– Ты можешь переодеться в ванной комнате Нив. Ты знаешь, где она находится.

Я нахмурилась. Он явно не хотел, чтобы я задавала слишком много вопросов. Чего они боялись? Что я расскажу королю Оберону, как укреплен замок, а потом заколю его насмерть? Если так, то это не имело никакого смысла. В точности, как и Король Тумана, светлые фейри застряли в своем королевстве. Они не могли пересечь этот мост. Потому, даже если я выдам Оберону тайны фейри теней, он все равно не сможет проникнуть в этот замок.

Переодевшись и пригладив спутанные волосы, я встала перед зеркалом, чтобы увидеть свое преображение. Глаза еще выглядели уставшими, а щеки ввалились. Но в униформе я выглядела чуть объемнее, отчего стала казаться себе больше похожей на себя, чем тогда, когда король Оберон выбрал меня своей невестой.

Эта одежда вряд ли могла бы защитить меня против хорошо вооруженного противника, но все же придавала уверенности и решительности.

В дверь постучали. Я напряглась. Может, если смолчу, никто меня не побеспокоит.

– Ну ты точно уже оделась! – крикнула Нив.

Я вздохнула и прошла через комнату. Когда открыла дверь, Нив вошла и окинула меня взором. Одобрительно кивнув, она сказала:

– Сидит неплохо, хотя рукава и штанины немного длинноваты.

– Ты выше меня. – Как и большинство фейри.

– Верно. – Она встала на колени и стала поправлять брючины. Я оторопела от удивления. Фейри никогда не вставали на колени перед смертными. И уж точно не снизошли бы до того, чтобы поправить им одежду. Такое просто было невозможно.

– В чем дело?

Она закатала одну штанину, подоткнув материал так, чтобы он не разгибался.

– Светлые фейри никогда не ведут себя так с людьми.

– Светлые фейри – ублюдки, – пробурчала она и занялась второй штаниной. – Во всяком случае те, что живут в Альбирии. Те, кто не последовал за Обероном, не настолько жестоки. К сожалению, их осталось не так уж много.

Она встала и стряхнула с моих плеч пыль.

– Одежда слишком долго провисела в шкафу. Извини, что она не в лучшем виде.

– Мне нравится, – сказала я, не в силах сдержать легкую улыбку. – Я впервые надела броню.

– Не могу сказать, что ношу что-нибудь помимо брони, даже здесь, при дворе. – Она поглядела на свое отражение в зеркале и провела пальцем по зазубренному шраму на щеке. – Всегда будь наготове.

– Будет грубо, если я спрошу, что произошло? Я думала, сила фейри может исцелить что угодно.

Она усмехнулась.

– Отнюдь. На самом деле давненько я не встречала того, кто не знает о случившемся. Этот шрам? Остался от Оберона.

Я вытаращила глаза.

– Именно, – с горечью сказала она. – Он добрался и до меня.

Я поджала губы. Вопреки ее многочисленным вопросам я не рассказала, откуда у меня самой шрамы, хотя, думаю, догадаться было не трудно.

Она продолжила:

– Перед Битвой у Великого разлома мы сражались с Обероном и его войском на полях за нашими горами, на границе между королевствами. Эта битва была первой из многих в нашей с ним войне. Я была лучницей, потому не находилась в самой гуще событий. Я могла лишь сосредоточиться на Обероне, который смеялся, убивая темных фейри на линии фронта. – В ее голосе появилась хрипотца. – Я больше не могла этого терпеть. Потому спустилась, чтобы убить его лично.

Торин вплыл в комнату через открытую дверь.

– Только не говори, что она заставила тебя слушать эту историю.

Я перевела взгляд с одного на другого, а Нив поджала губы.

– Она сама спросила.

Торин повернулся ко мне.

– Можно подумать, это единственная битва, в которой участвовала Нив, судя по тому, как она об этом рассказывает. Знаешь, сколько раз нам приходилось слышать ее разглагольствования о Битве на границах? Невыразимо много. Вот сколько. Мы с Аластером можем поведать более интересные истории.

– Я хочу услышать, что произошло, – сказала я, приподняв бровь. – А ты когда-нибудь пытался напасть на Оберона в разгар битвы?

Из другой комнаты донесся громкий хохот Аластера.

– Понимаю. – Торин закатил глаза и показал на Нив, а потом попятился к двери. – Сделай одолжение, продолжай.

– Как я уже говорила, – сказала Нив, повысив голос, чтобы ее услышали в соседней комнате, – я покинула пост и пробилась на сторону Оберона.

– Кэл до сих пор недоволен, что ты нарушила его приказы, Нив, – крикнул Торин из другой комнаты.

Она сделала вид, что не услышала его.

– Я подобралась как можно ближе, а потом пустила ему в голову стрелу.

Я поняла, что подалась вперед, хотя понимала, что Нив ничего не добилась. Иначе он уже был бы мертв.

– Что произошло?

– Ублюдок почувствовал мое приближение и ударил меня в лицо своей магией света. – Она прижала пальцы к щеке. – Я потеряла сознание. Если бы Кэл не увидел, меня бы затоптали. Он вытащил меня оттуда прежде, чем Оберон успел причинить больший вред, а моя исцеляющая сила сделала остальное. Но остался шрам. Он напоминает мне обо всех, кого убил Оберон.

