– Молись, чтобы это плохо не закончилось. А мне теперь придется просить за тебя, глупую, прощение. – Горден резко меня отпустил, и я чуть не упала.

Грудь сдавили рыдания. Глаза зажгло. Стало не хватать воздуха, и, задыхаясь, я выбежала из здания мэрии. Заозиравшись, приметила одинокую скамейку возле раскидистого дерева, подошла на шатающихся ногах и села. Попыталась успокоиться, подышала ртом, потом надула щеки и задержала дыхание. Из горла вырвался первый всхлип, а потом я не выдержала: полился поток слез обиды и несправедливости, словно плотину прорвало. Всхлипывая, я пыталась унять слезы, растирая их по щекам, но тщетно, их становилось еще больше, грозя затопить мою душу холодом.

– И кто же обидел такую милую девушку? Я могу вам чем-то помочь? – раздался мужской голос, и кто-то сел рядом со мной. Я повернулась к незнакомцу. Возле меня присел мужчина лет тридцати, его лицо озаряла теплая располагающая улыбка. Светло-серые глаза смотрели ласково, а ветерок раздувал русые вьющиеся волосы, достававшие до плеч. Одет он был просто, но со вкусом, явно не простолюдин.

– Простите, я хочу побыть одна, – дрожащим голосом произнесла я и отвернулась.

– А давайте я вашего обидчика накажу? Хотите? Ведь таких красавиц нельзя обижать ни в коей мере, – предложил он.

– Я сама разберусь, – буркнула я и скрестила руки на груди.

– Сами накажете? – поинтересовался мужчина и протянул мне платочек. Чистый, белый и шелковый. Я помялась и решила все-таки его принять. У меня с собой не было, как положено истинной леди.

– Я уже наказала сама этого противного человека, который меня обидел, – призналась я, утирая платочком глаза.

Наверное, они теперь красные, и нос опух, и лицо тоже.

– Какая вы смелая девушка! Смогли дать отпор! – воскликнул незнакомец, я покосилась на него, мне почему-то послышался сарказм в его голосе. Но нет, глаза смотрели без насмешки.

– Да, не зря я ведьма, – гордо произнесла я. – Правда, это никому не нравится.

– Как же такая красотка может не нравиться? Ведь ведьмочки очень привлекательные девушки, – улыбнулся он.

– Да спросите их, – буркнула я, пнув камешек, тот улетел куда-то в траву.

– Ну, вы же уже наказали обидчика, зато теперь лезть к вам никто не будет. Побоятся, – покивал мужчина.

– Наказала-то, наказала, но работы лишилась, похоже. – В груди что-то сдавило, я вздохнула, и из глаз опять полились слезы, я тут же спрятала лицо в ладонях.

– Тише, тише, не плачьте. Неужели обидчик – ваш начальник? – Незнакомец пододвинулся ко мне ближе и легко погладил мое плечо.

– Ага, такого, как мой начальник, не накажешь – сразу же меня прибьет. – И только собралась рассказать все участливому мужчине, как поняла, что и так слишком много выболтала.

– Такой плохой у вас начальник? – вскинул брови свидетель моей истерики.

– Да нет, – вздохнула я печально. – Он очень даже хороший, и я не хочу его терять, и работу не хочу терять тоже.

– Меня Кастель зовут, – протянул мужчина мне руку.

– Марика, – неуверенно вложила я свою ладошку в его большую руку. Она была теплая и чуть шершавая.

– Очень приятно познакомиться, Марика. А хотите я теперь буду вас защищать? – Я удивленно на него уставилась. – Ведь таких маленьких хорошеньких ведьмочек надо обязательно от всего оберегать.

Улыбка Кастеля была очень приятная, так и хотелось ему довериться. Если бы мое сердце не было отдано другому, то я бы, наверное, была счастлива встретить такого мужчину, как Кастель.

– Я… – начала я.

– Кастель! – окликнул моего собеседника мужчина в черной полицейской форме.

– Извини, Марика, вынужден тебя ненадолго оставить.

Кастель ушел, а я осталась наедине с тяжелыми мыслями о том, что учинила международный скандал и Горден меня не простит. Бросит… А я без него умру… Нет, нет! Не хочу быть без него! Я извинюсь. Я обязательно все ему объясню. Я верю, он не бросит меня! Он же так меня нежно обнимал, целовал, говорил, что я его…

Походив некоторое время возле входа, я решила пойти в гостиницу, привести себя и свои нервы в норму, придумать извинительную речь и попытаться успокоиться. Дойдя до ворот, я вдруг услышала окрик Гордена:

– Марика, постой! Ты куда без меня собралась?

Я осторожно взглянула на Верховного – он был хмур, и где-то в глубине его глаз еще таилось темное пламя.

– Я хотела вернуться в гостиницу и… – попыталась объяснить я.

– Мой дорогой Горден, – напевно произнесла какая-то девушка, с улыбкой подходя к нам. Чуть выше меня, стройная, с тонкими чертами лица, белоснежной кожей и пухлыми губами. Лет двадцати пяти на вид. Густые волосы темной волной струились почти до поясницы. Из-под длинных ресниц лукаво смотрели глаза цвета горького шоколада. Крупные серьги с бриллиантами сверкнули в свете солнца, и им вторил блеск кулона, утопавший в ложбинке пышной груди, которая виднелась в глубоком вырезе белоснежной блузы. Ее ноги обтягивали черные брючки.

