– Я хочу ему верить, но вот Ребекка… – проговорила я и замолчала, сокрушенно помотав головой.

– Марика, – Кастель наклонился и заключил мою ладонь в свои руки, – женщина, которую выбрал мужчина, будет единственной в его сердце. И серьезный мужчина не меняет своего решения.

– Хорошо бы, если бы это было правдой, – горестно вздохнула я.

– Не сомневайся. Свою женщину он уже не отпустит, – чуть сжал мою руку Кастель.

Да, это собственническое чувство мужчин я знаю, и то, что сердце они тоже отдать могут и любить одну. Но это не мешает им флиртовать с другими и, к сожалению, спать с ними тоже. У мужчин бывает, что дама сердца – это одно, а физические развлечения с кем-то – другое. И что-то мне подсказывает, что Ребекка точно не из приличных девушек, а живет на полную и спит с кем хочет.

К горлу подкатил комок, а глаза зажгло. Я отвернулась к окну и больно ущипнула себя за руку, чтобы не зарыдать.

– А давайте сделаем привал! Смотрите, как тут красиво! – вдруг предложила Ребекка, подъехав ближе к карете и обращаясь одновременно ко всем.

Я угрюмо промолчала, потому что ни секунды не хотела находиться в ее компании. Уж лучше поскорее доедем и расстанемся с этой грымзой навсегда. Но мужчины ее поддержали, и вот я уже сидела на поваленном дереве и смотрела, как на костре жарилась тушка зайца. Уверена, мне кусок в горло не полезет, потому что зверушку легко подстрелила Ребекка.

Нисколько не сомневалась, что она это сделала, чтобы самодовольно покрасоваться перед мужчинами и лишний раз позлить меня. Мол, она самая умелая, и охотница, и прекрасная наездница, и вообще красавица, которой равных нет.

Виляя задом в обтягивающих брюках, она ходила вокруг Гордена и не обращала внимания на кучера, который почти облизывался и смотрел на нее пылающим похотью взором. Я взяла веточку, валявшуюся рядом, и со злостью кинула ее в костер.

Приеду в город, куплю себе такие же обтягивающие брюки и буду тоже вертеться перед Горденом и вызывать ревность, потому что фигура у меня не хуже, чем у Ребекки, и мужики явно будут пускать на меня слюни. И еще запишусь на курсы верховой езды.

Я встала, чтобы взять фляжку, лежавшую рядом на траве, как вдруг перед мои носом пролетела стрела, со свистом впившись в то место, где я только что сидела.

28

28

В следующую минуту мир будто остановился и Пекло разверзло свои врата. Стрелы сыпались градом, словно ливень из острых смертельных жал. Я не понимала, что происходит. В меня бы точно попали – потому что я не пряталась и просто растерянно стояла на месте, – если бы Горден не толкнул меня на землю возле упавшего дерева и надо мной не засверкал магический щит. Я сжалась и заскулила от страха. Нас окружили эльфы – множество остроухих вестников смерти. Жестокие наемники. Они не знали пощады, напали на нас молча, действовав слаженно.

Горден стремительно отбивал огненными клинками летящие стрелы. При каждом попадании щит вокруг него вспыхивал серебристым мерцанием. С сосредоточенным лицом Ребекка отражала удары острых наконечников черной секирой, клубившейся магией. Вот уж не знала, что женщина может выбрать такое неизящное оружие.

Словно волчок крутился по поляне Кастель – он успевал кидать огненные дротики в эльфов и пускал в них файеры.

Нам конец! Их слишком много! Паника душила и не давала сделать полный вдох. Я жалась к стволу дерева и хотела бы закрыть глаза, но не могла – смотрела с ужасом на разворачивавшуюся картину смертельной битвы.

И это все? Так и закончится моя недолгая жизнь? И я даже не узнаю, какие у нас с Горденом будут дети!

Одна стрела впилась в мой защитный купол, и я так громко завизжала, что отвлекла всех. Горден подскочил ко мне, обеспокоенно оглядывая, Кастель подвинулся ближе. Даже Ребекка бросила озабоченный взгляд на меня. Я прикусила язык, сетуя на свою эмоциональность и несдержанность. Они же из-за моего крика могли погибнуть!

А наемники продолжали наступать. Мои спутники бились яростно, и у эльфов, похоже, кончилось терпение. Они наслали ядовитый туман.

Первой закашлялась Ребекка и согнулась, упершись ладонями в колени. Горден запустил воздушный вихрь, разгоняя ядовитые пары. Но к смертельному туману прибавился мрак. Он, словно страшная сущность из Пекла, растекался вокруг, окутывал в смертельный кокон и не давал увидеть окружавших нас врагов. Горден и Кастель зажгли файеры и огненными мечами пытались не только отбивать стрелы, но и освещать призрачные фигуры эльфов, проявлявшиеся размытыми тенями в глубине мрака.

– Ребекка, уводи Марику! – вдруг раздалась команда Гордена. Они с Кастелем стали теснить эльфов таким образом, что за их спинами образовался проход в лес.

Как уходить? И оставить их тут одних? Хотя я понимала, что от меня толку, как от муравья в битве титанов, но не могла же я бросить тут Гордена! Нет!

