– Честь – это то, что отличает человека от чудовища, – ответила на его вопрос, а затем шепотом повторила его же слова: – Неужели ты правда считал, что сможешь одолеть меня, дикий зверь?

Он молча, с ненавистью смотрел на меня; его дыхание с хрипами вырывалось из груди.

Я не сводила с него глаз. Не наносила ему других увечий, чтобы приблизить последнее мгновение. Лишь наблюдала, как одна-единственная рана по крупице высасывает из него жизнь, и вместо демона видела перед собой лица родителей, Эша, Гарта, Лидера. Сахаар. Пока его взгляд не подернулся пеленой, а грудь не вздрогнула в финальном сиплом вдохе. Только тогда я отпустила его подбородок и позволила некогда мощному телу безвольно рухнуть в грязь, где ему было самое место.

Я медленно доковыляла до Сахаар и без сил опустилась на колени, свесив голову. Поскуливая от боли, рядом прилегла Ласка и осторожно положила голову старушке на грудь. Я с благодарностью опустила изувеченную ладонь на ее мокрую черную холку, покрытую осколками стекла.

Внутри меня была пустота. Тьма. И я так глубоко окунулась в нее в своем горе, что едва не вскрикнула, когда моей ладони коснулись ледяные пальцы.

Я резко вскинула голову и всхлипнула:

– Сахаар!

Медленно, очень медленно она повернулась ко мне и посмотрела своими блеклыми карими глазами.

– Кто-нибудь! Помогите! – хрипло закричала я, оглядываясь по сторонам. – Я сейчас… приведу…

Слезы душили меня, рыдания сдавливали грудь. Я попыталась было подняться, но Сахаар слабо стиснула мои пальцы и отрицательно качнула седой головой.

– Не нужно, девочка. Мне уже не помочь. Лучше послушай меня, пока есть время.

– Нет. Нет, – исступленно забормотала я, зажмурившись.

– Слушай, я сказала. – В ее слабом голосе появились знакомые командные нотки. – Я знала, что сегодня умру, девочка. Боги поведали мне.

– Знали? – всхлипнула я и скривила губы, не в силах скрыть свое негодование. Свою злость и боль. – Вы должны были сказать! Мы бы…

– Вы бы ничего не сделали. Ничто не могло этому помешать, Фрейя. Ты бы не смогла спасти меня. Как не могла спасти своих родных. Какого бы могущества ни достигли люди, нечто всегда будет им неподвластно.

И снова этот мягкий взгляд, разрывающий сердце. Она впервые назвала меня по имени.

Сахаар высвободила свою ладонь из моих судорожно сжатых пальцев и ласково коснулась моего лба. Я перехватила ее руку, прижимаясь к ней щекой.

– Я хочу, чтобы ты запомнила, девочка. Ни в одной смерти, которая терзает тебя уже столько дней, не было твоей вины. Судьбы людей переплетаются, но всякая жизнь зависит только от собственного выбора. Они загораются в одиночестве и угасают по воле гораздо более значительной, чем воля людей. Человек тщеславен, раз думает иначе. Оставь тщеславие Богам.