Я отпустила руку Итана и пошла вперед, указывая на ободранные листья, небольшой волочащийся след и цепочку шагов.

– Они выронили его, подняли и побежали дальше. Хотя уже медленнее. Видишь, как изменились следы?

– Ты уверена, что не превращаешься в животное?

– Только если в дьяволицу, когда злюсь. – Я нахмурилась. – Слушай, хватит внушать мне всякие грязные мысли.

В одном месте земля была усеяна сломанными ветками, следы становились менее заметными, пока совсем не исчезли.

Выходит, кто-то специально пытался скрыть свой путь.

– Они свернули сюда. Прошли здесь… – Дорогу указывали сломанные ветви. За ними виднелись еще. Оказавшись в тупике, я растерялась и огляделась по сторонам. Вдруг Итан заметил нечто странное.

– Это камень? – Он показал на узкую щель между двумя огромными стволами – каждое дерево стремилось отвоевать свою долю пространства в густом лесу.

Я ощутила прилив адреналина. Мое дыхание участилось.

– Да. – Я пробежала вокруг дерева, но, так как предупреждающих сигналов не поступало, делала это без необходимой осторожности.

У меня перехватило дыхание, когда я упала. Со всех сторон меня обступила чернота. Сомкнувшиеся на моем запястье пальцы Итана резко прервали мое падение и потянули вверх. Его сильная ладонь болезненно сдавила кожу, а мои ноги болтались в пустоте.

– Помогите, – едва слышно прошептала я. Чернота, пульсируя, сжималась вокруг.

Глава 10

Глава 10

– Это всего лишь чары, идиотка, – с напряжением в голосе процедил Итан, удерживая меня. Он протянул вторую руку. И вскоре его усилия увенчались успехом: он вызволил меня из черной пропасти, в которую я провалилась.

Как только земля оказалась близко, я уцепилась за пучок травы. Из горла вырывалось тяжелое дыхание, пальцы на ногах покалывало. До этого я не получила ни одного предостерегающего сигнала. У меня не возникло ни малейшего сомнения. Неужели только живые существа могли пробудить мою внутреннюю систему предупреждения?

– Это ступени, – выдохнул Итан, схватил меня за пояс штанов и вытянул на поверхность.

Я проползла на животе и, уткнувшись лицом в землю, потянулась назад, чтобы оттолкнуть его руку от моих оголившихся ягодиц. Но Итан уже отпустил меня, вскочил на ноги и взмахнул волшебной палочкой. Произнес несколько слов, и наземный покров рассеялся, открыв огромную дыру в твердой массе черного камня. Ступени сбоку уходили вниз, в неестественно темную полость.