Мы остановились перед пабом. Я поднял руку, показав Тессе подождать.
– Ты ничего не сможешь изменить. Просто смотри.
Она сглотнула и кивнула. Я вошел внутрь. Тускло освещенный горсткой свечей, паб был погружен в полумрак и пропитан ароматом эля. Шумные, жизнерадостные фейри, заливаясь смехом, делились напитками и рассказами. В углу несколько фейри и людей сидели за столом и играли в карты. Я жестом попросил Тессу подойти к ним поближе.
Их было шестеро, и у каждого остекленели глаза. Я прикинул, что они выпили не меньше дюжины пинт. Внезапно вскочил человек с растрепанными волосами и закричал на сидящего напротив фейри:
– Ах ты подлый фейри, жульничаешь, черт тебя подери!
Фейри сощурил сияющие изумрудные глаза и встал.
– Что ты сказал мне, смертный мерзавец?
Другие люди тоже вскочили из-за стола. Один вытащил кинжал. Очень знакомый кинжал с простой рукоятью и сияющим драгоценным камнем по центру. Тесса ахнула.
Первый смертный рассмеялся и показал на своего друга, который прижал лезвие к шее фейри-обманщика.
– Вот что вас ждет, если вы пытаетесь нас облапошить. Теперь-то ты не такой высокородный и могущественный, да?
Засмеявшись, фейри закатил глаза.
– Ваши жалкие клинки ничего нам не сделают, смертный.
Мужчина с улыбкой провел клинком по горлу фейри. Тесса в ужасе прикрыла рот ладошкой. Но на этом все не закончилось. Тело фейри дернулось, глаза закатились. Он упал, ударившись о стол, а карты и алкоголь разлетелись по полу.
Фейри рухнул к сапогам мужчины, а кровь разлилась вокруг его шеи. Его тело сотрясала дрожь. Сначала в пепел обратилось его лицо, расплавив его черты. Проклятие железа пронеслось по его груди, а потом руки и ноги превратились в черный пепел. Вскоре это было все, что от него осталось. Сгорела дотла даже его одежда.
Так, словно его не существовало вовсе.
Тесса быстро повернулась ко мне.
– Во имя света, что это такое?
– Это, – угрюмо произнес я, – происходит, когда ты пронзаешь фейри Клинком смертных. То же самое случится и с Обероном. После от него останется только горстка пепла.
Глава XXXIV. Тесса
Глава XXXIV. Тесса
Я проснулась на каменном полу у горящего очага. Кален шумно дышал рядом, затерявшись во сне. Я была слишком взбудоражена и постоянно возвращалась к тому сну. Нет, не ко сну, пришлось напомнить об этом себе. К воспоминанию.
Кален рассказал, что произошло после того, как тот кинжал уничтожил фейри. Поднялась суматоха, и Кален успел подхватить оружие и спрятать его под плащом, пока никто не понял, что он здесь. Убийцу арестовали и казнили. Это событие и стало точкой отсчета для натянутых отношений между фейри и смертными.
Клинок не просто убил фейри, но и сжег его изнутри. Немудрено, что Кален беспокоился, что я заполучу его в полную власть после того, как пройду полное обучение. Одно неверное движение – и он исчезнет в считанные секунды. И этого уже не исправить. От этого не исцелиться.
Это была неминуемая гибель для фейри.
У меня всего один шанс. Из-за свойства клинка, наделяющий его силой драгоценный камень сгорит полностью вместе с тем, кого убьют. Я могла бы прихватить с собой еще немного драгоценных камней, если бы довелось, но у меня не хватит времени сменить их, если я ввяжусь в драку.
Один удар. Это все, на что я могу надеяться.
В животе заурчало, и я перевернулась набок лицом к Калену. Я не хотела засыпать с ним рядом, но огонь был таким теплым.
Там мне не уснуть.
Но, во имя света, я и здесь спать не могу. Вместо того, я, к своему удивлению, залюбовалась лежащим рядом могущественным фейри. Его мощным подбородком и темными волосами цвета самой ночи. Этими сильными руками – мозолистыми и грубыми. Кален не из тех, кто боится замарать руки. Это должно было бы меня напугать, но таким он нравился мне сильнее.
Да, он приводил меня в бешенство, но…
Я перевернулась на спину и уставилась в потолок. На губах еще оставался привкус его поцелуя. Прошло несколько дней, и все же я не могла перестать о нем думать.
– Тесса, – снова прошептал тот голос из-за приоткрытой двери. – Ты голодна. Тебе нужно покинуть замок и найти еду. Я могу тебе в этом помочь.
Желудок предательски заурчал.
– Я лишь прошу о разговоре, – прошептала она, и я услышала в ее голосе потребность. – Мне есть что тебе предложить. Способ выбраться отсюда. Примешь ли ты мое предложение – это твой выбор. Без твоего согласия ничего не произойдет.
Я нахмурилась.
– Думаешь, я тебе поверю? Я знаю, что ты такое.
Она вздохнула.
– Тогда ладно. Я предложу тебе кое-что иное. Твою сестру.
