Я выскочила в пяти футах от волшебницы, и та быстро перевела палочку. Заклятие мгновенно пришло в действие. Я поняла, что мне его не избежать.

А поэтому не стала и пытаться.

С ножом я прыгнула на нее, стиснув зубы, и проскочила сквозь заклинание. Оно разделилось на две части, обогнуло мой нож и прильнуло к моему телу. Но меня это не остановило – я продолжила движение вперед.

Как только я врезалась в волшебницу, мою кожу опалил жар, просочившийся в кровь. Он был настолько обжигающим, что мне пришлось опустить глаза и убедиться, что я не охвачена огнем. Женщина с кряхтеньем упала на землю и издала стон, когда я придавила ее сверху своим телом.

Несмотря на пылающий внутри меня пожар, я не раздумывая потянулась за ее оружием. Я понимала: если мне удастся забрать его, мы окажемся в тупике. Или, во всяком случае, она не сможет еще раз воспламенить меня с помощью магии.

С криком боли я схватила ее за руку, сжимающую палочку, а локтем другой руки врезала по лицу. Ее губы скривились, пальцы ослабили хватку. Я нанесла новый удар локтем. А за ним еще один – послышался всхлип. Как и следовало ожидать, она не привыкла к физическому насилию.

– Отпусти… ее, – прохрипела я, ударив ее руку с палочкой о землю.

– Она… убьет… тебя!

Слишком поздно. Еще один удар локтем, крик – и ее пальцы разжались. Палочка оказалась в моей руке раньше, чем до меня дошел смысл ее слов.

Мучения магического огня прекратились, а вместо него пришла вспышка острой боли: она пронзила мою руку, плечо и грудь. Корпус сковал лед, который распространился по всему телу и проник в конечности. Я резко втянула воздух, попыталась выпустить палочку, но не смогла. Затем холод, подобно уходящей морской волне, отступил и покинул мое тело.

Я пришла в полное замешательство. Дрожа, поднялась на ноги, палочка в моей руке посылала вибрации, отдающиеся во всем теле. Возникшее ощущение было… неправильным. Ненормальным. Неестественным, в отличие от палочки Итана. Но оно не убило меня.

Врунишка, врунишка, обжег штанишки.

– Отдай мне ее! – Волшебница, пытаясь перевернуться и встать, упала обратно на спину, не в силах преодолеть боль. – Она моя! – слабым голосом добавила она.

Ее горячность заставила меня нахмуриться. Меня вдруг осенило: это уже вторая волшебная палочка, которой я завладела без серьезных помех. Может, опасность кражи чужой палочки – это миф и с помощью него маги отпугивают воров?

– Мне нужно выбраться отсюда. Какое заклинание можно использовать на тебе? – спросила я и, повторив ее движения, покрутила палочкой. С ее кончика сорвались красные искры, воздух вокруг нас затрещал.