– Атли, дружище, – низко рассмеялся он. – Сколько лет, сколько зим.

– Всего полгода, старый увалень. Но у тебя явно появилось больше седины в волосах, – пророкотал, улыбаясь от уха до уха, предводитель Шэлдо.

Его жена с не меньшим пылом обнимала Делию, а темноволосый мальчишка, смущаясь, словно девчонка, галантно коснулся губами руки Лети, которая смотрела на него из-под ресниц.

Последней спустилась на землю девушка с ледяным взглядом. Она пригладила собранные на голове каштановые волосы и так и осталась стоять около своей лошади с каменным выражением лица. Едва заметно кивнула только Нику.

– Так и знал, что вы окажете нам наилучший прием, – покачал головой Атли, оглядываясь по сторонам. – Но мы к вам не с пустыми руками. – Он развернулся и махнул в сторону громоздкой повозки, в которую была запряжена серая кобылка. Внутри виднелись тушки рогатого оленя, огромного кабана, меха и другие дары.

– Это было не обязательно, – зацокал Аян.

– Вот уж! Вы истратите добрую часть своих запасов, только чтобы набить животы моих воинов. Это меньшее, чем я могу вам отплатить.

– Мы рассчитаемся, когда разнесем в прах тех дикарей, – воскликнул Аян, и Атли одобрительно расхохотался.

– Николас. – Атли отошел от друга, чтобы пожать руку Нику. – Как поживаешь, сынок? Слышал, тебя изрядно потрепали.

– Я в порядке, – чуть поморщился Ник, но ладонь принял охотно.

– Хорошо, – серьезно кивнул мужчина. – Ты нужен нам в бою. – И, не дожидаясь ответа, перевел взгляд на меня. Карие глаза по-доброму прищурились. – Ого, вижу, ты не один. Ну наконец-то! Давно пора, Николас! Познакомишь меня со своей прелестной спутницей?

– Фрейя. – Я заулыбалась и протянула ему ладонь, но рука Атли вдруг дрогнула.

– Фрейя, – медленно повторил он, и его улыбка начала гаснуть.

Я слегка нахмурилась под его меняющимся, пристальным взглядом и снова услышала, как меня позвали по имени.

– Фрейя, – прошептал Николас.

Я недоуменно повернулась к нему, и тревога разрослась сильнее от непонятного выражения лица, с которым он смотрел на меня. Ничего не говоря, он едва заметно кивнул на что-то позади меня.

Я развернулась. И время замедлило свой бег.

Со склона спускались последние два всадника. Короткие взъерошенные волосы того, что ехал впереди, отливали медью в последних лучах солнца. Словно что-то почувствовав, он поднял глаза, цвет которых невозможно было различить с такого расстояния. Но я знала, что они были теплыми и карими.

Мое сердце почти остановилось.

– Тео, – прошептала я. Моя ладонь медленно выскользнула из руки Атли и безвольно упала вдоль тела.