Я заскрежетал зубами. Что бы это ни было, вина лежит на короле Обероне. Какого черта он с ней сделал?

Она коснулась ручки метлы, и из ее горла вырвался сдавленный всхлип. А потом Тесса резко выпрямилась, повернулась и пробежала мимо меня, направляясь тем же путем, которым мы пришли сюда.

Я не пошел за ней. Ей уж точно не нужно, чтобы Король Тумана преследовал ее на каждом шагу, когда ей нужно побыть наедине, чтобы разобраться в своих чувствах. Показав ей деревню, позволив увидеть дом детства, я разбередил рану, которая даже не начала заживать. Теперь я это понял. Я совершил ошибку.

И потому я вынырнул из ее сознания, снова накинув на нее плащ, пока потрескивало пламя. Ее дыхание замедлилось. На щеках высохли слезы. Хотя меня это не должно было волновать. Тесса хотела видеть меня мертвым. Для нее я был таким же негодяем, что и Оберон.

Нахмурившись, я подошел к валуну и грузно осел. Тесса постоянно бросала в мою сторону обвинения с того самого дня, когда открыла глаза в темнице. При каждом удобном случае она швыряла мне в лицо этот ненавистный титул – Король Тумана. Снова и снова пыталась меня им уколоть.

Тесса винила меня за все, что с ней случилось. Да, она была права. Я виновен. Я солгал ей. Я стал причиной, по которой Оберон выбрал ее своей невестой. Я даже окутал земли этим туманом.

Я снова перевел на нее взгляд. Эти красные губы. Темно-золотистые волосы, которые закрывают усеянные веснушками щеки. За последние несколько дней они стали полнее.

Черт возьми, все это не имело значения.

Король Оберон должен умереть. Это стало моим главным приоритетом и единственной причиной, по которой я вообще согласился на эту убийственную миссию. Тесса – ключ к нему. Она смертная и не опутана древней магией. Она может войти и покинуть Альбирию, и сила драгоценных камней ее не остановит.

А потом она вонзит клинок в сердце своего короля.

И я наконец выиграю эту войну, длящуюся веками, и позволю туману накрыть эти земли. И мне плевать на то, что она меня ненавидела.

Глава XXI. Тесса

Глава XXI. Тесса

Я почуяла запах жареного мяса и села, хмуро посмотрев на плащ, который, должно быть, накинул на меня Король Тумана. Он взгромоздился на камень по другую сторону небольшого костра и переворачивал над пламенем вертел с мясом. Я подтянула ноги к груди и стала за ним наблюдать.

Пламя отражалось в его сапфировых глазах, а от широких плеч струился туман – король выглядел так, словно вышел из совсем другого мира. Никто бы и никогда не принял его за смертного. Это было видно даже по его исключительной грации. Я поняла, что уставилась на него во все глаза, и прочистила горло.

– Что это? – спросила я. В животе заурчало.

Он даже взгляда не поднял.

– Мясо оборотня.

Я вспомнила их острые когти, ядовитые клыки и спутанный мех. Меня замутило, и я поморщилась.

– Фу, какая мерзость.

– Пусть их внешний вид не вводит тебя в заблуждение. Они довольно вкусные, – король снял с вертела кусочек и закинул его в рот. Прожевав, улыбнулся, не сводя с меня глаз. Мне стало немного смешно. Так непривычно видеть его улыбающимся.

Перестав жевать, он кинул кусок своему ворону, а потом передал мне мою порцию. Я крайне нерешительно ее приняла. Повертев в руках, попыталась найти причину не есть мясо, помимо очевидной. По правде, выглядело нормально. Напоминало дикую индейку.

В животе снова заурчало.

– Я от этого не в восторге.

Продолжая улыбаться, Король Тумана протянул мне целый вертел.

– Тебе нужно беречь силы.

– Ты уже несколько раз это говорил, – напомнила я.

– Оберон плохо тебя кормил, а впереди у нас трудные недели. – Он взял еще один вертел с сырым мясом и поднес его к огню. – Ешь.

Я напряженно закинула кусок мяса в рот. На вкус он был… пресным. Такого я совсем не ожидала. Желудок одобрительно заурчал.

После того, как я съела целых два вертела, в пещере раздались чьи-то шаги. Король Тумана вскочил и испарился в темноте, а спустя миг вернулся в сопровождении тройки своих воинов.

Они выглядели уставшими. Их доспехи были испачканы кровью и грязью, но, судя по увиденному, их не ранили. Нив рухнула на землю рядом со мной и схватилась за остатки мяса. Торин и Аластер стояли рядом с Королем Тумана и о чем-то яростно перешептывались.

– Что случилось? – спросила я Нив, пока она ела.

– Нашли путников, – промычала она, пережевывая. – Их трое. Они не слишком обрадовались тому, что их засекли. Лучники. Их было много. Но в итоге мы победили.

– Ты в порядке? – с тревогой спросила я. По какой-то причине я надеялась, что они найдут путника, прогонят его с горы, и он будет бродить где-нибудь в другом месте. Но битвы я не ждала, хотя они волновались по поводу угрозы. А значит… что именно они пытались сделать? Неужели у Короля Туманов врагов больше, чем у короля Оберона?

