Прекрасно понимая, что длинное древко достанет его раньше, чем будет нанесен удар клинком, маг дождался последнего момента, когда демон не смог бы сменить направление удара, и прильнул к седлу, буквально распластавшись по спине келпи. Нырнул под боевую руку. Разворот – и не знающий промаха меч Нуада бьет в круп коня, ломая кости. Огненное чудовище издает истошный вой, и смешиваются в нем человечий крик и лошадиное ржанье. Конь Наклави спотыкается, заваливаясь на передние ноги. Но Румпель не видит падения монстра, его разум уже отравлен демоническим чадом.

«Урод! Сидский ублюдок!» – голоса, смех окружали, становились громче, плотнее. «Убийца! Моя дочь… доченька, что ты сделал с ней?» – Маг смотрел на мертвую девушку у ног и узнал в ней Айлин. «Тебе нельзя было ей показывать лицо. Нельзя! Ты же знаешь, что убьешь любую, кто на тебя посмотрит. Вот и она не стала исключением!»

– Нет. Нет! Это неправда! – Румпель подлетел к безжизненному телу, тряс его, пытаясь оживить.

«Правда. Глупая девочка. Она поверила тебе!»

– Нет. Она расколдовала меня, спасла. Проклятье спало.

«Это твой разум, неспособный пережить правду, придумал все. Оглянись. Ты в Восточной башне».

Маг обернулся и с ужасом увидел, что чужой голос прав. Холодный пот заструился по спине, когда взгляд скользнул по прялке и пяти мешкам соломы. Это их вторая встреча в Бренмарском замке, та, на которой он оказался без капюшона.

– Нет, нет. Ты же обещала, что это не сон, не обман. Я знаю, я помню свое истинное имя. Ты сказала его мне. Ты назвала!

«Правда? И какое же имя дала тебе влюбленная девчонка? Как тебя зовут, воин?»

– Я Ч…

Но договорить ему не дали. На голову обрушилась ледяная вода. Румпель с трудом поднялся на ноги и несколько секунд потратил на то, чтобы вытереть лицо и оглядеться. Никогда прежде он так не радовался холодной Йольской ночи, как сейчас. Рядом фыркал и плевался Калдер в человеческом обличье.

– Прости, пришлось тебя немного умыть. А то ты начал искать проблемы там, где их нет. Еще немного, и отдал бы себя во власть этой твари.

Румпель огляделся, выискивая ту самую «тварь». Нашел и понял, отчего спакона Тэрлег говорила, что Наклави стал в сотню раз сильней. Конь с переломанным хребтом подняться уже не мог. Поэтому, пока маг находился в навеянном кошмаре, демон отсек у коня круп и голову, оставив лишь передние ноги, на которых и стоял. Увидев подобное, кто другой распрощался бы с рассудком, но на мага неожиданно накатило спокойствие. Мягко заключило в свои объятия, оставляя лишь холодный, ясный ум.