– Слышал, ты заколола его этой вещицей, – тихо сказал Аластер. – Постарайся больше так не делать, ладно?

Я взглянула на него, продолжая вертеть кинжал.

– Если его это так волнует, стоило включить это в мою клятву.

Он рассмеялся.

– Ты все же доведешь его до безумия.

– И хорошо, – с легкой улыбкой я снова села на землю, но тут же об этом пожалела. Холод проникал под кожаные брюки, и я чуть не отморозила себе зад. Еле сдержав дрожь, я запихнула кинжал в тунику, а потом одернула рукава, намотав ткань на кулаки.

– Ты замерзла, – заметил Аластер.

– Все нормально.

– Не ври.

Король Тумана снова вошел в тесную пещеру, а плащ развевался у него за спиной, как темные крылья. Он выглядел обеспокоенным.

– В глубине пещеры я еще нашел следы путников.

Аластер кивнул на меня:

– Тессе холодно.

– Все со мной нормально, – процедила я сквозь зубы. Только так я могла перестать ими стучать. – А в чем проблема, что ты нашел эти следы?

– Похоже, они идут в гору вместо того, чтобы подняться и обойти ее. – Король Тумана нахмурился, увидев, что я закрыла руки тканью. – Перестань нам врать. Мы все равно это чуем.

Он резко сорвал с себя плащ и накинул мне на плечи. Меня окутал опьяняющий аромат тумана и снега. Я открыла было рот, чтобы заспорить с ним – не хотелось вообще приближаться к этому плащу. Во-первых, он соприкасался с телом короля. А во-вторых… что ж, он соприкасался с его телом.

Но, во имя света, плащ был теплым. И чертовски вкусно пах. Пах им.

– Я не хочу, – бросив сердитый взгляд, возразила я.

– Хватит упрямиться! – выпалил он. – Ты замерзла.

– Я предпочту замерзнуть, чем надеть дурацкий плащ Короля Тумана! – и скинула его с плеч.

В глазах короля мелькнул гнев. Он встал надо мной, и у него на лице заходили желваки от ярости. Я этого ждала и знала, что последует потом. Он пытался вести себя так, словно между ним и Обероном – огромная разница, но они совершенно одинаковые. В конце концов он сорвется и откроет мне свою истинную душу. Ударит. Или заставит это сделать Аластера.

– Не называй меня так, – сказал он, и в каждом его слове сквозило раздражение.

– Почему? – Я вздернула подбородок. – Ведь это же твое имя?

– Меня так называют только враги.

– А разве мы не враги? – прошептала я. – Не прикидывайся, что мы союзники, только потому что у нас общий интерес – смерть короля Оберона.

– Я бы сказал, что это и делает нас союзниками, – вклинился Аластер.

– Не лезь! – в один голос прокричали мы с Королем Тумана.

В глазах короля промелькнуло удивление, а на его губах показалась легкая улыбка. Он хотел что-то сказать, но ему помешал внезапный раскат грома.

Валун откатился от входа в пещеру. С дикими взглядами к нам бросились Нив и Торин, лица которых были мокрыми от пота.

В пещеру вихрем проник туман.

– Нам нужно подкрепление! – крикнула Нив. – За нами гонится восемь оборотней.

Я охнула и встала, интуитивно потянувшись за деревянным кинжалом. Я не знала, что это за существа, но, судя по встревоженному лицу Короля Тумана, лучше этого и не знать.

– Встань за мной, – гаркнул он и вытащил меч из ножен за спиной. В пещере загрохотала магическая сила. – И не делай глупостей.

Я нахмурилась, когда он встал передо мной, загородив от того, что могло ворваться в пещеру.

– Почему ты так уверен, что я выкину какую-нибудь глупость?

– Я провел с тобой больше пяти минут, – кинул он через плечо. – Этого мне хватило.

Чувствуя, как гулко стучит сердце, я смотрела королю в спину, полностью облаченную в доспехи из гладкой кожи. Но все равно видела, как перекатываются его мускулы, когда он занес меч, приготовившись к неминуемому нападению.

Аластер сделал шаг, чтобы вернуть валун на место, но оказалось слишком поздно.

В пещеру влетело несколько огромных фигур. У меня сдавило грудь. Они были размером с лошадей, но с огромными острыми клыками больше моей головы. Темный спутанный мех кружил, как тени, а их светящиеся золотистые глаза горели неправдоподобным огнем.

Если у лошади были копыта, то у этих чудищ – когти. Они были настолько острыми, что хватило бы одного взмаха, чтобы разорвать человека пополам.

– Демоны тьмы, – прошептала я.

Их было восемь. Сердце чуть не замерло, когда я встала спиной у гладкой стены и прижала к груди кинжал. Их восемь – нас пятеро. И нет ни единого шанса выстоять против них в одиночку.

Нив, Торин и Аластер с громкими криками подняли мечи. Они бросились в бой, нацелив клинки на темные головы этих созданий. Меч Нив поразил цель, и острие вонзилось в плоть монстра, стоявшего с ней рядом.

На землю упала его голова, и кровь забрызгала ее одежду.