Я перевела взгляд на него, стоявшего в окружении Аластера и Торина. Лицо у него посуровело, а глаза блестели от той ярости, которую он носил с собой как щит. Они победили, но, судя по его виду, Король Тумана этому не сильно радовался.

– Конечно, я в порядке, – наконец ответила Нив. Бегло глянув на меня, она кивнула. – Похоже, ты тоже. Значит, ночь прошла без происшествий?

Вряд ли я могла бы сказать, что эта ночь прошла без происшествий после того, как Король Тумана, к моему неудовольствию, снова вторгся в мои сны. Я не понимала, чего он пытался добиться. Надеялся сделать меня более сговорчивой, мельком показав мой дом? Напомнив, что со мной сделал король Оберон и какая угроза нависла над моим народом?

– Демоны больше не нападали, – ответила я.

Она склонила голову набок, глядя на меня.

– Хм.

Король Тумана подошел к нам, а за ним последовали Торин и Аластер. Он высыпал в костер ведро золы и взял рюкзак. Нив простонала.

– Нам нужно идти, – приказал он. – Нечего тратить время впустую.

Он выглядел обеспокоенным, хотя за ним такое часто наблюдалось. Я хотела поинтересоваться у Нив, что все это значит, но Король Тумана кинул мне мой рюкзак. Тот ударил меня по ноге. Нахмурившись, я взяла его и встала.

– Чего ты вдруг так заспешил? Что там внизу случилось?

– Тебя это не касается. А теперь, если хочешь найти свою мать, молчи и иди за нами.

– Молчи?! – Я сжала руки в кулаки и пошла за ним. Аластер и Торин предусмотрительно отступили назад. – Хватит раздавать мне приказы. Я не твоя служанка.

– Просто делай, что я говорю, Тесса.

Все внутри меня похолодело.

– Я знаю, что ты могущественный король, но не позволю тебе обращаться со мной так же, как это делал король Оберон.

Он замедлился и остановился. Напрягшись, бросил взгляд через плечо.

– Извини. Это не приказ, а просьба. Нам нужно уходить. Пожалуйста.

Я уставилась на него. Он сказал «пожалуйста». Этого я никак не ожидала.

Вздохнув, я кивнула и протянула руку, чтобы снять плащ. Он покачал головой.

– Оставь себе. Какое-то время он тебе понадобится.

Я опустила руки. Нив похлопала меня по плечу, пока мы смотрели, как другие отодвигают валун. Когда в пещеру проник туман, она наклонилась и прошептала:

– Ни разу не видела, чтобы кто-нибудь так выводил его из себя, как это делаешь ты.

Нахмурившись, я переступила с ноги на ногу.

– Даже Оберон?

– Если бы Оберон разговаривал с ним в таком тоне, то Кэл его просто заколол бы. На самом деле Оберону и слова не нужно произносить. Оставь их в одной комнате и увидишь эпичную битву.

– Как думаешь, кто бы ее выиграл? – не удержалась я от вопроса.

– Сейчас? – Она кивнула на своего короля. – Но так было не всегда. Когда-то они были равны. Победа в битве зависела бы от удачи и… – Она постучала по виску.

– Погоди, а почему Король Тумана теперь сильнее?

– Кэл, – сказала она и рассмеялась. – Ох, моя ты дорогая. Оберон не раскрывал карты, да? У него нет доступа к своим высшим силам. Сила, которой он сейчас обладает, составляет лишь малую толику того, что у него когда-то было. Теперь он ничем не отличается от обычного фейри. У всех нас больше силы и скорости, чем у смертных, мы быстро исцеляемся и бессмертны, но на этом все. У Оберона нет другой магии, нет ни силы света или огня – ничего. Попросту нет. И, несмотря на попытки, он не может ее вернуть.

Услышав это, я отступила назад.

– Что?

– Коварный ублюдок, правда? – Нив покачала головой и похлопала меня по спине. – Похоже, он убедил вас, что силы у него столько же, сколько и прежде.

Никто и не сомневался в его силе. Она защищала наш укромный мирок, и у Оберона не возникало проблем с притязаниями на трон. Конечно, теперь, когда Нив рассказала об этом, я осознала, что он никогда не демонстрировал в полной мере свою фейскую магию. В кончиках его пальцев не было ни огня, ни света. Во всяком случае, пока я жила.

– Когда он ее потерял? – спросила я, уже догадываясь об ответе.

Она улыбнулась.

– Триста семьдесят пять лет назад. Он вложил всю свою магию в эти драгоценные камни, создав барьер между нашими королевствами. Вот как он отгоняет туман. К несчастью для него, теперь он больше ничего не может.

Еще раз похлопав по спине, Нив повела меня в клубящийся туман, следуя за остальными. Я задумалась, пока мы осторожно спускались по каменистой тропинке. Почти четыреста лет назад Король Тумана вторгся в Королевство Света. Мощь его армии пронеслась по залитым солнцем городам и полям, уничтожая все на своем пути. А за ним явились и туманы.