– Горден, как тут здорово! – повисла я на нем. – Какие же у тебя красивые глаза! Цвета моей мечты… – Я в них тонула, будто погибала в потоке любви, захлебывалась счастьем и чувством наполненности жизни, но Горден не давал упасть в темные бушующие воды – как надежный якорь и мой маяк в темноте.

– Ты очаровательна, Марика, – улыбался маг, словно первым лучам солнца после долгой ночи. Провел ласково рукой по моей щеке.

– Поцелуй меня! – потребовала я.

Маг притянул меня к себе, обняв за талию, и прикоснулся губами к моим. Разом стихла вся музыка, остался лишь звук его сердца и шум дыхания, что уносили меня по волнам счастья.

Не знаю, сколько мы целовались, но, казалось, это длилось вечность. Вечность, когда я была безмерно счастлива. В его руках я хотела быть всегда, чувствовать ту силу и надежность, что давал только мой любимый маг, трепетать в объятиях и чувствовать его жар, предвкушая близость наших тел и душ.

– Горден… – прошептала я, вцепившись в него изо всех сил, не зная, что именно хотела сказать. Душу и сердце переполняли чувства, смешавшиеся в один поток, который увлекал меня безвозвратно в страну любви, откуда, как я уже поняла, дороги назад нет. Без него я не смогу дышать, жить и думать о чем-либо еще.

Резкий звук, вырывавшийся из морской раковины, внезапно отвлек меня.

24

24

Женщина с венком из степных трав на голове, распущенными волосами и в длинном белом одеянии подавала бокал красного вина паре. Мужчина с женщиной поклонились ей, потом друг другу и пригубили вино. Толпа вокруг зааплодировала. Пара, счастливо улыбаясь, ушла, держась за руки.

– Как это прекрасно! – приложила я ладонь к сердцу. Меня так умилил ритуал бракосочетания. Жаль только, что это было не по-настоящему.

Женщина в венке изображала жрицу древней богини весны и плодородия – Лейру. Древний культ, очень почитаемый ранее. Давным-давно жрицы Лейры служили в храмах древней богини, куда приходили для бракосочетания и благословения влюбленные пары. Сейчас этих храмов почти не осталось, религия канула в небытие, но люди все еще помнили эти обряды. И здесь, на площади, видимо, решили провести что-то похожее.

Конечно, это не настоящий храм и жрица тоже, но все было так романтично! Подошла еще одна пара для обряда, толпа их поздравляла, желала счастья, будто все было взаправду.

Мне в голову пришла блестящая идея. Хмель взыграл, в общем.

– Горден, – я лукаво взглянула на Верховного мага, – давай поженимся?

Бровь мага изогнулась в удивлении, а уголок губ нервно дернулся. А я продолжала его подначивать:

– Ты что, не хочешь на мне жениться? – Я картинно прикрыла рот рукой.

Он на меня как-то странно посмотрел, потом перевел взгляд на псевдожрицу.

– Я хоть сейчас, Марика, готов взять тебя в жены, – серьезно ответил мужчина, на что я растерянно захлопала ресницами.

Горден взял меня за руку и решительно повел к жрице богини Лейры. Я немного опешила – мои слова были просто шуткой. Мне хотелось его только немного напугать – все же мужчины боятся женитьбы.

Жрица обратилась к нам:

– Новые брачующиеся, приветствую вас. Итак, вы точно решили стать мужем и женой?

– Да, – серьезно кивнул Горден.

Я же растерянно пробормотала:

– Да.

– Тогда именем богини Лейры нарекаю вас мужем и женой! – Женщина водрузила нам на головы венки из вкусно пахнувших трав, наложила на наши руки рушник с древними рунами, вышитыми вручную, а потом повязала вокруг наших запястий красные нити – раньше их использовали вместо колец. Совершив все необходимые действия, она дала нам пригубить красного вина из серебряного бокала – сначала жениху, а следом и невесте.

– Богиня Лейра благословляет вас! – кивнула жрица.

– Поздравляем! Счастья новой семье, детей и благополучия! – загудела толпа, аплодируя и выкрикивая добрые пожелания.

Я взглянула в глаза мага. Он приблизил свое лицо ко мне и поцеловал так собственнически, словно я правда стала его… Навсегда.

Я опустила взгляд, почувствовав, как мои щеки запылали. Горден взял меня за руку и отвел в сторону.

– Ну что, жена, идем отмечать свадьбу? – В его глазах плескался смех, и я расслабилась. Ведь это не по-настоящему… Комок горечи поднялся из груди и застрял в горле. Не по-настоящему… А на миг мне показалось, что все было взаправду. И наши судьбы и жизни теперь соединены навек. Мне так сильно захотелось, чтобы эта свадьба стала настоящей! Чтобы я официально была его, а он – моим. От переполнявших меня чувств по щекам побежали слезы.

– Ну-ну, ты что? Невесты не должны плакать на своей свадьбе, – приобнял меня Горден.

– А это я от счастья плачу, – тихо ответила я.