Сердце подскочило к горлу, и я резко села, метнув руку к кинжалу, а потом оглядела тихий Большой зал. Я ничуть бы не удивилась, увидев, что за мной наблюдает чудовищный призрак, который точно знает, как вывести меня из себя.
Медленно встав, я прошипела сквозь зубы.
– Верно, – сказал голос. – Я верну тебе сестру, если ты выполнишь мою просьбу.
Я глянула на Калена, а потом вышла за голосом в коридор. Я знала, что скажет король, если поведаю ему об этом. Кален не раз четко проговаривал: запертая богиня хочет выбраться, и она опасна. Я знала, но не могла остановиться. Только не тогда, когда видела перед собой образ сестры.
Сможет ли богиня вернуть ее к жизни?
Сердце заколотилось в груди при мысли об этом. При мысли, что я снова увижу улыбку сестры. При мысли, что я сотру ужас того, как с ней поступил Оберон. При мысли, как я поступила с ней, не подчинившись ему.
Если я не смогу спасти ее теперь, после того, как так ужасно подвела, какой я буду сестрой?
Голос бога повел меня по лестнице на первый этаж, где конь бил копытом о землю. Когда я прошла мимо, он посмотрел на меня понимающим взглядом. Я сглотнула подступивший к горлу ком, приблизившись к еще одной лестнице, которая вела в глубины земли, в истинную непроглядную тьму.
Я нерешительно застыла на верхней ступеньке.
– Я не смогу тебе навредить, даже если бы хотела этого, – сказал голос. – Я в ловушке. Мои силы ослаблены. Я могу только разговаривать с тобой.
– Если бы ты могла причинить мне боль, то точно бы не сказала об этом, – буркнула я.
– Нет, – в голосе послышалось изумление. – Думаю, нет. И все же, мне лишь остается поклясться, что я не причиню тебе вреда.
Я шумно выдохнула. Да, богиня, несомненно, могла соврать. Но мне нужно услышать, что она хотела сказать о моей сестре, поэтому я спустилась в темноту. Тени притаились, словно призраки.
Спустившись, я вошла в некое подобие пещеры, где по каменным стенам бежала вода. Впереди забрезжил тусклый свет, отбрасывая золотистые блики на глубокий оникс, вделанный в скалу.
Он заблестел, когда я подошла к нему.
Голос вздохнул, и этот звук донесся непосредственно от драгоценного камня.
– Спасибо, что пришла. Разговаривать с тобой намного труднее, когда ты на верхних этажах.
Я переступила с ноги на ногу и нахмурилась.
– Значит, тебя заперли в этом камне.
– Здесь моя сила. А мое тело в другом месте.
– И тебе не выбраться? И ты ничего не можешь сделать, пока тебя здесь держат?
– В основном, да. Самое главное, я не могу сделать ничего, что причинило бы тебе вред.
– Тогда ладно. Расскажи о моей сестре.
– У меня есть к тебе предложение, Тесса Бэрен. У тебя отняли сестру. Высвободи меня из плена, и я верну ее тебе. Она станет такой, какой была раньше.
Мир вокруг меня замер. Я уставилась на камень, слыша эхо ее слов. На миг я задумалась, верно ли расслышала богиню. Но потом на меня обрушилась тяжесть ее слов. Я вцепилась в стену, смахнув жгучие слезы и презирая себя за жуткую надежду, вспыхнувшую во мне.
Я могу вернуть Нелли.
– Нелли, – прошептала я, но ее имя на языке отдавало кислотой.
Я прижала руку ко рту, чувствуя, как подступила тошнота. Меня душили слезы. В голове загудело.
Не могу тут находиться. Не могу это слышать.
Но и уйти тоже не могу.
Я могла вернуть ее.
Все внутри сжалось от отчаяния. Я всем естеством хотела согласиться. Богиня знала, что я могла дать лишь один ответ, когда мне представится такой шанс. Я вынуждена его принять. Должна ее выпустить.
И снова вернуть в мир бога.
Желудок свело. Я едва могла дышать.
– Что ты решила, Тесса Бэрен? – спросила богиня голосом, выдавшим ее эмоции. Она отчаянно хотела услышать мое согласие и думала, что я у нее на крючке. Кто бы смог отказаться от подобного предложения? Кто бы смог отказаться от спасения любимой сестры, самого милого создания? Ее жизнь отняло слишком рано чудовище, которое хотело вернуть богов и стать одним из них.
Я прошипела сквозь зубы:
– Как ты поступишь, если я тебя отпущу? Куда отправишься?
Драгоценный камень замерцал.
– Тебя это не касается.
Сердце снова перевернулось в груди.
– Нет, еще как касается. Если я тебя выпущу, то на меня ляжет ответственность за все, что произойдет после. Как ты поступишь?
Камень загрохотал, сотрясая землю.
– Я найду способ воссоединиться со своей душой.
– А где она? – резко спросила я.
Вздох.
– Остальная часть меня у короля Альбирии, Оберона. Уж кто-кто, а ты должна понимать, почему я этого хочу.