– Как он?

Женщины синхронно переглянулись, пряча улыбки.

– Так, что, если пройдет еще хотя бы один день, нам придется сдерживать силу куда более мощную, чем армия, с которой мы сражались, – не сдержавшись, звонко рассмеялась Делия, которая тонким слоем наносила сурьму под моими глазами. Кроме того, она что-то сделала с моими губами и щеками, потому что теперь они приобрели красивый нежно-розовый оттенок.

– Фабиан рассказывает, что воины при виде него замирают по стойке «смирно», потому что он бросается на всех при малейшем поводе, – с усмешкой покачала головой Кода, поправляя складки на моем подоле.

Трудая согласно кивнула.

Я улыбалась, с удовольствием слушая их истории. Даже вождю клана пришлось подчиниться древней традиции. Мне, вдали от него после нескольких неразлучных месяцев, было не легче. И я с нетерпением предвкушала тот момент, когда снова смогу обнять его, прижаться к теплым губам и ощутить под пальцами твердые, дрожащие от страсти мышцы. Наедине, без свидетелей. В нашей новой спальне.

– Ты готова, – тихо произнесла Делия и отошла на шаг, не отрывая от меня глаз. Вмиг ее лицо приобрело выражение радостной печали и нежности, а на ресницах заблестели слезы. Она протянула руку и осторожно поправила золотистый плетеный ободок на моем лбу. – Ты такая красавица.

Я вздрогнула от ее слов, и мне стоило немалых усилий, чтобы не прослезиться и не испортить ее труды. То были слова, прикосновения и взгляды, которые каждая девушка в день своей свадьбы ждала от матери.

– Спасибо, – с чувством прошептала я. И благодарила ее не только за поддержку в этот волнительный день.

Снаружи раздался глухой звон барабанов, входная дверь отворилась, и вошел мой брат. При виде меня его рот приоткрылся в восхищении.

– Пора, – поторопила меня Делия.

Платье все сильнее стискивало грудь от частых нервных вздохов, а ладони потели и дрожали, пока я медленно шагала вверх по холму, поддерживаемая сильной рукой брата. Невесомая ткань, касаясь зеленой травы, струилась между моими ногами в успокаивающей ласке. Ветер с тихим шелестом развевал длинные золотисто-белые рукава.

– Выглядишь великолепно, – прошептал Тео. – Жаль, что отец с матерью не видят, какой стала их дочь.

– Что бы они сказали? – едва слышно спросила я, с силой сжимая его ладонь.

– Что горды быть твоими родителями, – нежно ответил он.

На несколько мгновений я прикрыла глаза. Когда снова распахнула их, обнаружила, что мы поднялись на вершину холма и теперь ступали в проход, который образовали стоящие по краям мужчины с барабанами. Они били тяжелыми колотушками и грудными голосами пели тихую песнь без слов. Мужчины расступились. Я остановилась, увидев под деревянной аркой, украшенной цветами, высокую фигуру в красивых одеждах тех же цветов. Широкую спину Николаса.