Зато мы очутились у самого подножия лестницы.

Темнота, скорее вызванная отсутствием солнечного света, давила на нас со всех сторон. Ее рассеивало лишь слабое свечение дальнего факела, мерцающего в держателе на каменной стене. Узкий коридор уводил вглубь земли, ноздри щекотал отвратительный запах – стоячей воды, плесени и потных спортивных носков. Я нагнулась к Итану, чтобы вдохнуть приятный аромат его одеколона и перебить витающую в воздухе вонь.

– Что это за место, не ясно, но оно точно не предназначено для учеников, – прошептал Итан, вытирая нос и медленно поднимаясь на ноги. – Иначе они не стали бы так хорошо его прятать.

– Спасибо, профессор, за вашу редкую проницательность. – Я обошла Итана, вгляделась в длинный коридор и заметила на стенах еще три зажженных факела: два слева и один справа. Зелень покрывала трещины старого камня, щербатого и грязного, – казалось, будто он появился здесь задолго до особняка. Но кто построил это место и для чего? – Ну что, идем?

– Что-то мне подсказывает, победа в испытаниях не стоит всего этого, – проворчал Итан, но с места все же сдвинулся. Его волшебная палочка вяло подрагивала в руке. Здесь, внизу, его статус уже не имел никакого значения, мы оба это понимали.

– Директору должно быть известно о существовании этого места, – сказала я. – Оно старое, очень старое, да и найти его было не сложно.

– Не сложно для тебя, – уточнил Итан. Мы медленно ступали по длинному коридору. От подвальной сырости холод пробирал до костей, отчего по спине у меня бегали мурашки. – Ты уже установила в школе новый рекорд. Первая девушка, победившая в трех испытаниях, и второй за всю историю человек, сумевший это сделать.

– Мы победили вместе.

– Но ты – наша движущая сила. Я никогда открыто этого не признавал из-за…

– Из-за своей репутации, я поняла. – Я закатила глаза.

– Но остальные абсолютно правы: ты сплотила нас, сделала единой командой. Даже имея шпаргалки, я не смог бы пройти некоторые испытания. А ты обязательно победила бы в четырех, а не трех, если бы не вчерашняя засада, которая… – Он умолк.

– А что твой отец на самом деле говорит по поводу этой ситуации? Не то, что ты обычно вещаешь людям, а его реальные мысли? – наконец спросила я, когда справа в камне показалась щель, испещреная нечеткими линиями глубокой тени. Мое тело уловило знакомый тревожный сигнал, заставивший меня сбавить шаг.

– Он расследует это дело. Никто не знает, кто за всем этим стоит, что обычно указывает на одного человека.

– Кого?

Итан раздраженно фыркнул:

– Ты действительно ничего не знаешь об этом мире? Скажем так, это очень плохой парень.