– Рада тебя видеть.

– Привет, Бекка, – ответил Горден девушке, широко улыбнувшись.

Бекка потянулась губами к магу и мягко прикоснулась к его щеке. Я опешила, и мой рот приоткрылся от удивления.

– Ну как жизнь, Горден? Скучал по мне? – Девушка провела пальчиками по его груди и посмотрела на мужчину томным взглядом.

Я не понимала, что происходит, но мой мозг стала накрывать волна ревности, принося с собой из недр злость на эту девицу, посмевшую трогать моего мужчину!

– Забыл свою невесту, негодник? – погрозила пальчиком Бекка.

Мне стало плохо. Сердце сделало кульбит и остановилось. Невеста?!

– Да забудешь тебя, Бекка, – усмехнулся Горден. – Особенно после того, как ты меня у алтаря бросила.

– Ой, Горден, не начинай. Я же тебе все объяснила, – отмахнулась она, а я, казалось, умирала. Меня почему-то затошнило от этой странной ситуации. Я приложила руку к груди, показалось, что сердце превратилось в булыжник, так тяжело стало.

– Давай лучше о хорошем. Ты, смотрю, себе ведьму в служанки нанял? – Она окинула меня высокомерным взглядом.

По венам потекла лава гнева, заставив сердце забиться вновь. Я прищурилась, пытаясь понять, как лучше ее поставить на место. Были варианты сжечь ей волосы вспышкой огня и наслать лягушачье проклятие – кожа станет зеленой, и она будет еще месяц квакать, слова человеческие позабудет.

– Бекка, это Марика, мой секретарь, – представил меня Горден.

– М-м, – покачала девушка головой. – Развлекаешься на рабочем месте? Удобно устроился, Горден, милая девочка. А прошлую секретаршу выгнал? Та тоже была ничего.

Еще одна тварь назвала меня подстилкой. В глазах потемнело, и меня затрясло от злости и ярости.

– Послушай… те. Вы ничего не знаете обо мне и не имеете права так меня оскорблять! – чуть повысила я голос.

– О, секретарша еще и ревнивая у тебя, Горден. – Эта дрянь наклонилась ко мне, словно к маленькой девочке, которая злится из-за отобранной конфеты, и произнесла:

– Не надо так злиться, девочка, ты правда думаешь, что нужна ему? У Гордена таких дур, как ты, был миллион.

– Ребекка! Хватит! – жестко отрезал Горден.

Я не знала, что сказать. В голове были только нецензурные слова. Я зло на нее посмотрела, сжав зубы до боли так, что аж шею свело, а эта Бекка послала мне воздушный поцелуй!

– Так, Горден, теперь к делу. – С ее лица вдруг разом исчезло легкомысленное выражение и проявилась серьезность. – Трево обратно в столицу поедет со мной.

– Я уже понял, что ты здесь из-за него, – кивнул маг.

– О, а вот и он, – улыбнулась Ребекка приближавшемуся к нам мужчине. Это был Кастель, недавно утешавший меня на лавочке.

– Горден, это Кастель Трево, – представила Ребекка, когда мужчина подошел к нам, и нежно погладила его по руке.

Что ж, теперь стало ясно: она просто не обремененная моралью особа. Всех мужчин тут перетрогала! И ведет себя так, словно она королева красоты, а потому все мужчины должны падать к ее ногам штабелями.

– Рад познакомиться. – Горден протянул руку Кастелю.

– Взаимно, – ответил тот крепким рукопожатием.

– А это Марика Теренски, – представил меня Горден.

– Очень приятно, – и Кастель с улыбкой поцеловал мне руку.

Он, похоже, не хочет афишировать, что мы уже знакомы. Я подыграла:

– И мне очень приятно.

– Мальчики, еще наговоритесь, дорога до столицы длинная, – высказалась Ребекка, откидывая волосы назад жеманным жестом.

Мы что, все вместе едем обратно? Мне показалось, словно на меня обрушились небеса и наступил конец света. Я и бывшая невеста Верховного несовместимы, словно свет и тьма. Как он не понимает, я никогда не смогу нормально разговаривать с этой стервозиной, которая меня оскорбила! Внутри меня все кричало, что это выше моих сил.

– Прошу меня извинить, мне пора. – Я резко развернулась, собравшись уходить, но меня остановил Горден:

– Марика, поедем в гостиницу.

– Ой, как мило! Вы прекрасная парочка! – сложив ладони у груди, издевалась Ребекка. – Ведьмы так хороши в некоторых делах.

Опять она намекала, что я только для постельных утех гожусь! Я собралась ей ответить что-то очень нехорошее, но она взяла под локоток Кастеля и произнесла:

– Пойдем, надо многое обсудить, дорогой, – и стерва направилась к свободному кэбу под ручку с Трево.

Ну все, ты меня довела! Ребекка уже подходила к экипажу, и Кастель галантно открыл дверь, когда вдруг под ноги девушке кинулась крыса с грозным видом, готовая искусать ту до смерти, выгрызть ей сердце. Я думала, Ребекка, как и все женщины, закричит в ужасе, но бывшая Гордена лишь откинула злую крысу сапогом, отчего бедная животинка отлетела к стене и, ударившись об нее, упала на мостовую, не подавая признаков жизни.