Вулкан сразу вскочил на ноги, но мне потребовалось время, чтобы сделать хотя бы небольшой вдох.

Очевидно, дикарю повезло еще меньше. Воздух выходил из его груди с жутким сипением, а красная сетка на белках его глаз стала только ярче, когда я схватил его за горло и ударил о землю.

– Как раз хотел спешиться, – прохрипел я с усмешкой.

Ему было непросто ответить мне с кинжалом в горле.

Вулкан по-прежнему топтался рядом. Двое Хири пытались схватить его за повод, но конь вертелся вокруг себя и яростно отбивался от них. Я шлепнул его по крупу и поднял с земли оружие, дожидаясь, когда он отбежит на безопасное расстояние. Демоны переглянулись. Я подбросил в руке топор и мрачно ухмыльнулся им, приглашая приблизиться, но тут сзади раздался громкий вскрик, заставивший меня обернуться.

Опасно накренившись в седле, Дритан с гримасой сильнейшей муки на лице вытягивал из бока копье. Лук и стрелы были рассыпаны у копыт лошади.

Вокруг него, почти вплотную, резво перемещался на своем коне Дамен, решительно обстреливая врагов и не позволяя им подойти к брату. Его пальцы, которыми он то и дело натягивал тетиву, дрожали от натуги, но Дамен будто бы не замечал этого – продолжал вертеться во все стороны и отточенными, уверенными движениями спускать стрелы.

Я медленно оглядел поляну.

Хири застыли в напряженной неподвижности, их оружие было наготове, но нападать они пока не спешили. Видимо, хотели, чтобы я оценил обстановку и понял всю тщетность сопротивления. Их было несравнимо больше. Несколько десятков против трех человек.

Стиснув зубы, я прикрыл глаза и негромко позвал:

– Дамен.

Он даже не взглянул на меня. Только яростно замотал головой и завел руку за спину, чтобы схватить стрелу. Вопреки своему поведению, близнецы не были глупцами. Дамен тоже понимал безвыходность ситуации. И знал, о чем я собирался просить его.

– Брат мой. – Я видел, как он судорожно сглотнул. Его рука дрогнула, и с тетивы слетела первая стрела, не нашедшая цели. – Уходите, – твердо сказал я.

Я вдруг вспомнил, как Фрейя то же самое говорила своим волкам, жертвуя своей жизнью ради них.

– Нет! – неожиданно рявкнул корчившийся на шее лошади Дритан. Он дотянулся до ножен и, кое-как выпрямившись, неловко вытянул свой меч.

– Им нужен я. Вас они убьют.

– И пусть! Мы тебя не оставим, – прорычал Дамен.

– Возвращайтесь и доложите обо всем моему отцу. Это приказ! – прикрикнул я готовящемуся запротестовать другу.

Он раздраженно опустил лук и посмотрел на меня злобно, но в то же время как-то беспомощно.

Я позволил себе короткую улыбку. Уверенно кивнул близнецам и прижал кулак к сердцу. На их лицах читалась борьба, но я знал – они верили мне.