Торина и Аластера отбросили назад два подкравшихся демона. Они пролетели через пещеру с удивленными криками, и темнота поглотила их целиком.

У входа в пещеру показался еще один демон, который схватил Нив за пояс и швырнул ее в туманы.

Я сглотнула ком в горле, сердце дико билось в груди.

Словно почуяв мой страх, Король Туманов прошептал:

– Не волнуйся. Они живы. Такой уж метод у этих тварей. Раздели и победи. Избавиться от помехи, чтобы получить желаемое.

В ушах зашумело.

– Чего они хотят?

Когда демоны тьмы начали расходиться по пещере, приближаясь к нам, плечи короля напряглись.

– Тебя.

Я облизала губы.

– Меня? Почему? Потому что я слабее фейри?

С мгновение король смотрел на приближающихся демонов, и я подумала, что он не услышал моего вопроса. Но вдруг он заговорил:

– Ты серьезно не знаешь? Никто тебе не говорил?

По спине от тревоги пробежала дрожь, объединившись с жутким страхом. Стало казаться, что король Оберон держал нас в неведении относительно многого. И это явно была еще одна тайна.

– Это как-то связано с тем, что я – невеста короля? – спросила я.

– Эти твари питаются человеческой плотью, – прорычал он, когда зверь взялся за дело. – Стой тут.

Король Тумана ринулся вперед, замысловатым движением рассекая воздух мечом, движимым его пьянящей силой. От его кожи струился туман, окутывающий пещеру непривычной клубящейся тьмой.

Я смотрела, чувствуя, как от страха и ужаса внутри все сжимается. Я почти ничего не видела. Порой туман расступался, и в воздухе дугой пролетала кровь. Монстры рычали, и их возгласы разносились по пещере эхом.

У входа появилась Нив, которая вообще не выглядела уставшей. Она просто вложила меч в ножны, скрестила на груди руки и выжидающе прислонилась к стене.

– Помогать не собираешься? – Я сжала пальцы вокруг кинжала.

– В этом нет необходимости, – вздохнула она. – Он почти закончил. Жаль, что мне довелось подраться только с одним.

Внезапно туман рассеялся. Король стоял в центре пещеры и тяжело дышал, а его мокрые от пота мускулы дрожали под разорванной рубашкой. С меча капала кровь, а вокруг него валялись демоны тьмы. Единственным признаком, по которому их можно было узнать, – спутанный мех.

Меня замутило, и я отвернулась. Увидев такое огромное количество крови, я снова вспомнила то, чего больше не могла проживать заново. Лицо Нелли.

– Будь прокляты эти демоны! – прорычал Аластер, когда они с Торином вернулись. – Они отбросили нас на милю, и мы пропустили все веселье.

Веселье – явно не то слово, которое я бы употребила.

Я чувствовала, как они на меня смотрят.

– Отрадно видеть, что она еще с нами, – высказался Торин.

– Я бы не позволил им притронуться к ней, – ответил Король Тумана.

Я перевела на него взгляд, хоть и знала, какую увижу картину. Он отошел от тел к лежащим в углу рюкзакам. Стянул через голову порванную рубаху и бросил ее на землю. Даже в темноте его огромные плечи и мускулистая спина блестели.

Несмотря на то, что его мощную грудь и точеный пресс заляпали брызги крови, тело короля было почти совершенным. Мне даже больно было смотреть на него. Рука дрогнула на кинжале, и вдруг я почувствовала небывалый стыд.

– Ты в порядке? – спросила стоявшая рядом Нив. Я подскочила и тихонько взвизгнула.

Она вытаращила глаза, а по моим щекам от смущения растекся жар.

– Извини, – сказала я. – Наверное, после случившегося я немного на взводе. Эти демоны тьмы…Они очень опасны?

Она кивнула.

– Да. Но пока рядом Кэл, тебе нет нужды беспокоиться из-за этих тварей. У них нет ни малейшего шанса против него.

– Да, я заметила, – ответила я, чувствуя, как немного пересохло во рту. Какой бы впечатляющей ни была картина, она вместе с тем ужасала. Король Оберон никогда не демонстрировал подобной силы, хотя, полагаю, ему это и не нужно.

Король Тумана подошел, тряпкой стирая кровь с груди. Ткань опускалась между мышцами, и я с трудом сдерживалась, чтобы не следить за каждым движением.

А потом поняла, что делаю, и решила, что лучше прыгну в пропасть в поисках этих демонов теней. Кусая щеки, я уставилась на свой бесполезный кинжал.

– Кроме этих существ еще что-нибудь нашли? – повернувшись к Нив, спросил Король Тумана.

– Нет, Кэл. Никаких признаков путников.

Он кивнул.

– Значит, они спустились в туннели. Нужно будет проверить перед тем, как выдвигаться.

– Сколько времени это займет? – хмуро спросила я.

– Сколько понадобится.

Я скрестила на груди руки.

– Ты поклялся помочь мне найти семью.

– И я помогу. Просто сначала нам нужно все проверить, – он шагнул ко мне, и с каждым движением его мускулы сокращались. – Кто-то, скорее всего, враг – пытается проникнуть в замок через эти туннели. Мы должны их остановить.