У ворот дежурили двое солдат империи. С ними у меня состоялся тот же разговор. Нового приказа задержать меня не поступало, а потому препятствовать моему возвращению они не смели. Каждый житель Нарама знал, кто следующий в очереди на правление провинцией.

Я задержала дыхание, чувствуя, как колотится сердце и потеют ладони, и твердо вошла в поместье. Все будто бы то же, но совершенно чужое. Плац пустовал, и даже дом прислуги казался мертвенно тихим. Псы Айдана истребили половину слуг по приказу наместника, а после смерти воеводы бежали куда глаза глядят. Наверняка понимали, что я не пощажу никого из них.

По словам привратников, правление вновь принял Веис Элар – советник, управлявший Вароссой после моего отъезда и до назначения нового наместника. Он не жил в поместье, но находился там с утра до вечера, ведя дела в моем бывшем кабинете. Сейчас нам предстояло встретиться с ним.

– Ансар! Данир! – раздался звонкий девичий возглас, когда мы уже ступили на крыльцо дома.

Молоденькая работница кухни бежала к нам со всех ног, путаясь в длинном тулупе, но вдруг замерла, наткнувшись на меня взглядом.

– Н-наместница? – изумленно выдохнула она и склонила голову. Наверняка девушка узнала и «Ингара».

Я напряглась. Прислуга наверняка ненавидела меня после всего произошедшего кошмара. Как бы нас не попытались поднять на вилы!

– Вы вернулись! Мы знали, что вы живы и вернетесь! Мы верили, что это вы сожгли наместника! – запричитала девушка, отчего опешила не только я, но и мои спутники.

На звонкий девичий голосок из кухни высыпали кухарки и несколько рабочих. Они с изумлением вытаращились на нас и заголосили все разом о жестокости алых псов, о ненавистном наместнике, о том, как стояли за меня горой, и о том, как сдали Дира, который и предал нас в ночь побега, всем скопом заявив, что он – главный мой пособник. Предатель поплатился одним из первых, отчего Амир злобно хмыкнул. Я покосилась на его суровое лицо. Похоже, с Диром он тоже не ладил.

Пока кухарки и рабочие наперебой пересказывали события прошедших месяцев, на крыльце показался сам Веис Элар. Его грозное лицо мгновенно разгладилось, стоило советнику меня признать. Он облегченно выдохнул и чинно склонил голову в знак приветствия.

– Я уже не наместница, ни к чему церемонии, – хмыкнула я.

– Вы – та, кто станет следующим воеводой, – безукоризненно вежливо ответил Веис. – Поскольку других распоряжений из Белоярова не приходило, вы вправе считать себя правительницей Нарама.

При упоминании Белоярова все внутри съежилось. Почему не прилетела Ювха? Она услышала мой зов, это я знала точно. Может быть, сейчас она нужнее Златояру? Возможно, в эти самые минуты вершилась история Белоярской империи, а я торчала здесь, лишенная возможности помочь, как клялась будущему императору. Сколько дней нам потребуется, чтобы добраться до Белоярова, если Ювха не прилетит? Даже страшно представить, сколько воды утечет.