«Князь» перестал меня разглядывать и принялся решать мировую проблему: как меня доставить из пункта А в пункт Б, не уронив при этом своей гордости и чести, а главное не потерять меня по дороге.

Я тем временем все же поднялась, стянула с головы слишком теплый шарф, достала из рюкзака бутылку воды и шоколадку и, отломив кусочек, протянула князю остаток плитки.

— Будешь? — неожиданно даже для себя перешла на «ты». — Шоколад поднимает настроение и мозговую деятельность.

И показательно закинула сладкий квадратик в рот и разжевала, мол, смотри — не отравленное.

Мужчина немного озадачился, принимая шуршащую упаковку, а потом озадачил меня, проведя над шоколадом раскрытой ладонью — тут же один из перстней на пальце мигнул синим, а потом загорелся глубоким зеленым, а вокруг плитки заклубился зеленый туман. Я моргнула и протянула руку, чтобы потрогать странное явление, но на ощупь не почувствовала даже покалывания…хотя, все же ощущения необычные были — словно к вентилятору руку подносишь, а от него слабый ветерок в твою сторону направляется.

Пока я рассматривала туман, «князь» отломил такой же маленький квадратик от плитки и положил на язык. Я, конечно понимаю, что «аристократы» должны поедать пищу задумчиво и меланхолично, словно раздумывая, с какого склона холма солому им подали, но есть с таким видом молочный шоколад? Мужчина явно из тех, кто предпочитает мясо.

— Идеи появились? — уточнила на всякий случай, когда третий квадратик отправился за своими собратьями, а во мне проснулась просто огромная зеленая жаба — такими темпами он лишит меня всех стратегических запасов. Пришлось в срочном порядке закрывать рюкзак и закидывать его на спину, пока этот не пойми кто не унюхал, что у меня из рюкзака не только сладенькое можно достать, но и жиденькое, пахнущее клопами.

— Кольцо с портальным артефактом унес Лиам, — недовольно констатировал «князь», отправляя мою плитку в свой карман на груди.

4,1

4,1

— Кольцо с портальным артефактом унес Лиам, — недовольно констатировал «князь», отправляя мою плитку в свой карман на груди.

Не помню, что хотела ответить, надеюсь, что-то колкое и ироничное, а не едкое и емкое, но в тот момент «князь» засветился и на его месте появился крылатый ящер, по-простому «дракон обыкновенный». Я честно не моргнула ни разу, но все равно момент перехода из мужчины в ящера я упустила: вдох — рядом со мной стоит на двух лапах и машет крыльями чешуйчатое ископаемое темно-синего цвета. А я с открытым ртом просто впервые не нашла соответствующих моменту слов.

Хотя нет: а-а-ааааа! Вот это туша! Реальная все-таки?

Осторожно, пока ящеродракон не заметил и не спалил меня к чертям собачьим, я потыкала пальцем его чешуйку на боку и даже поскребла немного: круто! Бок под моими пальцами вздыбился и опал — это он так дышит. А моя голова шла кругом, и мозг напрочь отказывался вернуться к логическому объяснению происходящего, четко припечатав осознанием, что передо мной настоящий всамделишный дракон.

Дракон повернул ко мне голову, и я отскочила не хуже той лани, что несется от преследующего ее хищника, но дракон оказался коварное и со спины меня поджидала самая настоящая засада в виде хвоста — придержал, потом подтолкнул вперед в самые лапы дракона, да еще и помахал кончиком на прощанье, мол, лети, голубка.

Только бы не потерять сознание от высоты — под моими ногами где-то внизу простиралось бескрайнее поле, а меня в лапах сжимает самый настоящий живой дракон. Похоже, мне не стоило лезть на статую Крылову загадывать желание, а то загадала сказку, а получаю басню: «Дракон и глупая девица» или нет — «Иномирянка и страшный дракон»…

Вот. «Девица и ящер — кто кого». Звучит, как любовный зоо-роман, фи…

Но дальше уже не пришлось додумать, потому что мы подлетели к городу: крупному, каменному: с домами, башнями, мостами и дорогами, и еще зеленью, словно укрывающей все вокруг детскими яркими одеялами — этакий камуфляж натуралиста, наблюдающего за живностью в родной стихии.

Подлетели к самому крупному зданию из присутствующих в городе — целых четыре этажа застекленных окон насчитала — перелетели через каменную стену, увитую теперь уже диким виноградом, и принялись кружить над площадью с фонтаном посередине. Поистине, статуя на обрыве была по красоте и изяществу лидером среди статуй, потому что фонтан тоже был украшен, но, не в обиду создателю, нагромождение камней нельзя было назвать человеческими фигурами. Возможно, скульптор так драконов представлял, но тогда что они делают в этом фонтане. На ум приходила только «Камасутра» — пытаются повторить что-то из великого и вечного.