Маг приподнял меня и поцеловал нежно, будто обещая вечность. Мы кружились в медленном танце, не замечая лихой музыки. У нас была своя.

* * *

Что было дальше, я помню плохо.

– Горден, ты же не откажешь своей жене? – просила я мага купить еще один стаканчик полюбившегося хмельного напитка. На что новоиспеченный муж отвечал:

– Тебе хватит.

– Нет, я хочу отметить начало брачной жизни! – настаивала я. Горден вздохнул и сдался:

– Для своей жены – я все сделаю, – и купил… Зря, конечно, но это я поняла только утром, когда клялась сама себе больше никогда не пить.

Остальные события помню обрывками. Вот Горден несет меня на руках до гостиницы. Потом я кричу всем, что он самый лучший в мире мужчина, обнимаю его за шею и целую в колючую щеку. В номере я вцепилась в него и просила не уходить, потому что мне плохо. А плохо было на самом деле: голова кружилась, тошнило и затуманенный разум не давал сосредоточиться. Помню его руки, снимающие с меня туфли и укладывающие в постель. А потом я просто крепко заснула.

* * *

– Просыпайся, соня, – раздался голос.

Звон тысячи колоколов разрывал голову. Я застонала и перевернулась на бок, меня тошнило, мутило и вообще все раздражало. Горден погладил меня нежно по щеке.

– Пора вставать, дорогая супруга.

Какая супруга? Я поморгала глазами. Маг стоял рядом и улыбался. В голове пронеслись воспоминания моего вчерашнего нетрезвого дня. Ох ты ж… Что же творила! Стыд пришел полыхающим пламенем, заставив загореться щеки, уши, и даже немного шею.

До меня доходило долго… Супруга? Мы что с ним? Я судорожно выдохнула и отползла подальше от Гордена, натянув одеяло до подбородка.

– Горден… – прохрипела я. Слова вырывались из горла, будто через наждачную бумагу.

В глазах Верховного плескались искры веселья.

– Мы с тобой… – В поисках страшного подтверждения моего падения я заглянула под одеяло и с облегчением выдохнула – я была во вчерашнем платье. А, может, мы так? Не снимая? Я поперхнулась от ужаса, закашлявшись.

– Марика, не беспокойся, ничего вчера между нами не было. У меня нет привычки насиловать девушек или брать их в таком… нетрезвом состоянии, когда они не осознают, что делают.

Слава Небесам! Я знала, что он не может воспользоваться беззащитностью и беспомощностью девушки.

Я вдруг заметила, что маг полностью при параде: чисто выбрит, волосы тщательно уложены, строгий сюртук и начищенные ботинки.

– Марика, быстро вставай, у нас и правда нет времени. Через три часа встреча с министром Виспума. Если ты забыла, это основная цель нашей поездки, – сказал он, поправляя манжет с дорогой изумрудной запонкой.

Ой! Вот я ду-ура! Как же я так могла? Сегодня же самый важный день! Я булькнула что-то нечленораздельное, начала слезать с кровати, запуталась в одеяле и рухнула на пол. Горден бесстрастно наблюдал за всеми моими неуклюжими движениями. Ладно хоть не ругался. За это я уже была благодарна. Я ведь себя показала плохим секретарем, ненадежным. За такое можно и уволить… Я бы сама себя уволила после вчерашнего. Совесть грызла нутро настойчивым бобром, строившим плотину.

– Горден, прости, пожалуйста, я уже… Я быстро… Прости! – тараторила я, вставая с пола.

– Приводи себя в порядок, я жду внизу, – по-деловому ответил он и ушел, оставив меня в растрепанных чувствах.

«Какая же я идиотка!» – корила себя, лихорадочно бегая по комнате. Напилась так, что он, наверное, подумал, что я так часто делаю. Заставила жениться на себе. Хоть и понарошку, но все же. Ну ладно, псевдожениться он сам захотел, поддержал мою дурь. И, самое главное, я чуть не проспала важную встречу на высшем государственном уровне! Это полный провал.

Голова кружилась, и комната вращалась, я придерживалась за стол и стулья, пока пыталась собраться. Набрала в раковину холодную воду и окунула лицо – стало немного лучше. Выпила целый бутылек бодрящей настойки, добавив туда пару капель от отравления – алкогольное отравление как раз попадает под действие этого эликсира. Постояла пару минут с закрытыми глазами, чувствуя, как проходит головокружение. Волна холода прокатилась по венам, хорошо взбодрив. Я икнула, и изо рта вырвался зеленый пузырь. Я удивленно скосила на него глаза. Что-то такого эффекта от этого зелья я не припоминала.

Привела себя в порядок: расчесалась, собрала волосы в строгий гладкий пучок, надела скромное платье антрацитового цвета с прямым подолом до середины икры, рукавами до локтя, без всяких вышивок и рюшечек. И, дабы не привлекать к своей персоне внимания на важных переговорах, даже не стала наносить духи и красить губы помадой. Синяки под глазами были не сильно заметны – пусть все думают, что я очень много работаю.