– Ну конечно, – фыркнула я. – Собирался сказать перед моим уходом, чтобы удержать нечто ценное при себе?

– Нет! – со злым негодованием воскликнул он. – Никто тебя здесь не держит! – Я вздрогнула, и Николас устало вздохнул, успокаиваясь. – Я имею в виду, что никто не смеет тебя к чему-либо принуждать. Фрейя, сама подумай, как бы ты отреагировала, расскажи я тебе об этом сразу, как начал подозревать? Как раз для того, чтобы не удерживать тебя, я и молчал. Не хотел, чтобы это видение как-то повлияло на твое отношение ко мне.

Я замолчала, разом остыв, и почти виновато покосилась на Николаса. Тот угрюмо смотрел в окно и ничего не заметил. На его скулах ходили желваки.

– Я пойму, если ты решишь, что это – моя проблема, и она тебя не касается, и выберешь уйти, – тщательно подбирая слова, выдавил он. – Ничего не изменилось. Ты по-прежнему вольна выбирать.

Я склонила голову набок, чувствуя, как губы растягиваются в слабой улыбке, и сделала шаг к нему.

Его взгляд, подсвеченный солнечными зайчиками, был упрямо устремлен в окно.

– Прости меня. За то, что причинил боль, накричал. За то, что не рассказал. Я вечно ошибаюсь с тобой, а тебе приходится терп… – Николас резко замолчал, когда я прижала ладонь к его немного колючей щеке и повернула к себе лицом. Совершенно не думая, я приподнялась на носочки и робко прижалась губами к его губам. Мягко, неумело.

Один удар сердца. Второй. Третий.

Он не ответил.

Я отпрянула так резко, будто ошпарилась. Отошла на несколько шагов назад и опустила голову, скрывая за волосами пылающее от стыда лицо и стремительно краснеющие глаза. Мне хотелось провалиться сквозь землю, резко вылететь за дверь, да хоть…

Теплые пальцы бережно приподняли мой подбородок. Николас, не спеша, провел ладонью по моему лицу, нырнул в копну волос, притягивая меня ближе. Он ласково очертил мое ухо, а затем коснулся уголка глаза.

– Глупышка, – с нежностью прошептал он и, не успела я отреагировать, осторожно накрыл мои губы своими.

По всему телу прошлась дрожь, в животе что-то упало, а затем разлетелось ворохом бабочек, крохотные крылья которых защекотали внутри. Я покачнулась, и Николас положил вторую руку на мою талию, удерживая от падения.

Он снова поцеловал меня. Бережно, едва касаясь, будто спрашивал в надежде на одобрение. Я неуверенно повторила за ним и двинулась ему навстречу. Запах хвои, леса и мяты защекотал ноздри и отпечатался на моих губах. Николас легко подтолкнул меня, притягивая к себе, и я прижала руки к его твердой груди, которая дрогнула от этого прикосновения. Его дыхание участилось, вторя моему. Он принялся медленно исследовать мое тело, лишь кончиками пальцев касаясь бедер.