– Да-да, конечно, – обрадовалась чему-то Мерципен.

Девчонка помогла мне подняться и подвела к шкафу который я не могла видеть с диванчика.

Взглянув в зеркало на всю дверь, я сглотнула и попросила:

– Можешь оставить меня ненадолго?

Девица тут же убежала, довольная, что их обожаемая Тейселен пришла в себя.

А я буравила отражение в зеркале взглядом.

Добродетельная фея Тейселен была прекрасна.

Само совершенство, иначе не скажешь.

Нежная, словно сияющая изнутри кожа. Молодая, упругая и гладкая. Светлые мягкие волосы светятся здоровьем, огромные голубые глаза выделяются на личике с точеными благородными чертами.

На вид мне было не больше двадцати. Хотя Петр Петрович упоминал, что фея служила людям и прочим существам много лет.

Но главное, что отличало меня от людей – крылья.

Большие, полупрозрачные, почти невесомые я их не сразу заметила, пока свет из окна не преломился, пройдя сквозь тонкую пленку.

– Батюшки светы! – восхитилась я и попыталась шевельнуть своим новым приобретением.

Ух! Они меня слушаются!

Вначале я бестолково хлопала крыльями, как моль-переросток. И от этого меня мотало по полу туда-сюда. Я подскакивала, заваливалась вперед и назад, но наконец приподнялась и зависла под полом, не пытаясь что-либо контролировать, и тело, видать включило свою память. Крылья четко зафиксировались в нужном положении, а потом я подумала, что надо бы опуститься на пол, и мои новенькие, хорошенькие ступни без следов старческого артрита и вальгусной деформации коснулись нагретого солнцем деревянного пола.

– Хорроша! – сказала я довольно, вслушиваясь в звук своего удивительного голоса. – Только кто вас надоумил, господа присяжные заседатели, пустить женщину-локомотив, Таисию Громову, в тело нежной феюшки? Я же ведьма!

После этих слов попыталась злодейски рассмеяться, но у меня ни шиша не вышло. Смех был приятный, мелодичный и ему тут же вторили птички за окном.

– Тейселен! – в комнату ворвалась рыжеволосая молодая женщина с зеленоватыми крыльями. – Ах, дорогая, представляю, как же ты переживаешь, хоть и не рассказываешь нам о своих чувствах! Даже в обморок упала!

А это что за подружка-волнушка?

Я попыталась заглянуть внутрь своей головы и подсознание выдало: “Гринельма”.

– Тебя стучаться не учили? – я хотела это буркнуть недовольно, но вышло опять приторно-миленько. Вот холера!

– Бедняжка! – вздохнула Гринельма. – Совсем не в себе. Но я тебя понимаю. Ведь этот ужасный, жуткий Эйдан Брелентер уже вот-вот заявится!

Пошуршав в своих мыслях, я не нашла внятного отклика на имя Эйдан Брелентер. Только легкое раздражение.

– И что в нем ужасного? – попыталась выяснить ненавязчиво.

– Как же?! – Гринельма прижала руки к груди и ее зеленые крылышки затряслись. – Это чудовище получило от верховного совета одобрение на брак с тобой и теперь не отстанет!

Почему я не удивлена?

Теперь понятно, отчего добродетельная Тейселен так спешила переместиться в лучший мир.

Потому что в этом ее начинало припекать.

1.3

Эйдан Брелентер

– Генерал Брелентер! – император Антурии был смущен. А такое редко когда увидишь. Чтобы величайший правитель Империи, в которую слились три великих королевства, испытывал замешательство? Многие вообще считали такое невозможным.

Но генералу Эйдану Брелентеру повезло. Или наоборот, не посчастливилось вызвать у его величества столь сложное чувство.

– Вы герой войны с Тьмой. Кавалер трех орденов Чести и пяти медалей Храбрости. Обладатель титула герцога Девлирского. И… и при этом самый неуживчивый человек…

– Дракон, – поправил Эйдан.

– Самый неуживчивый человек и дракон империи! Я желал вас видеть губернатором всего Девлира. И это прямой путь к королевскому титулу, генерал! Вы могли бы стать первым и единственным кандидатом в преемники нынешнего короля Девилерии. И что?

– И что? – спокойно переспросил Эйдан.

– А то, что вы не вызываете доверия у ваших потенциальных подданных, дорогой мой герцог! Ваше разнузданное поведение, отвратительное обращение с женщинами. Постоянные драки с поножовщиной или того хуже, поджогами. Неделю назад вы со своими дружками спалили половину деревни!

– Да, это зря, это неудачно получилось, – согласился Эйдон, – и я этим не горжусь.

– А ваши провокации с вызовом на дуэль простых смертных!. Что вы творите, генерал?

– Ну, справедливости ради, болваны сами бросали мне вызов, – усмехнулся Эйдан.

– Потому что вы совращали их жен, генерал!

– Дамы были вовсе не прочь совратиться, ваше императорское величество, не стоит винить меня одного в том, что с удовольствием совершали двое. Или трое.