Ко мне подошла Ребекка и решительно дернула вверх. «Какая она сильная, оказывается», – удивилась я.

Щит над нами замерцал и усилился вторым – Ребекка перестраховалась. Я попыталась вырваться из ее цепких рук и закричала:

– Я не пойду никуда без Гордена! Нет!

– Перестань, дура! Он тебе жизнь спасает! – зло произнесла девушка и потащила меня за собой в лес.

Уже возле деревьев я обернулась. На поляне развернулась Бездна: кровь на траве и деревьях, вылетавшие из мрака стрелы, файеры Гордена и Кастеля, освещавшие на мгновение обожженные фигуры врагов. Эльфов сильно поубавилось, как мне показалось. На поляне лежало множество трупов с невидящими глазами, развороченными животами или грудью.

– Не скули, – зло бросила Ребекка.

Она упорно тащила меня вглубь леса. А я даже не заметила, как из меня вырываются всхлипы и подвывания. За спиной нас прикрывали мужчины, и только Небеса знали, что будет дальше.

* * *

Звуки битвы стихали по мере того, как мы с Ребеккой удалялись все дальше и дальше вглубь леса. Густая крона смыкалась над нами. Широкие стволы деревьев и кустарники, цеплявшиеся за одежду, не позволяли быстро идти.

– Зачем мы так далеко уходим? Как же они потом нас найдут? – спрашивала я, уныло плетясь за Ребеккой, и все время оглядывалась, надеясь увидеть догонявших нас Гордена и Кастеля.

– Найдут, – сквозь зубы процедила девушка. – Но если все плохо закончится, поверь, ты бы не захотела попасть в лапы этих наемников. Для женщины лучше сразу умереть, чем мучиться несколько часов, погибая от разрывов и в собственной крови.

Я опешила и остановилась. Во время этой бойни я о таком даже не подумала. По спине прошел холод, словно прислонилась к льдине. Что такое попытка изнасилования, я уже знала благодаря орку, а тут… Эльфов было много… Сердце похолодело от ужаса, и я гулко сглотнула. Бекка зло улыбнулась.

– Не переживай, я этого не допущу. Успею тебя убить раньше.

Я выкрикнула:

– Да что я тебе сделала-то? Почему ты меня так ненавидишь?

– С чего ты взяла, что я тебя ненавижу? – удивленно произнесла девушка.

– Потому что я с Горденом, да? Ты опять хочешь быть с ним?

– Мечтай. Если бы он мне был нужен, тебя бы уже давно ветром сдуло и не было бы на моем пути, – усмехнулась она.

– Ах ты сволочь! – Кровь в венах забурлила от ярости, распространившейся ядом по организму и застилавшей разум. Я скрючила пальцы и кинулась к ней, желая разодрать ей в кровь лицо. Ребекка вдруг побледнела и стала оседать на землю. Я уже была близко и еле затормозила, с удивлением посмотрев на нее. Девушка тяжело дышала и прижимала ладонь к бедру. Ткань брюк пропиталась кровью. В этой суматохе я даже не заметила, что ее ранили.

– Подожди немного, сейчас приду в себя, а потом продолжишь меня убивать, – без улыбки произнесла девушка и прикрыла глаза, тяжело дыша.

Я стояла молча и кусала губы. Злость и желание выцарапать ей глаза не покидали меня.

Ребекка разорвала брюки на бедре, обнажив рану, оставленную стрелой эльфа. Она была глубокой, с синими краями.

– Подожди, сейчас. – Я оторвала часть подола платья, перевязала ей ногу выше пореза и приложила еще кусок ткани на кровоточащую рану.

– Края синие… Почему такого цвета? – бормотала я, пытаясь понять, что не так с раной.

– Это яд скиры.

– Что?

– Стрелы наемников отравлены, чтобы уж наверняка мы умерли даже от малейшей царапины.

– К-как? – заикаясь спросила я.

– Мне осталось часа четыре, не больше, – пожала плечами Ребекка, словно сообщала, что после обеда пойдет прогуляться.

– Подожди! Как это вылечить? Я про такой яд никогда не слышала, – вскочила я.

Сердце сжалось от страха. А если там и Гордена ранили? Я с тоской глянула в сторону, откуда мы пришли. Захотелось бежать к нему со всех ног. А если он там умирает? Я сделала несколько шагов, серьезно собираясь вернуться на поле битвы, когда услышала издевательский смешок Ребекки:

– Любовь… Как же, как же…

Хотелось ответить ей колкостью, но, взглянув на нее, я передумала. Девушка была бледна, словно призрак. Под глазами залегли черные круги, из груди вырвался кашель с бульканьем, а из уголка рта текла тонкая струйка крови.

– Должно же быть средство нейтрализовать яд! Не может быть, чтобы вообще ничего не помогло! – решительно подошла я к ней.

– О, да! Оно есть. Этот яд можно нейтрализовать другим ядом – гуравы. Правда, он есть только у лягушек болот Черной гряды возле земель огненных драконов.

Я нахмурилась – это очень далеко, через море надо плыть.