– Ты как?

Я молча пожала плечами. Никак. Внутри та же пустота.

– Ноа, можешь больше не беспокоиться. Служанка мертва. К тебе будут допускать только проверенных людей, поклявшихся на крови перед Араком. Если они нарушат обещание не причинять тебе вред, умрут в муках.

– Замечательно, – кивнула я и произнесла голосом, охрипшим от долгого молчания: – Интересно, а почему Морион к тебе такое не применил? – посмотрела прямо на Церу. – Ты бы тоже умерла в муках от предательства своего Повелителя.

– Ну, повезло, что не применил, – пожала безразлично плечами Цера.

– А Квирида?

– Ее вина доказана.

– Она мертва? – затаив дыхание, поинтересовалась я.

Цера помялась.

– Арак отправил ее в бункер.

– Куда?

– Ну… это публичный дом такой. Специфический. Женщины оттуда выйти не могут, они там в рабстве. И они обслуживают очень нестандартные запросы клиентов. … Так скажем, выполняют все, что те захотят. Но ты не волнуйся, она там быстро умрет. Она красива, еще и бывшая любовница Правителя, очень много будет на нее желающих.

Я не волновалась. Я тихо умирала от чудовищной жестокости, которую хотели применить ко мне, от той жестокости, какой ответил на попытку меня убить или покалечить Арак. Мне было жаль. Странно, но жаль, что так ужасающе легко служанку отправили на мучительную смерть и медленная гибель под мужиками досталась Квириде.

«Это власть, Ноа. Арак Правитель, и по-другому быть не могло», – убеждала я себя, а в душе голос орал: «Нет, можно было просто их посадить в тюрьму, ну или убить, но не так мучительно и жестоко».

Меня мутило, и грыз еще один важный вопрос: «Значит, я Араку небезразлична, раз он так жестоко наказал тех, кто хотел причинить мне вред? Особенно своей любовнице Квириде? Может, в душе он меня любит? И мама ошибочно решила, что он хотел меня убить? Вдруг не так все было?»

Эти вопросы сожрут меня. Как узнать правду, скрытую под толстым слоем пыли ушедших лет?

Цера молча вышла и закрыла за собой дверь. А я осталась. Во мгле, где обитали твари Бездны, которые назывались людьми.

Глава 23 Нападение

Глава 23

Нападение

За завтраком царила гнетущая атмосфера. Хмурое выражение лица отца говорило о том, что нелегко ему далось решение насчет Квириды. Брат молчал. И я тоже не проронила ни слова, потому что пережитые вчера события, наверное, навсегда оставят след во мне. Недоверие к людям просочилось в мою кровь, наполнило мою сущность, а дворцовая атмосфера превратилась в яд.

– Ноа, задержись, – произнес Арак, когда я вставала со стула и собиралась уйти к себе в комнату. Отец многозначительно посмотрел на Ваида, и тот вышел. Что-то было во взгляде Ваида, когда он бросил его на меня. Что-то нехорошее. Я напряглась.

– Дочь, я тебе должен сказать, что твой дядя по маме, Галлен Киллиан, умирает.

У меня глаза округлились. Что? Да он прекрасно выглядел в нашу последнюю встречу! Цвел и пах, выглядел здоровым. И он молод – ему нет и сорока.

– Умирает? – недоверчиво спросила я.

– Он очень болен, Ноа. Галлену мало жить осталось. И я должен с тобой серьезно поговорить. – Арак сложил руки перед собой на столе, сцепив пальцы. – Ты же знаешь, что твоя мама была Наследной Дочерью Дома Горных волков, а Галлен ее младшим братом? Твоя мама не претендовала на престол и уступила место мужчине, что и правильно. Но раз мама твоя умерла и при смерти правитель Дома Горных волков, у которого законных наследников нет, то теперь ты – Наследная Дочь Дома Горных волков. После смерти Галлена ты станешь Правительницей Дома Горных волков. – Отец сделал паузу, чтобы я осознала.

Я не осознала, меня это оглушило. Навалилось бетонной плитой. Я – Правительница? В восемнадцать лет? Ничего не знающая о власти? Я растерянно откинулась на спинку стула, и руки мои повисли вдоль тела.

– Дочь, я понимаю, править Домом это очень ответственно. Это серьезно. В твоих руках небольшое государство, люди, их жизни. Армия, в конце концов!

И Арак положил ладонь мне на плечо, заботливо смотря.

– И я тебе предлагаю просто жить, заниматься своей красотой, приемами и наслаждаться деньгами, что у нас есть. Поэтому будь просто милой слабой девушкой и после смерти Галлена передай мне бразды правления его Домом.

«Наверное, он прав, – как-то вяло подумала я. – Как я смогу управлять чем-то, если об этом вообще ничего не знаю и коснулась богатств и знатности совсем недавно. Думаю, я не справлюсь».

– Да, конечно, – кивнула я, понимая, что он безумно рад завладеть другим Правящим Домом. Ведь это значит – расширение его влияния на совет, его право голоса. Скорее всего, он на трон Дома Горных волков посадит моего брата. Или вообще объединит Дома в один. И его цель к доминированию над советом будет близка.