– Вы – один из высших драконов, а ведете себя как мальчишка, который не нагулялся, – сердился император, – и я отчасти понимаю причины подобного поведения. У вас горячая огненная кровь и этот бешеный характер требует выхода, чтобы вы изнутри не сгорели…

– Истинно так, мой император, – почтительно склонил голову Эйдан.

– Но сейчас надо что-то делать. Эйдан, я далеко не молод. Можно сказать, почти дряхлеющий. И мне как просто как воздух необходима поддержка сильных игроков. Я хочу занять все ключевые посты в королевствах империи своими людьми. И драконами. В вашей преданности у меня нет никаких сомнений. Но… народ вас боится, Эйдан!

– Боится, значит уважает, – прогудел дракон.

– Не без этого, – согласился император, – но нам не нужно спокойствие, выстроенное на страхе и ненависти. Вам придется срочно исправлять свою репутацию греховодника и жестокого, карающего всех мужлана.

– На войне другим быть нельзя, – напомнил Эйдан.

– Но сейчас не война! Во многом благодаря вам, не спорю. Без вашей воинственности и грубой силы не было бы нашего мира. Но хватит уже всех держать в страхе. Вы должны остепениться, генерал.

– Остепениться? – не понял Эйдан. – Это как?

– Показать вашим будущим подданным, что встали на мирный путь, повзрослели.

– И как я могу это сделать? – озадачился дракон.

– Жениться, – твердо ответил император.

– Жениться? Вот скука-то.

Генерал сразу помрачнел.

– То есть, я должен взять себе в жены девицу, которая растеряет всю свою свежесть за какие-то жалкие двадцать лет? – поинтересовался он, скривившись.

– Нет, мой дорогой. Ваш брак должен стать образцовым, внушающим полное доверие. И место подле вас займет идеальная женщина, чей срок жизни ничуть не короче вашего. Бесконечно юная и прекрасная, лишенная человеческих пороков.

– Простите, император, но на кой мне в постели женщина без пороков?

– В первую очередь, это та, что будет с вами рядом на людях, Эйдан! – глаза старика-императора сердито сверкнули. – Добродетельная, чистая, полная нежности и сострадания ко всему человечеству.

– И кто же она? – нетерпеливо спросил дракон.

– Фея.

– Но разве их можно заставить выйти замуж, император? – недоверчиво спросил Эйдан.

– Нельзя, – согласился правитель, – но брак высшей феи одобряет верховный совет. И тогда она не может отказать. Ведь служение – ее главная миссия.

Эйдан приободрился. Решения верховного совета можно ждать годами! Так что он еще нагуляется досыта. А может, пафосные дедули-маги и откажут, рассмотрев кандидатуру жениха. У них есть право говорить “нет” даже самому императору.

– Жаль, что совет собирается раз в десятилетие, – с притворной печалью вздохнул Эйдан, – и нам придется …

– Не придется, мой друг. Спешу обрадовать, я уже заручился согласием совета.

– Но как? – опешил дракон.

– Глава Верховных – мой двоюродный брат, если вы не знали. И он красноречиво рассказал остальным о вашей роли в нашем мироустройстве. Эти великие мужи собрали внеочередное заседание и пришли к выводу, что лишь прекрасная и добродетельная фея Тейселен способна сделать из злобного неуправляемого дракона приличного члена общества.

– Тейселен? – не веря ушам, спросил дракон. – Та самая, что выставила меня из своего волшебного леса год назад, потому что мы с парнями хотели устроить небольшой пикник после успешной битвы?

– И повалили десяток деревьев, пытаясь построить баню посреди поляны,напугали всю живность, а также склоняли к развратному поведению троих учениц школы феечек, – подтвердил император.

– Это мелочи, – гаркнул Эйдан, – тогда она унизила меня перед моими воинами, выставив, словно нашкодившего мальчишку! И я вынужден был удалиться, потому что не воюю с бабами, даже крылатыми.

– Теперь вы сможете уладить ваши разногласия, генерал, – благодушно улыбнулся довольный собой император, – мы отправили Тейселен распоряжение совета. И вы можете приступать к сватовству.

– Я могу отказаться? – мрачно спросил Эйдан.

– Нет, генерал, если хотите строить свою головокружительную карьеру и дальше. В противном случае…

Император вздохнул.

– Я не имею больше права смотреть сквозь пальцы на ваше поведение и буду вынужден переосмыслить ваше место при моем дворе.

– Слушаюсь, ваше императорское величество, – Эйдан почти не скрывал досады, но учтиво склонился перед повелителем.

А про себя подумал, что ванильная фея-зануда еще пожалеет о том, что помешала мужским развлечениям. Да она ему сапоги носить будет и массаж стоп делать.

1.4

С крылышками, но не бабочка. Фея, но не добрая. Кто это? Правильно, Таисия Михална на покое. Такая вот постпенсия.

Хорошо, что хотя бы обрывки воспоминаний Тейселен порой всплывают.