Лия кивнула, чувствуя, как легкая тревога смешивается с нелепым волнением. Красиво? Что она наденет? То самое синее платье? Оно было простым, без изысков, но чистым и… ну, платьем.
Тихий час закончился, и группа снова погрузилась в привычный для Лии хаотично-радостный водоворот: полдник с компотом и печеньем, попытки самостоятельно натянуть колготки, последние игры перед уходом родителей. Лия отдавала себя детям, но мысль о вечере тихо пульсировала на задворках сознания, как непрочитанное сообщение.
Когда последнего малыша забрала мама, Лия вздохнула с облегчением и усталостью. Рабочий день закончен. Теперь… «Облако 45». Она посмотрела на себя в крошечное зеркальце в учительской. Волосы цвета темного шоколада выбились из небрежного хвоста, на щеке – след от прилипшего пластилина, под глазами – тень усталости.
Дома, в своей маленькой однокомнатной квартирке, пахнувшей ванилью и старыми книгами, Лия перебрала скудный гардероб. Черное платье было слишком мрачным. Цветное в горошек – слишком наивным. Остановилась на простом темно-синем платье из мягкого трикотажа. Оно было скромным, без декольте и вычурных деталей, но сидело хорошо, подчеркивая её хрупкую фигуру. Минимум макияжа – тушь, чуть-чуть румян, чтобы скрыть усталость, блеск для губ. Волосы – в тот же небрежный хвост, но пониже и тщательнее. Никаких украшений, кроме маленьких сережек-гвоздиков. Она покрутилась перед зеркалом. Выглядела… чисто. Аккуратно. Но явно не так, как должны выглядеть гости «храма гедонизма», как позже назовёт это место Лео. Чувство неловкости нарастало. Может, не ходить? Но она обещала Ане.
Дорога до «Облака 45» заняла вечность и перенесла её в совершенно иную реальность. Сначала душное метро, где она старалась не помять платье. Потом пересадка на автобус, который ехал по окраинам, мимо привычных панелек и супермаркетов. А потом – как по волшебству – центр. Неоновые вывески, витрины бутиков, сияющие золотом и хромом машины, которых она видела только на картинках. И небоскребы. Гигантские стеклянные монолиты, упирающиеся вершинами в ночное небо. Её садик казался игрушечным домиком где-то внизу, в другом измерении.
Она вышла на нужной остановке и замерла, задрав голову. Башня «КиберНексуса» (она не знала её названия) и соседний небоскреб, где, судя по всему, и находилось «Облако 45», подавляли своей высотой и холодным блеском. Лия почувствовала себя крошечной, потерянной. Люди вокруг шли быстрыми, уверенными шагами, женщины – в ослепительных нарядах и на каблуках, от которых у Лии заныли бы ноги через пять минут. Она поправила свой скромный хвост, сжала в сумочке драгоценную карту Ани и сделала шаг к сияющему входу, больше похожему на портал в будущее. Сердце колотилось где-то в горле.