Мы первыми заметили, что из гущи деревьев вылетели три черные фигуры. Пригнувшиеся к шеям лошадей всадники, не останавливаясь, рванули вниз по склону. Над их головами взмахивал крыльями сокол.
Ласка резко сорвалась с места и побежала им навстречу. Ее громкий лай переполошил остальных.
Я подскочила. На пороге дома показалась встревоженная Делия, держа в руках кусок мяса, которое разделывала для ужина.
– Что случилось? – пробормотала она. Но тут ее глаза в страхе расширились, и она поспешила за Лаской.
Я захромала следом, забыв прихватить трость.
Глава 17 Николас
Глава 17
Николас
– Ночью кусает, зуд вызывает.
– Клоп?
– Комар, голова ты дубовая. Хотя… наверное, клоп тоже подойдет. – Дритан задумчиво постучал ногтем по губе.
– Моя очередь. – Дамен приосанился и незаметно огляделся вокруг, но не найдя ничего подходящего, с досадой почесал затылок. Тут он просиял. – Над ухом трещит, в избе своей безвылазно сидит.
– О-о, это кто-то из родни Ника, – тихо хохотнул Дритан.
Бóльшую часть дороги они изо всех сил пытались сдерживаться, но провести целый день без дурачества для них было слишком. Маски серьезности, которые они тщательно удерживали на лице, дрогнули уже следующим утром, и я почти восхитился их рекордным самообладанием.
– Закройте рты. Мы входим в папоротниковый лес. Глядите в оба, – негромко бросил я, даже не оборачиваясь.
– Вечно ворчит… – не сдержался и шепотом начал Дритан.
– И друзьям своим хамит, – с готовностью подхватил Дамен.
Близнецы одновременно переглянулись и с показным недоумением пожали плечами, притворяясь, что не знают ответ на загадку. Но шептаться все же перестали.
Под копытами Вулкана зашелестели крупные стебли, и через несколько шагов ноги коней утопли в высоких зеленых зарослях папоротника. Деревья здесь росли особенно густые, а ветви закрывали солнце, отчего лес был погружен в зловещий сумрак. Посыпалась кора, когда белка резво соскочила с обросшего мхом ствола и беззвучно скрылась в кустарнике. Атака, сидевшая на плече Дамена, с интересом мотнула головой, но пускаться в погоню поленилась.