Снова этот пронзительный, внимательный взгляд. Ничего не говоря, он потянул меня за руку, и мы направились в обратную сторону.

– Ты любишь его? – спустя несколько долгих мгновений спросил он.

– Кого? – пискнула я, проявляя поразительные навыки сообразительности.

– Сына вождя. – Тео был как никогда серьезен.

– Николаса? Я…

Я начала бормотать что-то совершенно невразумительное и неразборчивое, и брат громко рассмеялся. Сердце дрогнуло. Я не слышала этот смех больше девяти месяцев.

– Удивительно, стоило разговору зайти о любви и мужчинах, как из сильной и стойкой женщины ты превратилась в краснеющую и смущенную девицу.

Я засопела, словно еж, и пихнула его.

– Я не знаю, что ответить, – буркнула я.

– Ты помчалась во вражеский клан, чтобы вызволить его, – не слишком радостным голосом начал Тео, и я нехотя кивнула. – На протяжении твоего рассказа я только и слышал «Ник это, Ник то», и не думай, что от меня укрылось, как вы переглянулись перед уходом. А теперь ты хочешь соврать любимому брату, что между вами ничего не происходит?

– Что-то происходит, – красноречиво выдавила я.

– Ну спасибо, – фыркнул Тео, а затем показательно ахнул, хватаясь за грудь. – Неужели моя сестренка целовалась? О, как быстро растут дети!

– Перестань! – Я шлепнула его еще раз, не в силах сдержать улыбку. – Я же не спрашиваю тебя, чем занимался ты! Хоть и предполагаю, что ты-то точно давно заходишь дальше поцелуев.

Тео выставил вперед ладони, показывая, что выбирает молчание.

– И даже не споришь!

– Фрейя, – хохотнул он, – мне тридцать два.

– Бесстыдник, – ничуть не растерялась я. На душе стало тепло, потому что мне так не хватало наших словесных перепалок.

Брат отсмеялся, и тон его вновь приобрел серьезные нотки.

– Ладно, не буду лезть в твою личную жизнь, сестренка. Ты уже доказала, что не маленькая и способна постоять за себя. Я не настолько хорошо знаю Николаса, но он кажется хорошим человеком. Правда, он старше… – Я мрачно покосилась на него. – Нормальный, нормальный возраст! Я в долгу перед ним за все, что он сделал для тебя, когда я не смог. Только все равно обязан попросить, будь осторожна, ладно? Ты заслуживаешь исключительно покоя и счастья. Особенно после всего, что случилось.

– Какой уж тут покой, братец. Через несколько дней мы будем биться с самым опасным кланом, который когда-либо видели эти леса.