Задумчиво почесав бороду, Атли кивнул:

– Это важные сведения. Мы благодарим тебя.

– И без того было ясно, что со своими дикими животными они не расстанутся, – задумчиво пробасил другой Шэлдо. Поперек его носа белел тонкий шрам, а усы были такими густыми, что почти полностью закрывали его губы. С ним разговаривал Ник, прежде чем подойти ко мне. Несмотря на грозную наружность, я отчего-то мгновенно прониклась к нему симпатией. – Но даже у этих дикарей достаточно мозгов, чтобы не отправляться в густой лес верхом на лошадях.

– Они попытаются оттеснить нас к лугам, где нет деревьев, – впервые подал голос Николас. По воцарившейся тишине, по взглядам сразу стало понятно, что его уважают здесь не меньше вождей. – Кезро привыкли к просторам, но здесь им не найти открытых мест. Территории Хири же больше походят на наши, а значит, у них два стратегических преимущества, и они предпримут все возможное, чтобы воспользоваться обоими. Предполагаю, одна часть нападет с севера, а спустя какое-то время решит провернуть обманный маневр, сделав вид, что отступает. В этот момент второй отряд подойдет с юга, перекрывая нам путь отступления и окружая под открытым небом. – Он обвел каждого взглядом и слегка ухмыльнулся. – Но мы тоже можем разделиться.

– У нас мужчин меньше, – пробурчал кто-то.

– Я слышал, вы начали обучать женщин. Надеюсь, это лишь слухи? – спросил другой.

– Это правда, – неожиданно для самой себя откликнулась я.

– Молчи, женщина, – рявкнул Берси, уставившись на меня. Его маленькие глаза были полны злости и надменности. – Или лучше сказать рабыня?

Сидящий рядом с ним мужчина ткнул его локтем в бок и покосился на Николаса, который пугающе медленно повернул голову в сторону Берси. Но тот предпочел не заметить оба предостережения.

«Откуда, демон подери, такая осведомленность!»

Стараясь не показывать истинных эмоций и не отводя от него взгляд, я спокойно ответила:

– Я такой же свободный человек, как и ты, и буду говорить тогда, когда посчитаю нужным. Да, – я повернулась к воину, который задал вопрос, пока Берси заливался краской ярости, – женщины Этна при необходимости примут участие в сражении. Я взялась за их тренировки, и они делают успехи.

По залу прокатился ропот. В глазах почти всех мужчин сверкало неодобрение. Зато дочь Атли смотрела на меня с явным интересом.

– Это невозможно! – воскликнул воин Этна с длинной темной косой. – Одно то, что они тренируются рядом с мужчинами, возмутительно, а о сражении не может идти и речи. На поле боя женщинам не место!