Как удивительно все же мы двигались в небе, пока я старалась сдержать естественные порывы кричать нецензурно и емко, а следом боролась с икотой, — мы подлетели одновременно с «герцогом» (или уже пора убирать эти мысленные кавычки и привыкать к факту, что я где-то не в своем родном мире? Повременим пока).

«Князь» опустил меня на каменную мостовую, где отполированные плиты были подогнаны одна к другой и явно не причиняли страданий бедным туристам или гостям, а затем одновременно с братом вновь вспыхнул и стал человеком, хотя, как можно называть это существо человеком? Оборотнем? Нет, эти вроде превращаются в животных, если сказки не лгут. Метаморфом? Ох, скудный мой запас знаний по миру фэнтези пробудись и дай ответ! Нет, эти точно должны в любого превращаться. О, можно назвать его фокусником и…заработать изжогу от любопытства, которое не даст заснуть, пока не выясню: как можно обмануть человеческое зрение без приборов, видеосъемки и монтажа.

Эх, в печень мою вежливость послать бы, чтобы не велась на поводу у пожилой дамы, которая, похоже, реально так меня подтолкнула в это вот все…

5. Да начнется отбор

5. Да начнется отбор

Драконы Индиго

Как только Лиам опустился на площадь, тут же изменил облик. Как же он старался лететь помедленнее, чтобы брат осознал, почувствовал и вернул его обратно, а за это можно было попросить себе льготы, да и не себе тоже, но не сложилось. Брат, мало того, что полетел за ним следом, так еще и человечку прихватил, удивительно наплевательски отнесясьсь к собственным принципам держать с людьми дистанцию.

Как только Робер отпустил человечку и сам принял другой облик, как тут же к нему с гомоном и возмущенными криками ринулись с полсотни претенденток на место его жены. Похожи на чаек на берегу: а, аа, ааа — кричат противно и непонятно, да еще все им «дай».

Наверное, все же Робер прибыл слишком рано, так как в некотором отдалении остались стоять девицы, что не принялись требовать к себе должного уважения и пиетета.

— Кифар, огласи, пожалуйста, результат первого отбора, — Робер подозвал к себе седовласого импозантного мужчину, который держался в стороне на столько величественно, словно сам являлся князем, а не распорядителем отбора.

Девушки тут же стихли и отошли на шаг, смутно догадываясь, что что-то пошло сегодня не по их плану. Красивые, стройные, разные и утомительно одинаковые, словно отлитые из воска из одной формы. Взгляд скользнул к иномирянке, которая топталась чуть в стороне и хмуро рассматривала других претенденток. Что же с ней делать: сказать Кифару, что она тоже не прошла, или пусть идет дальше и засыплется на следующем этапе?

— Я зачитаю имена дракониц, кто не прошел отбор на терпение и умение держать себя в руках. Все претендентки, что не проявили сдержанность и не усмирили чрезмерные амбиции, должны покинуть Ригил незамедлительно, — провозгласил Кифар, с загадочной улыбкой оглаживая посеребренную бороду.

— Как вы это можете определить?

— Вы нас весь день держали на этой площади, без воды и еды и даже не допустили в гостевые покои!

— Да вы не имеете права так с нами обращаться!

Лиам только хмыкнул: так вот какой отбор придумал для невест его брат, а он-то не догадался, что полет к маяку и ничего-не-деланье тоже являлось этапом отбора. Молодец — отсеял самых взрывных, да еще так много. Когда б они еще себя продемонстрировали с такой точки зрения? Только если напрямую столкнуть их с иномирянкой.

— Как вы отсеяли нас, не обозначив даже, в чем состоит отбор! — возмутилась драконица из Хауроко, двадцатого княжества Арума, что находилась за спинами более отчаянных девушек. — Я никуда не улечу, пока не пойму сам принцип отбора!

— А вот конкретно вы можете никуда не лететь, — проговорил Кифар, а князь только обвел всех девушек взглядом, теперь уже ни на ком из них не задерживаясь. Ему сейчас нужна была помощь брата, и Лиам понял все без слов: вместе они запустили небольшой импульс магии на каменные плиты, а за спинами девушек взвилось алое пламя, образуя эллипс, в фокусах которого находились оба брата, а те, кого собирались отсеять, оказались внутри. Девушка из Хауроко стояла почти рядом с пламенем и, поняв, что ее не выбрасывают с отбора именно по этой причине, резко сделала несколько шагов назад к тем девушкам, что так и остались стоять на краю площади.