Я сглотнула ком в горле.

– Ты хотя бы попыталась.

Она улыбнулась.

– Да. И скоро настанет твой черед.

Только когда я это сделаю, у меня не будет возможности исцелиться, как фейри, и меня не будет окружать войско. Если я потерплю неудачу, никто не подхватит меня и не вытащит оттуда. Там я и останусь. И на сей раз – навеки.

Из комнаты Нив на меня накатила жгучая сила, и я выглянула за дверь, чтобы посмотреть, что происходит. Внутри все сжалось при виде Короля Тумана, одетого в черные кожаные доспехи, с длинным сверкающим мечом, пристегнутым к спине. Наши взгляды встретились, и я покрепче вцепилась в дверь.

– Ты больше похожа на себя. – Эти слова подействовали на меня странно и неожиданно, отчего вспыхнули щеки. Ровно о том же я и подумала, когда смотрела в зеркало.

Я хмуро посмотрела на него.

– За всю жизнь я никогда так не одевалась. Ты считаешь, что знаешь меня, но это не так.

В его глазах вспыхнуло раздражение.

– Хм. – Он повернулся к Торину и Аластеру, которые валялись на диване и с интересом наблюдали за нашим разговором. – Вы сделали все необходимые приготовления?

Словно в ответ, раздался стук в… окно. Круглыми глазами я смотрела, как Торин вскочил с дивана и впустил в комнату ворона. Он держал в изогнутом клюве небольшую свернутую записку. Пока Торин читал послание, ворон подлетел к Кролю Тумана и сел ему на плечо, прижавшись макушкой к его шее.

Я уставилась на них, разинув рот.

– Тэг получил послание. Он ждет нас у подножия горы с лошадьми. – Торин бросил записку в огонь. – Мы все готовы.

– Что это? – спросила я, с улыбкой показав на ворона. – У тебя есть домашняя птичка?

Мне отчего-то показалось это совершенной нелепицей. Король Тумана. С домашней птичкой. Ворон, явно довольный, прижимался к шее фейри. А потом перед глазами встало лицо Нелли. Этот ворон мог улететь, а вот моя сестра уже нет. И мысль о ней тут же стерла с лица улыбку.

– Это Боудика, мой фамильяр. – Король кинул мне пару тяжелых кожаных сапог. – А теперь надевай. Пора отправляться в путь.

Глава XVII. Тесса

Глава XVII. Тесса

В полном вооружении мы впятером вышли во внутренний двор замка. Из-под низко висящих облаков выползал туман, отчего все вокруг стало расплывчатым. Король Тумана повел нас мимо каменного фонтана в форме женщины с крыльями. Она держала в руках чашу, наклоненную набок, чтобы вода из нее лилась на острые горные вершины.

Мы продолжили путь. Король Тумана, за спиной которого развевался плащ, провел нас через изогнутые ворота замка. Над головой парил его ворон, скрытый туманами. Сотни фейри выстроились по обе стороны городской улицы. Заметив своего короля, они поприветствовали его криками.

С восторгом и недоумением я смотрела, как он шел впереди нас, улыбаясь и махая своему народу. Время от времени король останавливался, чтобы поздороваться с ребенком, или пожать кому-то руку. Темноту освещали сияющие улыбки. Даже тени словно расступались перед ним, обнажая тесно стоящие друг к другу каменные здания. Их крыши из дерна и бересты были покрыты светящейся травой.

Об этом я тоже читала в книгах. Деревья и трава росли в царстве фейри теней, только не совсем так, как в Альбирии и Тейне. Они подпитывались лунным светом и туманами.

Аластер отстал от остальных и шагал нога в ногу со мной. Он улыбнулся.

– Выглядишь так, словно тебе только что скормили целую тарелку отборного дерьма.

Я фыркнула, захваченная врасплох его прямотой.

– Народ его любит, хотя, думаю, у них просто нет причин его ненавидеть. Ведь не им он разрушил целые города.

– А ты до сих пор в это веришь? Кэл заботится о благополучии своего народа и считает, что не нужно править, внушая страх, как всем нам известный король. – Он подтянул вперед рюкзак и порылся в нем. – Хочешь яблоко? На прошлой неделе мы получили немного яблок в ходе обмена с Королевством Бури.

В груди стало горячо.

– Никаких яблок.

– Ну, тебе нужно что-то съесть. – Он вытащил краюху хлеба и сунул ее мне. – Вот. Ешь, голубка.

Я взяла хлеб и откусила.

– Знаешь, мы только-только покинули замок.

Он протянул руку и подмигнул.

– Тогда отдавай обратно.

– Ни за что. – И запихнула остатки в рот.

Аластер усмехнулся.

– Знаешь, я рад, что ты попросила нас помочь найти твою семью. В последнее время я, как и Нив, схожу с ума от скуки. Осточертело уже планировать сражение. Торин обожает подобную чушь. А я? Нет уж, спасибо.

– Планировать сражение? – выгнула я бровь.