– Ну вот и умница! Скоро с тебя снимем ошейник, и я куплю любые наряды, которые только пожелаешь, милая. И вообще, проси все, что хочешь.

Мне нужен Морион. И только он. Но этого дать мне Арак не может. Правитель Дома Гроз способен только отнять мою любовь.

И теперь я точно могла сказать, проведенные в одиночестве ночи и тоска в сердце, невозможность видеть и слышать Мориона сжирают меня и убивают. Наверное, это и есть любовь. Когда минуты без твоего мужчины тянутся, как годы. Когда дыхание прерывается от воспоминаний о нем и жизнь кажется неполноценной.

Я грустно улыбнулась и вышла из зала.

А еще я теперь знала, почему он так испугался, что меня вчера чуть не убили. Ведь тогда ему бы не достался Дом Горных волков. Он не наследник. И, скорее всего, Квиридой он пожертвовал только из-за власти. Жажда ее преодолела и любовь, если Арак вообще может любить.

Мне кажется, любовь и власть несовместимы. Я думаю, что богатства и влияние становятся для многих приоритетными. А люди и их жизни для них – лишь средства к цели. Мы просто пешки на доске, и нами управляют сильные мира сего, безжалостно и жестоко.

* * *

Вечером, когда тени вышли на охоту за окном в вечной борьбе со светом, который ночью проигрывает, я сидела в кресле и держала книгу – мне накануне принесли любовный роман. На обложке были нарисованы мускулистый черноволосый мужчина с оголенным торсом, который держал в объятиях прекрасную женщину, уложив ее на постель. Мне не очень понравилось начало, но другой книги не было, так что пришлось читать, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

Неожиданно дверь в мои покои распахнулась, со стуком ударившись о стену. Я испуганно вздрогнула и выронила роман. В комнату вошел… Морион.

– Ноа! – Он выглядел взволнованным, а в руке у него был готовый к бою меч.

Я кинулась ему навстречу, словно крылья выросли мгновенно, и мы в миг преодолели несколько шагов друг к другу.

Объятия Мориона были сейчас для меня целым миром. Его глаза стали спасением, его руки, что гладили меня, избавляли от всего плохого, что произошло в моей жизни. Быстрые короткие поцелуи Правителя Дома Мечей дарили тепло и надежду.

– Ты пришел за мной! – всхлипнула я. Глаза наполнились слезами, превратив мир в цветную мозаику и хаотичные пятна.

– Я же сказал тебе – всегда спасу, во что бы то ни стало, Ноа. Но сейчас нет времени. Надо уходить.

Я заметила, что на нем была черная кожаная куртка без опознавательных знаков Дома Мечей. Морион меня внимательно осмотрел, будто искал повреждения, а потом заметил ошейник.

– Ублюдок, – сквозь зубы зло выплюнул Морион. – Сейчас сниму.

Яркая вспышка магии, и стальной обруч упал к моим ногам.

– А сейчас, Ноа, слушай меня внимательно. – Он обхватил ладонями мое лицо и наклонился к нему. – Мы будем выбираться из замка. Это непросто. Я дам тебе своих воинов, под их охраной ты поедешь к своему дяде Галлену Киллиану в Дом Горных волков. Его хочет убить Арак. Надо его предупредить.

Я ошарашенно захлопала глазами.

– А ты?

– Я тебя скоро догоню. Ты просто первая уедешь. Ноа, ты меня поняла?

– Д-да. – Мне было жутко страшно.

– Все, выходим! – Морион взял меня за запястье и быстро потащил из комнаты.

За дверью ждало человек двадцать вооруженных воинов Мориона. Мы быстро побежали к лестнице, и я еле поспевала в своем длинном платье и на высоких тонких каблуках. Но сердце грело лишь одно – Морион пришел за мной!

Когда мы почти добежали до холла, из двух боковых коридоров на нас повалила толпа вооруженных гвардейцев Дома Гроз, ощерившись мечами.

– Берите Ноа и пробивайтесь к выходу из города! – жестко приказал Морион и первый бросился на врага.

Я ничего не успела сообразить, как воин схватил меня за руку и потащил к выходу, остальные пробивали нам путь свирепо и кроваво.

Лязг металла о металл эхом разносился по замку, смешиваясь с криками сражающихся и предсмертными хрипами раненых. Воины сошлись в смертельной схватке, их мечи сталкивались с такой силой, что искры падали во все стороны, а брызги крови разлетались на несколько метров вокруг.

Битва была напряженной – каждый удар мог стать последним для любого воина. Однако ни один не хотел сдаваться и отступать перед противником.

Мы смогли пробиться и вышли на лестницу, ведущую вниз. Внезапно меня словно ударило под дых. Страшная боль растеклась по телу, судорога скрутила все мышцы, и меня выгнуло дугой. Я захрипела и уставилась в высокий свод холла замка. Пальцы и тело, казалось, ошпарило кипятком, и боль залила все нутро. Перед глазами возник огненный шар, и все замерло вокруг: битва остановилась, ослепленная ярким светом.