха и вправду прилетит, он напугает горожан, – отозвался Амир.

– Да, напугает. Вскоре нам предстоит встать во главе Нарама. Пусть народ знает, какая сила за нами стоит.

Нам предстоит… До чего же странно оказалось произносить эти слова. Я своими руками отдала Амиру власть, которую так жаждала, и не испытывала ни малейшего сожаления. Я готова встать за его спиной и покориться воле нового воеводы, готова быть его женой. Амир – сильный колдун, способный вызывать страх и уважение. Он сумеет удержать в цепкой хватке разведчика и совет, и навиров. А я ему помогу, всегда оставаясь под его защитой. Не об этом ли мне мечталось? Я жаждала опоры, но была вынуждена показывать силу, лишившись Беркута.

– Я горжусь тобой, Амаль, – донесся до меня тихий голос Мауры.

На лице матери, несмотря на полумрак, я разглядела слезы. Она выбрала меня в самый решающий момент, переступив через любовь к Мансуру. За это я готова была простить ей и недоверие, и слепое обожание учителя, который оказался ублюдком, а не божеством. Но, пожалуй, мне потребуется много времени, чтобы об этом забыть.

Я сделала несколько шагов к матери и сказала:

– Уж прости, я не стала женой воеводы Миреи.

Маура печально усмехнулась:

– Ты стала женой воеводы Нарама. Амир спас всех нас, и в благодарность за это я благословляю ваш брак. Желаю вам счастья, дети мои. Не забывайте обо мне и навещайте хоть иногда. Дверь моей избушки всегда открыта для вас.